Virus della rugosità bruna dei frutti del pomodoro (ToBRFV)

Il virus della rugosità bruna dei frutti del pomodoro (ToBRFV) è un tobamovirus altamente contagioso che colpisce soprattutto pomodoro e peperone. Può causare mosaico fogliare, crescita stentata, frutti deformi, rugosi, macchiati e a maturazione irregolare. I sintomi possono confondersi con altri virus o problemi fisiologici: la conferma richiede un test di laboratorio. Non esiste una cura risanante; la difesa dipende da prevenzione, igiene e contenimento.

Il ToBRFV è un virus a RNA positivo del genere Tobamovirus. In Italia interessa soprattutto le colture di pomodoro e peperone, con particolare rischio nelle serre dove le operazioni frequenti favoriscono il trasferimento di linfa infetta. Il virus può superare alcune resistenze del pomodoro efficaci contro altri tobamovirus, perciò la presenza di varietà resistenti a TMV o ToMV non garantisce automaticamente protezione contro ToBRFV.

La gravità varia in funzione della cultivar, dell’isolato virale, dell’età della pianta e delle condizioni colturali. Poiché i sintomi possono sovrapporsi a quelli di altri virus, fitotossicità, carenze o disordini fisiologici, le piante sospette devono essere isolate e sottoposte a diagnosi ufficiale o specialistica.

Pomodoro: mosaico, clorosi, maculature, restringimento o aspetto filiforme delle foglie, deformazioni e riduzione del vigore. Su piccioli, peduncoli e calici possono comparire tacche o necrosi. I frutti possono presentare macchie giallo-verdi o brune, aree necrotiche, rugosità della buccia, deformazioni, striature, imbrunimenti interni e maturazione irregolare.

Peperone: mosaico, ingiallimenti, bollosità, deformazione fogliare e crescita stentata. I frutti possono mostrare decolorazioni, striature brune o verdi, aree necrotiche, rugosità e deformazioni.

Non tutte le piante infette manifestano il caratteristico quadro sui frutti. L’assenza di sintomi evidenti non esclude l’infezione; la diagnosi deve essere confermata in laboratorio, ad esempio mediante test molecolare.

La diffusione avviene soprattutto per contatto meccanico con linfa infetta durante trapianto, potatura, legatura, innesto, sfemminellatura, raccolta e movimentazione. Il virus può essere trasferito da mani, guanti, abiti, scarpe, forbici, coltelli, fili, tutori, vassoi, bancali, cassette, strutture e superfici di lavoro.

Le principali vie di introduzione a lunga distanza sono sementi, piantine, innesti e altro materiale di propagazione contaminato. I residui vegetali secchi e i substrati o terreni contaminati possono mantenere il rischio. La trasmissione associata al seme è riconosciuta come importante via di rischio, ma il rapporto tra contaminazione superficiale e vera trasmissione alla plantula può variare in base al lotto e al metodo diagnostico. Afidi e aleurodidi non sono considerati vettori biologici obbligati del ToBRFV.

Il virus entra soprattutto attraverso piccole ferite provocate da manipolazione, potatura, innesto, raccolta o sfregamento tra piante. Dopo la replicazione nelle cellule, si sposta localmente e poi sistemicamente nei tessuti della pianta. Le piante possono diventare fonti di inoculo prima che siano visibili i sintomi sui frutti.

Il ToBRFV non segue un ciclo con insetto vettore obbligato: l’epidemiologia è dominata dalla trasmissione meccanica ripetuta e dal movimento di sementi, piantine, innesti e altri materiali contaminati. Il virus è molto stabile nei residui secchi e può persistere per periodi prolungati su attrezzi, strutture, contenitori, superfici e substrati contaminati.

Non esiste una cura risanante per le piante infette: fungicidi, insetticidi e concimi non eliminano il virus. La priorità è impedire nuove trasmissioni.

1. Non spostare piante, cassette, attrezzi o frutti dal settore sospetto.
2. Prelevare campioni rappresentativi solo con procedure che evitino contaminazioni e, quando necessario, affidarsi a un laboratorio qualificato per RT-PCR o altro metodo validato.
3. Se l’infezione è confermata o fortemente sospetta, rimuovere le piante e il materiale associato secondo le indicazioni del Servizio fitosanitario e le regole locali di smaltimento.
4. Insacchettare il materiale prima di attraversare aree sane; non compostare né riutilizzare residui, substrati o contenitori contaminati senza un trattamento documentato.
5. Dopo la rimozione, eseguire una pulizia approfondita e una disinfezione validata di strutture, attrezzature e superfici, quindi monitorare le colture successive.

I frutti provenienti da piante sospette non devono essere utilizzati per produrre seme.

Non esiste un controllo biologico o un preparato organico capace di eliminare il virus dalla pianta. L’approccio più efficace è preventivo e integra:

• acquisto di sementi e piantine da fornitori affidabili, con documentazione sanitaria, tracciabilità e test appropriati;
• quarantena e osservazione delle nuove piantine prima dell’ingresso nella coltura principale;
• lavaggio delle mani e uso di guanti, calzature, indumenti e attrezzi dedicati per serre, settori o lotti diversi;
• pulizia preliminare dei residui organici e disinfezione di attrezzi, bancali, vassoi, contenitori e superfici con prodotti autorizzati e tempi di contatto verificati;
• rimozione tempestiva e accuratamente contenuta delle piante sospette, evitando di scuoterle o trascinarle attraverso la serra;
• divieto di compostare piante, frutti, sementi o substrati sospetti; smaltimento secondo le disposizioni locali e le indicazioni del Servizio fitosanitario;
• eliminazione delle piante spontanee di pomodoro e peperone e gestione delle infestanti potenzialmente coinvolte;
• riduzione delle visite e delle lavorazioni non necessarie nelle aree sospette, iniziando sempre dalle colture sane.

In Italia, acquistare solo sementi e piantine conformi ai requisiti fitosanitari applicabili, con origine e tracciabilità verificabili; non conservare seme da piante o frutti sospetti. Ispezionare le partite in ingresso e mantenere separate le nuove piantine fino al completamento dei controlli previsti.

• Organizzare percorsi di lavoro dalla coltura sana a quella sospetta e usare materiali dedicati per settori diversi.
• Disinfettare gli strumenti tra piante o file dopo aver rimosso terra e residui organici; rispettare il prodotto e il tempo di contatto indicati dall’etichetta.
• Pulire e disinfettare vassoi, bancali, contenitori, superfici, linee e attrezzature riutilizzabili.
• Evitare di lavorare piante bagnate o di provocare ferite inutili; limitare il contatto tra piante durante le operazioni.
• Rimuovere le piante volontarie di pomodoro e peperone e controllare le infestanti nei dintorni della coltura.
• In caso di sospetto, fermare la movimentazione del materiale, isolare il settore, documentare i sintomi e contattare il Servizio fitosanitario regionale o un laboratorio competente.

• Gli ospiti naturali confermati di maggiore importanza agricola sono il pomodoro (Solanum lycopersicum) e il peperone (Capsicum annuum).
• In alcune indagini sono state segnalate infezioni naturali in infestanti dei generi Chenopodium e Solanum; altre specie, tra cui alcune Nicotiana e Petunia, sono state infettate sperimentalmente. Questi dati non equivalgono sempre a una conferma di ospite agricolo naturale in Italia.
• Il virus può rendere invendibili i frutti anche quando i sintomi fogliari sono modesti.
• La presenza di resistenze genetiche contro altri tobamovirus non deve essere interpretata come resistenza certa al ToBRFV.
• Dal 2024 il quadro normativo dell’Unione europea include misure specifiche per il ToBRFV nel sistema relativo ai materiali di moltiplicazione e alle piantine orticole; per gli operatori italiani sono essenziali tracciabilità, controlli e conformità fitosanitaria aggiornati.