Oidio della bietola

L’oidio della bietola è una malattia fungina causata da Erysiphe betae, spesso indicata nella letteratura statunitense con il sinonimo Erysiphe polygoni. Colpisce soprattutto bietola da zucchero, bietola da orto, bietola da coste e altre Beta. Sulle foglie più vecchie compaiono colonie bianche e pulverulente che possono fondersi, provocando ingiallimenti, imbrunimenti e senescenza precoce, soprattutto dopo un attacco anticipato e prolungato.

L’oidio della bietola interessa principalmente Beta vulgaris, comprendendo bietola da zucchero, bietola da orto, bietola da coste e da foglia. La malattia è spesso più evidente sulle foglie mature o più vecchie, dove iniziano piccole macchie bianche, superficiali e farinose.

Le colonie possono ampliarsi e confluire fino a ricoprire ampie porzioni della lamina. Le foglie colpite ingialliscono, possono assumere tonalità porpora-brune e deperire prima del normale. L’impatto economico dipende dalla sensibilità della varietà, dalla data d’inizio dell’infezione, dalla durata della perdita di fogliame attivo e dalla vicinanza della raccolta.

La presenza di polvere bianca superficiale distingue generalmente l’oidio dalle maculature fogliari, ma infezioni miste, in particolare con cercosporiosi, possono confondere la diagnosi.

• Piccole colonie circolari bianche, farinose o pulverulente sulle foglie, spesso inizialmente sulle foglie più vecchie.
• Espansione e fusione delle colonie fino a formare una patina bianca estesa.
• Ingiallimento delle foglie e successiva colorazione porpora-bruna, necrosi o disseccamento precoce.
• In autunno o nelle colonie più vecchie possono comparire piccoli corpi fruttiferi scuri immersi nella massa bianca.
• Attacchi precoci e severi riducono la superficie fotosintetica e possono compromettere resa e accumulo di zuccheri; infezioni tardive possono avere conseguenze limitate.

La diffusione avviene soprattutto tramite conidi trasportati dal vento dalle foglie infette verso nuova vegetazione di bietola. Dopo la germinazione, il fungo penetra l’epidermide e sviluppa austori nelle cellule vive, producendo nuove colonie e ulteriori conidi.

Favoriscono l’epidemia le colture dense, le varietà suscettibili, la presenza di bietole volontarie o selvatiche infette, la persistenza di piante abbandonate e l’individuazione tardiva. Pioggia o irrigazione non sono indispensabili per l’avvio della malattia; periodi caldi e asciutti possono risultare particolarmente favorevoli. Lo stress idrico e altre condizioni fisiologiche sfavorevoli possono aumentare la predisposizione delle piante.

Erysiphe betae è un fungo biotrofo obbligato: ricava nutrienti dalle cellule vive della bietola mediante austori, mentre il micelio e i conidiofori rimangono prevalentemente sulla superficie fogliare.

I conidi prodotti sulle colonie bianche sono il principale mezzo di diffusione durante la stagione. Vengono trasportati dal vento, germinano sulla foglia suscettibile, formano un appressorio, penetrano l’epidermide e sviluppano austori nelle cellule ospiti. In condizioni favorevoli i cicli secondari possono ripetersi rapidamente.

La fase sessuata, indicata nella letteratura più datata come cleistotecio o oggi come casmotecio, è stata osservata in alcune aree di coltivazione della bietola da zucchero. Il suo contributo allo svernamento e all’inoculo primario non è uniforme tra le regioni; può tuttavia contribuire alla variabilità genetica della popolazione.

Confermare innanzitutto la diagnosi: la patina bianca superficiale e farinosa è caratteristica, mentre macchie necrotiche prive di micelio visibile suggeriscono anche altre malattie della bietola.

Nei piccoli impianti si possono asportare le foglie più colpite, se l’operazione non riduce eccessivamente la capacità fotosintetica, e allontanare il materiale dall’appezzamento. Evitare di bagnare inutilmente la chioma e correggere eventuali stress di irrigazione o squilibri nutrizionali.

Nella produzione professionale la decisione deve considerare varietà, intensità e velocità di progressione, valore della coltura, durata prevista del ciclo e data di raccolta. Se il trattamento è giustificato, è generalmente più utile proteggere la vegetazione ancora funzionale e in formazione che tentare di recuperare foglie già estesamente colonizzate. Utilizzare solo prodotti autorizzati in Italia per la specifica coltura e avversità, rispettando l’etichetta vigente e alternando i meccanismi d’azione quando previsto dalle strategie antiresistenza.

Non esiste un metodo biologico curativo universalmente affidabile per eliminare colonie già estese. In orti e piccoli appezzamenti conviene integrare misure preventive e fisiche:

• ispezionare regolarmente le foglie più vecchie e rimuovere tempestivamente quelle fortemente colpite, evitando di disperdere il materiale nella coltura;
• eliminare dopo la raccolta piante volontarie, bietole abbandonate e residui gravemente infetti quando ciò sia praticabile;
• mantenere una distanza e una densità che favoriscano una chioma meno compatta, senza creare condizioni di stress idrico;
• evitare concimazioni azotate eccessive, che possono favorire vegetazione tenera e densa;
• impiegare zolfo o altri prodotti ammessi solo se l’etichetta italiana vigente autorizza esplicitamente coltura, avversità e modalità d’impiego. Lo zolfo può causare fitotossicità con temperature elevate: seguire sempre le indicazioni dell’etichetta e le condizioni d’uso.

• Scegliere, quando disponibili e adatte al contesto produttivo, cultivar di Beta vulgaris con resistenza o migliore tolleranza documentata all’oidio.
• Controllare le foglie vecchie dalla metà del ciclo vegetativo, con maggiore attenzione durante periodi caldi e asciutti.
• Eliminare piante volontarie, bietole abbandonate e residui fortemente infetti dopo la raccolta, soprattutto vicino a nuove semine o trapianti.
• Gestire irrigazione e fertilità in modo equilibrato; evitare eccessi di azoto e stress idrici prolungati.
• Favorire una chioma non eccessivamente densa con sesti e investimenti adeguati alla coltura.
• Basare ogni intervento sulla conferma diagnostica, sull’aumento dei sintomi nella vegetazione nuova, sulla sensibilità varietale, sulla previsione di durata della coltura e sulla data prevista di raccolta.

• Il nome Erysiphe polygoni è ancora frequente nelle fonti statunitensi e in alcune banche dati fitopatologiche, mentre per l’oidio della bietola viene oggi utilizzato Erysiphe betae.
• I conidi non richiedono necessariamente una lunga bagnatura fogliare per germinare: per questo la malattia può svilupparsi anche in periodi caldi e relativamente asciutti.
• Le colonie sono superficiali e facilmente visibili, ma il fungo mantiene rapporti nutrizionali stretti con cellule vive della foglia.
• Le foglie vecchie e le piante sottoposte a stress possono mostrare i primi sintomi, ma la gravità finale dipende soprattutto dalla durata dell’infezione e dalla perdita di chioma attiva.