Marciume da Phytophthora cactorum

Phytophthora cactorum è un oomicete terricolo e veicolato dall’acqua che provoca marciumi di radici, corona, colletto, fusto e frutti. In Italia è particolarmente rilevante su melo e altre pomacee, fragola e piante ornamentali. I ristagni, i terreni compatti, l’irrigazione contaminata e il materiale vivaistico infetto favoriscono la malattia. La diagnosi va confermata in laboratorio quando i sintomi sono ambigui.

Phytophthora cactorum non è un vero fungo, ma un oomicete spesso incluso, in pratica, nel gruppo delle malattie fungine. Può colpire piante legnose ed erbacee, con sintomi variabili in funzione dell’ospite, del ceppo, del tessuto infetto e dell’andamento meteorologico.

Nella fragola l’infezione può causare arresto della crescita, appassimento, marciume della corona e delle radici, oltre al marciume coriaceo dei frutti. Nel melo e in altre pomacee può svilupparsi un marciume del colletto o della corona, con imbrunimento del cambio, deperimento progressivo e talvolta morte della pianta. Nei vivai e nei giardini il danno radicale può rimanere poco evidente fino a quando la perdita di radici diventa grave.

Un appassimento isolato non è sufficiente per attribuire la causa a P. cactorum: vanno considerate anche altre specie di Phytophthora, Pythium, Armillaria, Fusarium, Rhizoctonia, danni da siccità, asfissia radicale e lesioni invernali.

Fragola: crescita stentata, foglie piccole, appassimento delle foglie giovani, colorazione blu-verdastra o rossastra, imbrunimento dei margini e collasso progressivo. Sezionando la corona si osserva spesso una discolorazione uniforme, da bruno acquoso a bruno-rossastra o color cannella; le radici sono brune o nere e marcescenti.

Frutti di fragola: sulle bacche verdi compaiono aree brune, spesso sode, con margini più scuri; in seguito la superficie diventa coriacea. I frutti maturi possono mostrare alterazioni esterne poco evidenti, ma avere sapore amaro e odore sgradevole.

Melo e altre piante legnose: ritardo del germogliamento, foglie pallide o clorotiche, defogliazione precoce, ridotto vigore, disseccamento dei rametti e deperimento. Al colletto la corteccia può apparire bruna, imbibita d’acqua o viscida; sotto la corteccia si trovano aree necrotiche depresse che possono estendersi verso le radici o il punto d’innesto.

Ornamentali e piante da vivaio: perdita di radici, lesioni al colletto o al fusto, avvizzimento, disseccamento dei germogli e, in condizioni umide, maculature fogliari o avvizzimento dei germogli.

L’infezione inizia quando un ospite suscettibile resta a contatto con terreno, substrato, residui, radici o acqua contenenti l’inoculo. Il terreno saturo permette agli sporangi di liberare zoospore, che si muovono nell’acqua verso radici, corone, colletti, ferite o frutti a contatto con il suolo.

La diffusione avviene soprattutto con piante vivaistiche infette anche senza sintomi, contenitori e substrati riutilizzati, attrezzi, calzature, macchinari, terreno trasportato, ruscellamento, acqua di allagamento e impianti d’irrigazione contaminati. Pioggia e irrigazione soprachioma possono portare inoculo sui tessuti aerei.

Ferite di potatura, corteccia danneggiata, punti d’innesto, corone interrate e frutti appoggiati su terreno bagnato aumentano i punti d’ingresso. La sopravvivenza e l’epidemiologia possono differire tra ospiti e popolazioni del patogeno.

Il patogeno sopravvive come micelio e strutture resistenti nei tessuti infetti, nel terreno, nei residui colturali e nei substrati. Quando l’umidità e la temperatura sono favorevoli forma sporangi; in presenza di acqua libera questi possono liberare zoospore mobili, che si spostano nei pori saturi del terreno verso radici, ferite o tessuti del colletto.

Le zoospore si incistano sulla superficie dell’ospite, germinano e penetrano nei tessuti. Il patogeno colonizza radici, corone, colletti, fusti, foglie o frutti secondo l’ospite e il punto d’infezione. Durante periodi persistenti di bagnatura può produrre nuovi sporangi, favorendo la diffusione con pioggia, irrigazione, ruscellamento e schizzi.

Oospore e altre strutture di sopravvivenza possono rimanere nel terreno o nei residui per periodi prolungati. Le infezioni di radici e colletti sono spesso favorite da condizioni fresche o moderate e molto umide, mentre nelle fragole piogge e temperature più miti o calde possono intensificare il marciume dei frutti.

Isolare il problema e confermare la diagnosi quando possibile, soprattutto se sono coinvolte piante legnose di valore o se si deve reimpiantare. Prelevare campioni con tessuto ancora fresco, comprendendo il margine tra tessuto sano e necrotico, e inviarli a un laboratorio fitopatologico.

• Eliminare le piante gravemente compromesse insieme alle radici e al terreno aderente, evitando di diffondere il fango nell’area.
• Per piante legnose con lesioni localizzate, rimuovere solo il tessuto necrotico quando l’intervento è tecnicamente possibile e non compromette la stabilità; disinfettare gli strumenti tra una pianta e l’altra.
• Correggere immediatamente drenaggio, compattazione e gestione dell’irrigazione: i trattamenti non compensano un terreno costantemente saturo.
• Non reimpiantare subito la stessa coltura nello stesso punto se il terreno resta contaminato o soggetto a ristagno; scegliere un sito più drenante e materiale sano.
• Gli interventi chimici, quando ammessi, hanno maggiore utilità preventiva o nelle fasi iniziali e devono essere scelti esclusivamente in base all’etichetta italiana della specifica coltura e avversità.

La gestione biologica e a basso impatto deve puntare soprattutto sulla prevenzione dell’inoculo e dell’eccesso d’acqua.

• Usare piantine certificate o provenienti da vivai affidabili; scartare quelle con appassimenti, corone scolorite o radici marce.
• Coltivare fragole, alberi e ornamentali in aiuole rialzate o su terreni ben drenati, evitando depressioni e ristagni.
• Preferire l’irrigazione localizzata e bagnare il substrato senza mantenere umide foglie, corone e frutti.
• Rimuovere rapidamente le piante morte e i tessuti fortemente infetti; non compostare materiale evidentemente malato se il compostaggio non raggiunge condizioni controllate.
• Disinfettare vasi, cassette, attrezzi e superfici di lavoro; non riutilizzare substrati contaminati.
• Limitare il trasferimento di terreno attraverso scarpe, ruote, attrezzi e acqua di drenaggio.
• Valutare microrganismi antagonisti o substrati biologicamente attivi solo se registrati o ammessi per l’uso previsto e secondo le indicazioni del produttore: l’efficacia dipende dal ceppo, dall’ospite e dalle condizioni del terreno.

• Acquistare materiale vivaistico certificato e controllare radici, corona e colletto prima della messa a dimora.
• Predisporre drenaggio efficace; usare aiuole rialzate per la fragola e correggere compattazione o ristagni prima dell’impianto.
• Non piantare in avvallamenti o in punti dove l’acqua si accumula dopo piogge intense.
• Regolare l’irrigazione in base a pioggia, tessitura del terreno e fabbisogno della coltura; evitare turni troppo ravvicinati.
• Preferire l’irrigazione a goccia e mantenere foglie, corone, colletti e frutti il più possibile asciutti.
• Non interrare il colletto degli alberi e non coprire la corona della fragola con terreno o pacciamatura eccessivamente umida.
• Rimuovere piante infette e residui contaminati; pulire e disinfettare attrezzi, contenitori e superfici.
• Separare le aree di vivaio o coltivazione con problemi di drenaggio e impedire che l’acqua di scolo raggiunga piante sane.
• In Italia, verificare sempre le indicazioni fitosanitarie regionali e utilizzare solo materiale e prodotti conformi alle autorizzazioni vigenti.

• È un oomicete, quindi biologicamente distinto dai funghi veri, anche se la malattia viene comunemente gestita nell’ambito delle patologie fungine.
• Il nome comprende un patogeno con ampia gamma d’ospiti, ma la capacità di causare una determinata sindrome può variare tra isolati e combinazioni ospite-patogeno.
• La presenza di acqua libera è fondamentale per la produzione e il movimento delle zoospore.
• Una pianta può mostrare i sintomi a distanza di tempo dall’infezione, soprattutto quando la perdita di radici riduce la capacità di assorbire acqua durante la stagione calda.
• Il marciume del colletto del melo e il marciume coriaceo della fragola possono avere valore diagnostico, ma non sostituiscono l’analisi di laboratorio.