Oidio delle cucurbitacee

L’oidio delle cucurbitacee causato da Podosphaera xanthii è una malattia fungina comune di melone, cetriolo, zucchino, zucca e anguria. Si riconosce per le colonie bianche e farinose sulle foglie, che possono ingiallire, seccare e diventare cartacee. In Italia il rischio aumenta con chiome dense, cultivar sensibili e coltivazioni prolungate; la difesa deve iniziare ai primi sintomi.

Podosphaera xanthii colonizza la superficie dei tessuti vivi e produce micelio e conidi dall’aspetto bianco, pulverulento. I primi segnali possono essere piccole aree pallide o clorotiche, seguite da colonie che si espandono sulla pagina superiore o inferiore delle foglie. L’infezione può estendersi a piccioli, fusti, tralci e peduncoli. Le foglie colpite perdono efficienza fotosintetica, ingialliscono, diventano fragili e disseccano; nelle infezioni severe la pianta può indebolirsi, maturare precocemente e produrre frutti più piccoli o soggetti a scottature per la perdita di copertura fogliare. I frutti sono generalmente poco colpiti, anche se sono possibili infezioni occasionali di peduncoli e, in condizioni favorevoli, della superficie dell’anguria.

Piccole macchie giallastre o pallide sulle foglie, seguite da colonie bianche e farinose su una o entrambe le pagine. Con il progredire della malattia le foglie diventano opache, clorotiche, brune, fragili e cartacee. Piccioli, fusti e tralci possono presentare lo stesso rivestimento. Le piante gravemente colpite mostrano senescenza anticipata, ridotta vigoria, minore pezzatura dei frutti e maggiore rischio di scottature. La polvere può essere confusa con residui di trattamenti o semplice sporco; la presenza di colonie che si espandono sul tessuto vivo è più indicativa dell’oidio.

Il patogeno dipende da tessuti vivi di cucurbitacea e produce conidi sulla superficie delle lesioni. Le spore vengono trasportate soprattutto dal vento e dalle correnti d’aria, ma anche dal contatto tra foglie, dalle mani, dagli indumenti e dalle attrezzature. La diffusione è favorita da cultivar sensibili, chiome fitte, scarsa ventilazione, luce ridotta e coltivazioni successive senza interruzione. A differenza di molte maculature fogliari, la presenza di acqua libera sulla superficie non è generalmente indispensabile. Piante volontarie, residui ancora verdi e colture tardive possono contribuire alla permanenza dell’inoculo nelle vicinanze.

Il fungo cresce prevalentemente sulla superficie dei tessuti vivi e inserisce austori nelle cellule epidermiche per ottenere nutrienti. Sulle colonie forma conidiofori e catene di conidi secchi, facilmente trasportati dalle correnti d’aria, dagli operatori e dalle attrezzature. I conidi germinano sulle foglie suscettibili e generano nuovi focolai in tempi brevi. In Italia la malattia può diventare evidente dall’estate, con anticipo nelle serre e nelle aree più calde; la data varia secondo clima, trapianto, cultivar e arrivo dell’inoculo. Le popolazioni presentano razze fisiologiche e differenze di sensibilità ai fungicidi, perciò la resistenza varietale e l’efficacia dei trattamenti possono variare localmente. La sopravvivenza tra i cicli colturali dipende dall’ambiente, dai residui e dalla presenza di piante ospiti; il ruolo delle strutture sessuate non è uguale in tutte le aree.

Intervenire ai primissimi focolai: le colonie consolidate sono più difficili da contenere e le foglie già compromesse non recuperano.

• Rimuovere le foglie fortemente infette e migliorare subito arieggiamento e penetrazione della luce.
• Nei piccoli orti, associare igiene, rimozione dei focolai e prodotti consentiti per uso non professionale solo se l’etichetta italiana li autorizza specificamente per la coltura.
• Nelle colture professionali, decidere il trattamento sulla base del monitoraggio, della pressione della malattia e delle indicazioni regionali o del tecnico aziendale.
• Distribuire il prodotto in modo uniforme sulla vegetazione bersaglio, rispettando intervalli di sicurezza, dosi e numero massimo di applicazioni riportati in etichetta.
• Alternare meccanismi d’azione secondo le raccomandazioni FRAC e non ripetere inutilmente lo stesso gruppo, perché P. xanthii può sviluppare resistenze.
• Non attendersi il recupero delle foglie già brune o cartacee; l’obiettivo è proteggere la nuova vegetazione e limitare la produzione di spore.

Le misure non chimiche funzionano meglio se applicate prima che la chioma sia densamente colonizzata.

• Controllare le piante almeno una volta alla settimana dall’inizio dell’estate e rimuovere tempestivamente le foglie con poche colonie, evitando di scuoterle sopra la coltura.
• Eliminare le parti fortemente infette e allontanarle dall’orto o dalla serra; non compostarle a freddo.
• Mantenere una buona distanza tra le piante, guidare o allevare i tralci quando possibile e favorire luce e movimento dell’aria.
• Usare varietà dichiarate resistenti o tolleranti all’oidio delle cucurbitacee, ricordando che la resistenza può essere parziale e dipendere dalla popolazione del patogeno.
• Evitare eccessi di azoto e la crescita troppo tenera; mantenere irrigazione e nutrizione equilibrate.
• Rimuovere piante volontarie, residui e cucurbitacee abbandonate che possono mantenere l’inoculo.
• In agricoltura biologica impiegare solo prodotti ammessi e autorizzati in Italia per la coltura, come eventuali formulati a base di zolfo o altre sostanze consentite, rispettando rigorosamente l’etichetta e la compatibilità con temperatura, cultivar e insetti utili.

La prevenzione inizia con materiale di propagazione sano, scelta varietale e gestione della chioma.

• Preferire cultivar con resistenza o tolleranza dichiarata verso l’oidio delle cucurbitacee, verificando le indicazioni del vivaista o del fornitore di sementi.
• Rispettare sesti d’impianto adeguati; in serra assicurare ventilazione, gestione dell’umidità e rimozione delle foglie basali senescenti.
• Programmare rotazioni e interrompere, quando possibile, la continuità di cucurbitacee nella stessa parcella.
• Eliminare a fine ciclo i residui infetti e le piante volontarie; non lasciare colture abbandonate vicino a nuovi impianti.
• Limitare l’azoto non necessario e mantenere un apporto equilibrato di acqua e nutrienti, evitando chiome eccessivamente dense.
• Ispezionare soprattutto le foglie più vecchie, i lati ombreggiati e le zone con scarsa circolazione d’aria.

Podosphaera xanthii è un biotrofo obbligato: per moltiplicarsi dipende da tessuti vegetali vivi. Il vecchio nome Sphaerotheca fuliginea è ancora presente in alcune pubblicazioni e banche dati. Nell’oidio delle cucurbitacee possono essere coinvolte anche altre specie, quindi l’identificazione basata solo sull’aspetto non è sempre definitiva. Le popolazioni di P. xanthii possono differire per virulenza e sensibilità ai fungicidi; in Italia sono state documentate variabilità e problemi di resistenza. La fruttificazione diretta è meno comune dell’infezione fogliare, ma peduncoli e frutti di anguria possono essere colpiti occasionalmente.