Criosollevamento da gelo

Il criosollevamento da gelo è un disturbo ambientale in cui i cicli ripetuti di gelo e disgelo formano lenti di ghiaccio nel terreno e spingono verso l’alto suolo, radici e corone. Colpisce soprattutto trapianti recenti, giovani alberi e arbusti, perenni e colture invernali su terreni umidi o limosi. Le radici esposte possono disidratarsi, gelare o rompersi.

Il fenomeno si verifica quando l’acqua presente in un terreno umido migra verso il fronte di congelamento e forma lenti di ghiaccio. La loro crescita espande e solleva il terreno, trascinando con sé radici superficiali, corone, piantine o zolle radicali.

Durante il disgelo il terreno può abbassarsi parzialmente mentre la pianta rimane sollevata o inclinata. Il rischio è maggiore per piante appena trapiantate, giovani alberi e arbusti, perenni, piantine con zolla liscia e colture con apparato radicale ancora poco ancorato.

I sintomi compaiono soprattutto tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera:

• pianta, corona o zolla sollevata rispetto al precedente livello del terreno;
• radici fini o laterali esposte, spezzate o disseccate;
• fessure e vuoti attorno al colletto o nella buca d’impianto;
• piantine e trapianti inclinati o parzialmente sradicati;
• appassimento, ripresa primaverile lenta, fallanze o morte senza segni tipici di patogeni;
• nelle colture invernali, radici e corone visibili dopo il cedimento del terreno.

Il segno distintivo è il sollevamento associato a gelo e disgelo. Non va confuso con marciumi radicali, cancri del fusto, erosione o scavi provocati da animali.

Il disturbo è favorito da alternanze frequenti tra temperature sotto e sopra 0 °C, soprattutto quando il terreno è umido e l’acqua può spostarsi verso il fronte di congelamento. Sono più vulnerabili i suoli ricchi di limo o a tessitura fine, le aiuole appena lavorate, le aree esposte e i siti con drenaggio insufficiente.

Impianti eseguiti troppo tardi in autunno, zolle da contenitore compatte o lisce, radici non ancora penetrate nel terreno, piantagione superficiale e scarso assestamento della buca aumentano il rischio. Il fenomeno non ha una diffusione biologica.

Non esiste un ciclo biologico: il criosollevamento è un processo fisico. Durante il congelamento l’acqua migra verso il fronte gelato e forma lenti di ghiaccio; queste aumentano di volume e sollevano il terreno e gli apparati radicali. Nel disgelo il ghiaccio fonde e il suolo può assestarsi, lasciando però la pianta fuori quota. Nuovi cicli possono ripetere il sollevamento e aumentare la rottura delle radici.

Controllare le piante dopo il disgelo, quando il terreno è scongelato ma non fangoso. Se la corona è vitale e la maggior parte delle radici è integra, raddrizzare delicatamente la pianta, ricondurre la zolla alla quota corretta, distribuire le radici senza piegarle, riempire i vuoti con terreno e irrigare per ristabilire il contatto.

Ripristinare la pacciamatura prima di eventuali nuovi abbassamenti termici. Non calpestare o lavorare il terreno congelato. Attendere la ripresa primaverile per valutare l’estensione del danno: piante con corona disseccata, radici ampiamente spezzate o grave disidratazione possono dover essere sostituite.

Nelle colture estensive, verificare la vitalità delle corone e la capacità di ricaccio prima di decidere il rinnovo dell’impianto.

Le misure non chimiche sono quelle appropriate:

• applicare dopo il raffreddamento del terreno una pacciamatura organica uniforme di circa 7–10 cm, senza addossarla a fusti o tronchi;
• utilizzare paglia, foglie compostate, corteccia o altro materiale organico pulito per isolare la zona radicale;
• ricoprire rapidamente le radici esposte con terreno friabile non gelato e irrigare moderatamente per ristabilire il contatto;
• migliorare nel tempo struttura e drenaggio del terreno con sostanza organica ben maturata, senza lavorare suolo fradicio o gelato;
• mantenere residui vegetali o una copertura protettiva nelle colture invernali dove la tecnica agronomica lo consente.

Prima dell’inverno:

• effettuare i trapianti abbastanza presto perché le radici possano ancorarsi, evitando le piantagioni tardive nelle zone soggette a gelate e disgeli;
• posizionare colletto, corona e punto d’innesto alla quota corretta, senza interrare il fusto o lasciare la zolla troppo alta;
• assestare bene il terreno attorno alla zolla, eliminando vuoti d’aria;
• garantire irrigazione regolare durante l’attecchimento, correggendo però ristagni e drenaggio insufficiente;
• distribuire una pacciamatura di 7–10 cm dopo il raffreddamento del terreno, mantenendola distante dai fusti;
• scegliere materiale vivaistico ben radicato e adatto al clima locale;
• evitare lavorazioni su terreno gelato o molto bagnato;
• nelle colture erbacee, valutare epoca di semina, drenaggio, copertura del suolo e protezione offerta da residui o neve.

Il criosollevamento non si trasmette da una pianta all’altra: molte piante possono però essere colpite nello stesso appezzamento perché condividono suolo e condizioni meteorologiche.

La neve e una pacciamatura uniforme possono ridurre la penetrazione del gelo e attenuare le oscillazioni termiche del terreno. Le piante con radici già ben sviluppate sono in genere più stabili dei trapianti recenti.

I terreni limosi e fini sono spesso più predisposti perché favoriscono il movimento dell’acqua verso il fronte di congelamento; il rischio reale dipende comunque da drenaggio, esposizione, copertura e andamento stagionale.