Clorosi ferrica indotta da pH elevato

La clorosi ferrica indotta da pH elevato, detta anche clorosi ferrica da calcare, è un disturbo di disponibilità del nutriente e non una malattia infettiva. Nei terreni alcalini o calcarei, e con acque ricche di bicarbonati, il ferro può essere presente ma non utilizzabile. Le foglie giovani ingialliscono tra le nervature, che restano verdi; nei casi gravi diventano quasi bianche.

Il ferro è necessario per la formazione della clorofilla e per numerosi enzimi. Quando il pH della rizosfera aumenta, soprattutto in presenza di carbonato di calcio o calcare attivo, il ferro passa rapidamente a forme poco solubili. Anche i bicarbonati dell’acqua, il ristagno, la compattazione, la salinità e le radici danneggiate possono ridurne l’assorbimento o l’utilizzazione.

Il problema è frequente nelle specie acidofile o sensibili al calcare, nei terreni calcarei italiani, nei contenitori irrigati con acqua dura e negli impianti con drenaggio insufficiente. La suscettibilità varia con specie, cultivar, portinnesto, salute radicale e condizioni del suolo.

I primi sintomi compaiono di norma sulle foglie più giovani e terminali. Il tessuto tra le nervature diventa verde pallido, giallo o crema, mentre le nervature restano verde scuro formando una caratteristica reticolatura.

• Le nuove foglie possono essere piccole, sottili o quasi bianche.
• Le punte e i margini possono bruciarsi, soprattutto con forte insolazione o stress idrico.
• La crescita dei germogli, la fioritura e la produzione possono diminuire.
• Nei casi prolungati si osservano necrosi, caduta anticipata delle foglie, disseccamento dei rami e, raramente, morte della pianta.

Un ingiallimento uniforme che inizia dalle foglie vecchie è più compatibile con carenza di azoto. Sintomi sulle foglie giovani possono però dipendere anche da manganese o zinco, danni alle radici, fitotossicità da erbicidi, virus o fitoplasmi.

La causa primaria è un pH elevato della rizosfera, spesso associato a carbonato di calcio e calcare attivo. I bicarbonati dell’acqua mantengono l’alcalinità e contrastano l’acidificazione. Ristagno, irrigazione eccessiva, compattazione, scarso ossigeno radicale, salinità, radici strozzate o superficiali, eccessi di fosforo e apporti azotati elevati possono aggravare il quadro.

Il disturbo non si diffonde da una pianta all’altra. Può però manifestarsi a chiazze o su interi filari quando il terreno, l’acqua o il drenaggio sono omogenei. La diagnosi deve distinguere la carenza ferrica da carenze di manganese o zinco, danni radicali e fitotossicità.

Non esiste un ciclo biologico di patogeno o insetto. I sintomi compaiono quando le radici non riescono ad acquisire o utilizzare abbastanza ferro. In Italia possono accentuarsi durante la ripresa vegetativa primaverile, dopo periodi piovosi o irrigazioni eccessive, e nelle fasi di forte crescita.

Le foglie già sbiancate recuperano spesso solo parzialmente; le nuove foglie possono migliorare se si correggono drenaggio, pH e gestione dell’acqua. I trattamenti fogliari o con chelati possono essere temporanei se la causa radicale rimane invariata.

Confermare il sospetto con un’analisi del terreno e una valutazione di drenaggio, acqua, salinità e apparato radicale. Osservare la distribuzione dei sintomi: la clorosi sulle foglie giovani con nervature verdi sostiene la diagnosi, ma non la dimostra da sola.

1. Ridurre ristagno, irrigazioni eccessive e compattazione; ripristinare il drenaggio senza recidere inutilmente le radici.
2. Se il terreno non è fortemente calcareo, valutare un’acidificazione graduale basata sull’analisi e su un prodotto autorizzato. In presenza di molto calcare, abbassare stabilmente il pH può essere difficile o antieconomico.
3. Nei casi appropriati, utilizzare un fertilizzante di ferro chelato o un prodotto fogliare autorizzato per la coltura; la risposta può essere parziale o temporanea.
4. Per alberi e colture perenni gravemente colpiti, considerare in fase di rinnovo un portinnesto o una specie più tollerante, invece di ripetere trattamenti correttivi incerti.

Non correggere alla cieca con ferro, zolfo o altri fertilizzanti: le foglie già danneggiate possono non rinverdire completamente e il sovradosaggio può aumentare salinità o fitotossicità.

La gestione biologica e agronomica mira soprattutto a migliorare l’ambiente radicale:

• incorporare sostanza organica ben matura solo se compatibile con la coltura e senza creare ristagni;
• usare una pacciamatura organica non a contatto con colletto e tronco, per ridurre compattazione ed escursioni termiche;
• correggere il drenaggio e limitare le lavorazioni profonde vicino alle radici;
• preferire, nei nuovi impianti, specie, cultivar o portinnesti tolleranti al calcare;
• favorire irrigazioni localizzate e mirate, evitando alternanza tra forte disseccamento e saturazione.

Queste misure non acidificano rapidamente un terreno molto calcareo, ma possono ridurre lo stress e migliorare la risposta delle radici.

Prima dell’impianto analizzare pH, calcare attivo o carbonati, salinità, tessitura e drenaggio; quando necessario, far analizzare anche l’acqua d’irrigazione per bicarbonati e alcalinità.

• Scegliere specie, cultivar e portinnesti adatti al pH reale del sito.
• Non piantare mirtillo, azalee o rododendri in suoli calcarei senza un piano realistico di coltivazione in substrato acido o in aiuole rialzate.
• Evitare calce, concimazioni eccessive e dosi elevate di fosforo non giustificate da un’analisi.
• Non interrare il colletto e controllare, negli alberi adulti, radici strozzanti o terreno accumulato sul colletto.
• Irrigare in modo profondo ma solo quando necessario, lasciando drenare il profilo.
• Usare pacciamatura e gestione del traffico per limitare compattazione e danni alle radici.

• Il terreno può contenere molto ferro totale senza che questo sia disponibile per la pianta.
• La clorosi ferrica da calcare non è contagiosa: più piante vicine possono però mostrare gli stessi sintomi perché condividono suolo o acqua.
• L’analisi del solo ferro totale nel terreno o nella foglia può essere poco indicativa; pH, calcare attivo, bicarbonati, salinità e stato delle radici sono spesso più informativi.
• Specie e portinnesti differiscono notevolmente nella capacità di acquisire ferro in condizioni alcaline.