Galla fogliare e fiorale dell’azalea

La galla fogliare e fiorale dell’azalea è una malattia fungina associata a Exobasidium vaccinii e osservata soprattutto sui giovani tessuti di azalee e rododendri. In primavera compaiono rigonfiamenti carnosi, foglie arricciate e fiori deformati, talvolta ricoperti da uno strato bianco sporigeno. Solitamente è antiestetica più che letale; la diagnosi specifica può però variare secondo l’ospite.

La galla fogliare e fiorale dell’azalea compare soprattutto in primavera, durante l’emissione di foglie, gemme e fiori. I tessuti infetti si ingrossano rapidamente, diventano carnosi o coriacei e assumono forme irregolari. Il colore può variare dal verde pallido al rosa, bianco o rossastro.

Con clima fresco e umido, la superficie della galla può ricoprirsi di uno strato bianco vellutato costituito dalle strutture produttrici di spore. In seguito il tessuto si secca, imbrunisce e diventa duro. Sulle azalee e sui rododendri la malattia è generalmente deturpante ma non compromette la sopravvivenza della pianta.

Su alcune specie di Vaccinium possono prevalere arrossamenti fogliari, vescicole o macchie con poca deformazione. Poiché numerose segnalazioni storiche attribuite a E. vaccinii sono oggi riferite ad altre specie del genere, occorre evitare una diagnosi specifica basata soltanto sull’aspetto della galla.

• Rigonfiamenti localizzati o estesi su foglie appena sviluppate.
• Foglie spesse, carnose, arricciate e deformate.
• Galle verde pallido, rosa, bianche, rossastre o brune.
• Patina bianca vellutata di spore sulla superficie durante periodi umidi.
• Fiori, gemme o apici dei germogli ingrossati e deformati.
• Stadio finale secco, bruno, raggrinzito e duro.
• Su alcuni Vaccinium: foglie arrossate, vescicole o macchie, da distinguere da altre specie di Exobasidium.

La diffusione è favorita dalle spore prodotte sulle galle mature quando pioggia, nebbia, rugiada o irrigazione soprachioma mantengono umidi i tessuti. L’acqua può trasportare le spore a breve distanza e il contatto tra foglie bagnate facilita il passaggio locale.

Chiome affollate, ombra persistente e scarsa ventilazione prolungano la bagnatura fogliare. La malattia non è causata da un eccesso di nutrienti e non viene risolta aumentando la concimazione.

Il fungo rimane associato ai tessuti infetti e alle parti svernanti della pianta. L’infezione è più importante quando in primavera emergono foglie, gemme e fiori ancora teneri.

Le galle mature, soprattutto quando presentano la superficie bianca, producono basidiospore. Queste possono raggiungere i nuovi tessuti tramite vento, pioggia battente, acqua d’irrigazione e contatto tra foglie bagnate. Periodi prolungati di bagnatura favoriscono l’infezione. In molte situazioni si osserva un principale periodo epidemico primaverile, ma il ciclo preciso può differire tra specie di Exobasidium e ospiti.

Non esiste una cura pratica per il tessuto già trasformato in galla. Su piante ornamentali, asportare foglie, fiori e porzioni terminali infette, preferibilmente prima della sporulazione. Eliminare anche le parti staccate e le galle cadute.

Se il problema si ripete, migliorare il ricambio d’aria, limitare l’irrigazione soprachioma e correggere l’eccessiva densità d’impianto. Sui Vaccinium destinati alla produzione, richiedere una diagnosi colturale specifica: sintomi un tempo attribuiti a E. vaccinii possono dipendere da altre specie di Exobasidium e richiedere strategie differenti.

Nei giardini domestici rimuovere manualmente foglie, fiori e apici colpiti appena compaiono, preferibilmente prima della formazione della superficie bianca sporigenа. Dove possibile, potare fino al tessuto sano utilizzando cesoie pulite e disinfettate tra una pianta e l’altra.

Raccogliere anche le galle cadute e conferire il materiale nel rifiuto non compostabile oppure allontanarlo dal giardino. Non inserirlo nel compost domestico se non si raggiungono temperature sufficienti e mantenute per inattivare il patogeno. Operare con tempo asciutto, evitare di bagnare il fogliame e migliorare la ventilazione della chioma con potature moderate.

• Controllare azalee e rododendri dalla ripresa vegetativa fino alla fine della primavera.
• Rimuovere le prime galle prima che sviluppino lo strato bianco di spore.
• Ridurre l’affollamento della chioma con potature appropriate, senza effettuare tagli drastici.
• Irrigare al terreno o alla base, evitando di bagnare foglie e fiori.
• Preferire posizioni con buona ventilazione e non costantemente nebbiose o ombreggiate.
• Disinfettare gli strumenti tra piante sintomatiche e sane.
• In coltivazioni professionali di mirtillo o altre Ericaceae, confermare l’agente causale e seguire indicazioni regionali e di filiera specifiche prima di qualsiasi trattamento.

• Il nome “E. vaccinii” è stato usato in passato per galle e sintomi su molti membri delle Ericaceae.
• Le ricerche tassonomiche indicano che diverse popolazioni storicamente riunite sotto questo nome possono appartenere a specie distinte e più specializzate per ospite.
• La patina bianca non è semplice muffa superficiale: è la superficie sporigenа del fungo.
• La malattia è spesso più importante dal punto di vista estetico che per la salute generale dell’arbusto.
• La concimazione non corregge le galle e un eccesso di fertilizzante può favorire una crescita tenera più sensibile alle infezioni.