Ruggine bianca del crisantemo

La ruggine bianca del crisantemo è una malattia fungina obbligata causata da Puccinia horiana Hennings. Colpisce soprattutto crisantemi da fiore reciso, da vaso e da giardino, formando macchie pallide sulla pagina superiore delle foglie e pustole bianche o crema su quella inferiore. In Italia è particolarmente importante in serre e vivai, dove umidità, bagnatura fogliare e materiale infetto possono accelerare rapidamente la diffusione.

La ruggine bianca del crisantemo interessa soprattutto Chrysanthemum × morifolium e altri ospiti documentati delle Asteraceae affini. In Italia la malattia è segnalata e può essere molto grave nelle coltivazioni protette, dove la chioma rimane umida e la movimentazione di talee o piante facilita l’introduzione.

Sulla pagina superiore compaiono macchie pallide, spesso leggermente depresse; sulla pagina inferiore, in corrispondenza, si formano pustole rilevate, lucide e cerose, generalmente bianche, crema, rosate o bruno-nocciola. La distinzione dalla ruggine comune richiede attenzione e, nei casi dubbi, un esame diagnostico specialistico.

I primi segnali sono piccole macchie bianco-verdastre, giallastre o crema sulla pagina superiore delle foglie, spesso tondeggianti e lievemente infossate. Possono ingrandirsi fino a circa 5 mm, imbrunire al centro e circondarsi di clorosi o necrosi.

Sulla pagina inferiore, esattamente sotto le macchie, si sviluppano pustole sopraelevate e cerose. Il loro colore varia dal bianco e crema al giallastro, rosato o bruno chiaro; non hanno necessariamente l’aspetto della polvere tipico di altre ruggini.

Le infezioni intense riducono la superficie fotosintetica, provocano ingiallimento, disseccamento e caduta anticipata delle foglie, indeboliscono le piante e peggiorano qualità e valore commerciale dei fiori. Le pustole possono comparire anche su brattee e tessuti verdi fiorali.

L’introduzione avviene soprattutto tramite talee, piante finite, piante madri o residui infetti; le infezioni latenti possono sfuggire a un controllo superficiale. Le basidiospore vengono poi disperse dalle correnti d’aria e, localmente, da schizzi d’acqua, mani, utensili e movimentazione di piante bagnate.

Serre sovraffollate, scarsa circolazione dell’aria, elevata umidità relativa, periodi prolungati di bagnatura fogliare e irrigazione soprachioma favoriscono l’infezione. In Italia il rischio è particolarmente rilevante nelle colture protette durante i periodi miti e umidi di primavera e autunno, oltre che nei cicli in serra durante tutto l’anno.

Puccinia horiana è una ruggine autoica e microciclica: il ciclo noto si svolge sul gruppo dei crisantemi e comprende teliospore e basidiospore, senza una fase urediniospórica ripetitiva tipica di molte altre ruggini.

Le teliospore si formano nelle pustole, soprattutto sulla pagina inferiore delle foglie, e germinano quando sono disponibili umidità e temperature favorevoli. Producono basidiospore che vengono trasportate dalle correnti d’aria e infettano i tessuti suscettibili in presenza di un film d’acqua.

L’infezione può rimanere poco evidente per giorni o settimane prima della comparsa delle pustole. In condizioni favorevoli di serra il ciclo può completarsi approssimativamente in due-quattro settimane. Piante, talee e residui infetti sono importanti fonti di introduzione e diffusione.

Rimuovere le foglie sintomatiche può ridurre l’inoculo soltanto nelle infezioni molto iniziali e su poche piante; non è una garanzia di risanamento. In serra o vivaio, le piante fortemente infette e quelle a contatto con esse dovrebbero essere isolate e, quando necessario, eliminate secondo le procedure aziendali e fitosanitarie.

Non utilizzare piante sospette per talee o per la vendita. Dopo la fine del ciclo, rimuovere completamente i residui, lavare e disinfettare superfici, contenitori, attrezzature e, per quanto compatibile con l’impianto, le linee di irrigazione. I fungicidi possono avere un ruolo preventivo o di contenimento soltanto se espressamente autorizzati in Italia per quello specifico impiego; non cancellano le pustole già presenti e l’efficacia dipende da tempestività, copertura e sensibilità del patogeno.

Non esistono metodi biologici o “naturali” capaci di risanare in modo affidabile una pianta già colonizzata. La gestione a basso impatto si basa soprattutto sull’esclusione, sulla sanità del materiale e sulla riduzione dell’umidità.

• Acquistare talee e piante da fornitori tracciabili, controllati e privi di sintomi.
• Isolare immediatamente le piante sospette e non prelevare talee da lotti dubbi.
• Rimuovere con cautela foglie e piante infette, imbustandole prima del trasporto; non compostare i residui.
• Disinfettare forbici, banchi, contenitori, superfici e attrezzature tra lotti e cicli colturali.
• Preferire irrigazione localizzata o dal basso, evitando di bagnare la chioma.

La prevenzione è più efficace della cura, perché le lesioni formate non regrediscono e il materiale infetto non dovrebbe entrare nei programmi di propagazione.

• Acquistare materiale vivaistico certificato o comunque tracciabile e ispezionarlo all’arrivo.
• Tenere le nuove partite separate dal materiale sano per un periodo di osservazione, controllando entrambe le pagine delle foglie.
• Monitorare almeno settimanalmente foglie basse, interno della chioma, giovani foglie, brattee e calici.
• Garantire distanze adeguate, ventilazione e rapido asciugamento della vegetazione.
• Evitare irrigazione a pioggia e bagnature serali; irrigare alla base quando possibile.
• Eliminare subito foglie cadute e residui, quindi pulire e disinfettare serre, bancali, vasi, utensili e impianti tra i cicli.
• Non spostare personale o piante da una zona sospetta a una sana senza cambiare o disinfettare attrezzature e mani.
• In presenza di sintomi sospetti in un vivaio professionale, mantenere il lotto isolato e contattare il Servizio fitosanitario regionale per indicazioni ufficiali.

• La malattia è specifica soprattutto del gruppo dei crisantemi, ma la gamma documentata comprende anche alcuni generi affini delle Asteraceae.
• Il nome “ruggine bianca” deriva dal colore chiaro delle pustole, che può diventare crema, rosato o bruno-nocciola con l’età.
• Non va confusa con la ruggine comune del crisantemo, generalmente associata a pustole più scure e a un diverso agente patogeno.
• Il patogeno è considerato di rilevanza fitosanitaria nell’area EPPO e la sua presenza è documentata anche in Italia.