Cancro batterico del pomodoro

Il cancro batterico del pomodoro è una grave malattia vascolare e localizzata causata da Clavibacter michiganensis subsp. michiganensis. Può entrare con sementi o piantine infette e diffondersi con acqua, utensili e operazioni colturali. Avvizzimento unilaterale, disseccamento fogliare, cancri del fusto e macchie “a occhio d’uccello” sui frutti richiedono conferma diagnostica, perché possono somigliare ad altri appassimenti.

Il cancro batterico del pomodoro è causato dal batterio fitopatogeno Clavibacter michiganensis subsp. michiganensis, oggi talvolta indicato nella letteratura tassonomica semplicemente come Clavibacter michiganensis. Colpisce colture in pieno campo, tunnel e serre, con particolare rischio durante la produzione del materiale vivaistico.

L’infezione può essere sistemica: il batterio raggiunge e colonizza i vasi xilematici, causando avvizzimento progressivo e collasso. Può anche rimanere localizzata su foglie, piccioli, fusti o frutti. I sintomi non sono sufficienti da soli per una diagnosi certa, poiché possono confondersi con avvizzimento batterico, fusariosi, verticilliosi, altre batteriosi e danni da erbicidi o condizioni ambientali.

In Italia la malattia è segnalata in diverse aree di coltivazione del pomodoro. Per piante, sementi o lotti sospetti è opportuno rivolgersi al Servizio fitosanitario regionale o a un laboratorio diagnostico competente.

I primi segnali possono comparire sulle foglie basali: ingiallimento, arricciamento, avvizzimento e disseccamento, talvolta limitati a un lato della fogliolina o della pianta. I margini possono presentare necrosi bruno-scure con una zona giallastra, il cosiddetto “bruciato” fogliare.

Piccioli e nervature possono scurirsi o mostrare striature infossate. Sul fusto si osservano striature brune longitudinali, fessurazioni e cancri stretti o infossati. Un taglio longitudinale può evidenziare imbrunimento giallo, beige o bruno-rossastro dei vasi e del midollo, talvolta asciutto, friabile o parzialmente cavo.

Sui frutti verdi possono comparire piccole macchie rilevate, chiare o biancastre, con centro più scuro e alone persistente: sono le caratteristiche macchie “a occhio d’uccello”. Le piante gravemente colpite rimangono stentate, appassiscono progressivamente e possono morire.

Questi sintomi non sono esclusivi. Per evitare l’eliminazione ingiustificata di un intero lotto, è preferibile prelevare campioni rappresentativi e richiedere una diagnosi fitopatologica.

La fonte primaria più importante è il seme infetto o contaminato, seguito da piantine apparentemente sane ma portatrici. Il batterio può inoltre sopravvivere in residui vegetali, superfici, cassette, tutori, panchine e strumenti contaminati.

La diffusione aumenta con schizzi di pioggia o irrigazione, elevata umidità, chiome fitte e manipolazioni frequenti. Potatura, sfemminellatura, legatura, innesto, trapianto e raccolta creano ferite che facilitano l’ingresso. Anche lavorare una coltura bagnata può trasferire il batterio da piante malate a piante sane.

Le solanacee spontanee infette possono costituire un serbatoio locale, ma il loro ruolo varia in base all’area e alle condizioni colturali.

Il batterio può essere trasportato dentro o sulla superficie delle sementi di pomodoro, nelle piantine asintomatiche, nei residui infetti e nei materiali contaminati. Anche livelli molto bassi di contaminazione del seme possono avviare un focolaio.

Dopo l’ingresso attraverso ferite, idatodi o altre aperture naturali, il batterio si moltiplica nei tessuti e può raggiungere lo xilema, diffondendosi in modo sistemico. In parallelo può colonizzare localmente foglie, fusti e frutti danneggiati.

La diffusione locale avviene soprattutto tramite schizzi d’acqua, pioggia, irrigazione e contatto durante trapianto, legatura, sfemminellatura, potatura o raccolta. Il periodo di latenza è variabile: i sintomi possono comparire dopo circa una settimana oppure dopo diverse settimane, fino a quasi tre mesi, in funzione di cultivar, età della pianta, temperatura, umidità e quantità di inoculo.

Una pianta con infezione sistemica non può essere risanata in modo affidabile. Contrassegnare le piante sospette, limitare gli spostamenti nella coltura e richiedere una conferma di laboratorio quando il valore del lotto o l’incertezza diagnostica lo giustificano.

Rimuovere con cautela le piante malate e i residui circostanti, evitando di scuoterli. Insacchettare il materiale e smaltirlo secondo le regole locali; non interrarlo superficialmente né compostarlo senza un processo igienizzante validato.

Nei focolai in serra, interrompere temporaneamente le operazioni non indispensabili, separare il personale e gli utensili dei lotti sospetti e sanificare superfici e attrezzature. I trattamenti preventivi possono ridurre alcune infezioni superficiali soltanto se inseriti in un programma integrato e autorizzato, ma non eliminano il batterio dai tessuti vascolari né sostituiscono la rimozione e l’igiene.

Non esiste un metodo biologico o “naturale” capace di curare in modo affidabile una pianta già colpita sistemicamente. L’approccio a basso impatto deve quindi essere preventivo e basato sull’esclusione del patogeno.

• Utilizzare sementi certificate e controllate, oltre a piantine provenienti da vivaisti affidabili.
• Isolare i lotti sospetti e non mescolare piantine nuove con materiale già presente.
• Rimuovere rapidamente le piante sintomatiche, insieme ai residui caduti, chiudendole in sacchi prima di portarle fuori dalla coltura.
• Disinfettare forbici, coltelli, tutori, cassette, bancali e altri materiali riutilizzabili con prodotti autorizzati e secondo etichetta; eliminare i materiali porosi non sanificabili.
• Preferire irrigazione localizzata o subirrigazione, ventilare le serre e lavorare sulle piante solo quando la vegetazione è asciutta.

Non destinare i residui infetti al compost domestico o a un cumulo non controllato.

• Partire da sementi con requisiti fitosanitari conformi e da piantine ufficialmente controllate o acquistate da fornitori affidabili.
• Ispezionare e, quando possibile, isolare i nuovi lotti prima di inserirli nella serra o nella coltura.
• Usare cassette, substrati, tutori, bancali e attrezzature puliti; sanificare gli strumenti tra lotti e dopo il contatto con piante sospette.
• Preferire irrigazione a goccia o subirrigazione e mantenere una buona ventilazione. Evitare di bagnare la chioma e non eseguire operazioni colturali con foglie bagnate.
• Controllare le solanacee spontanee nelle aree di produzione e rimuovere i residui subito dopo la coltura.
• Eliminare le piante sintomatiche e quelle immediatamente a contatto con un focolaio, secondo le indicazioni del tecnico o del Servizio fitosanitario regionale.
• Applicare rotazioni e limitare la sopravvivenza dei residui; non reimpiegare substrati o materiali contaminati.

• Il pomodoro è l’ospite di maggiore importanza economica; alcune solanacee spontanee, tra cui Solanum nigrum, S. douglasii e S. triflorum, possono mantenere il batterio e contribuire al rischio epidemiologico.
• Le macchie “a occhio d’uccello” sui frutti sono suggestive, ma non compaiono in tutti i casi e la loro assenza non esclude l’infezione.
• Una piantina apparentemente sana può essere portatrice latente e introdurre il patogeno in serra o in campo.
• Nell’Unione europea il patogeno è regolamentato come organismo nocivo non da quarantena associato alle sementi di pomodoro; la documentazione fitosanitaria e i requisiti applicabili alle sementi devono essere verificati secondo la normativa vigente.