Marciume lenticellare e cancro perenne da Neofabraea perennans

Neofabraea perennans è un patogeno fungino dei pomacei associato soprattutto al marciume lenticellare delle mele e delle pere durante la conservazione e al cancro perenne dei rami. Le infezioni spesso entrano da lenticelle o ferite, rimangono invisibili alla raccolta e si sviluppano lentamente in frigorifero. I sintomi da soli non permettono però di distinguere con certezza tutte le specie di Neofabraea.

La malattia ha due manifestazioni collegate. Sui frutti raccolti provoca un marciume post-raccolta che può iniziare nel meleto o nel pereto, ma diventare evidente soltanto dopo settimane o mesi di conservazione frigorifera. Sulla pianta può determinare cancri perenni su branche, branchette, speroni e residui di potatura, che mantengono l’inoculo nell’impianto.

Il termine marciume lenticellare o marciume a bersaglio descrive il quadro generale causato da più specie di Neofabraea. La forma, il colore e la posizione delle lesioni non sono sufficienti per assegnare con sicurezza il caso a N. perennans, perché N. vagabunda, N. malicorticis, N. alba e N. kienholzii possono produrre sintomi simili.

Frutti: lesioni circolari, leggermente infossate, brune o bruno-scure, spesso originate da lenticelle, ferite, zona calicina o peduncolare. Con l’espansione possono assumere un aspetto concentrico “a bersaglio”, con centro più chiaro rispetto alla parte esterna.

Durante la conservazione: l’infezione può essere invisibile alla raccolta e comparire dopo una lunga permanenza a bassa temperatura. La polpa tende a rimanere relativamente soda e farinosa, con un confine abbastanza netto rispetto ai tessuti sani, almeno nelle fasi iniziali.

Strutture fungine: in condizioni umide possono comparire piccoli ammassi sporali color crema sulla lesione, ma la loro assenza non esclude la malattia.

Legno: cancri infossati o necrotici, da bruno-rossastri a bruni, talvolta delimitati da margini concentrici annuali. I cancri in espansione possono indebolire o disseccare branche e branche principali.

Le principali fonti di inoculo sono cancri perenni, corteccia infetta, monconi di potatura, branche disseccate e altri tessuti legnosi colonizzati. In condizioni di pioggia o bagnatura prolungata le spore vengono disperse soprattutto dagli schizzi d’acqua e dal ruscellamento.

I frutti sono più esposti quando presentano lenticelle aperte, ferite, abrasioni, danni da grandine, lesioni da insetti o microfessure nella zona peduncolare e calicina. La manipolazione brusca aumenta il rischio di sviluppo post-raccolta. I frutti già marci e i contenitori contaminati possono contribuire alla contaminazione durante cernita e conservazione, anche se il semplice contatto tra frutti sani non rappresenta necessariamente il punto d’ingresso iniziale.

Il fungo sopravvive durante tutto l’anno nei cancri, nella corteccia colonizzata, nei monconi di potatura e nel legno morto o indebolito. In periodi freschi e umidi può produrre spore asessuate in strutture fruttifere presenti sul legno infetto. La pioggia e l’acqua di ruscellamento favoriscono il rilascio e il trasporto delle spore verso frutti, lenticelle e ferite.

L’infezione dei frutti avviene spesso durante la stagione vegetativa, con particolare importanza delle settimane che precedono la raccolta. Dopo la penetrazione può rimanere quiescente sul frutto in pianta e nelle prime fasi post-raccolta. La crescita riprende lentamente durante la conservazione, quando si sviluppano le lesioni brune. I cancri possono riattivarsi in stagioni successive e costituire una fonte ricorrente di inoculo.

La biologia e il ruolo relativo delle diverse specie di Neofabraea dipendono da cultivar, clima, ospite e comprensorio. Per una diagnosi a livello di specie sono indicati isolamento, microscopia e soprattutto metodi molecolari.

Quando il marciume compare in conservazione, separare immediatamente i frutti colpiti e quelli a contatto diretto, evitando di rimetterli nella partita sana. Regolare selezione, ventilazione, temperatura e umidità della cella secondo le esigenze della cultivar e del mercato, senza interrompere i controlli periodici.

Sulle piante, individuare i cancri durante la stagione asciutta, rimuovere le branche fortemente compromesse e tagliare sotto il margine necrotico visibile. Disinfettare gli attrezzi e allontanare il legno asportato. Se il problema è ricorrente, raccogliere campioni da frutto e legno per una diagnosi presso un laboratorio fitopatologico, poiché il quadro può essere causato da specie diverse di Neofabraea o da altri patogeni dei pomacei.

I trattamenti chimici, quando pertinenti, devono essere scelti esclusivamente tra i prodotti autorizzati in Italia per la coltura e l’avversità indicate in etichetta. La loro efficacia dipende da tempistica, copertura, resistenza del patogeno e gestione complessiva delle ferite; non sostituiscono igiene, potatura sanitaria e corretta gestione della conservazione.

La gestione biologica e a basso impatto deve inserirsi in un programma integrato, perché non esiste una singola misura risolutiva per le infezioni latenti.

• Rimuovere durante la potatura i cancri perenni e il legno morto, tagliando ben al di sotto dei tessuti alterati e asportando i residui dal frutteto.
• Effettuare i tagli preferibilmente con tempo asciutto e sanificare gli strumenti quando si passa da legno sospetto a legno sano.
• Ridurre grandine, ferite da insetti, sfregamenti tra branche e danni durante raccolta, cernita e trasferimento nei bins.
• Eliminare rapidamente i frutti marci e mantenere puliti locali, celle, cassette, bins e attrezzature di confezionamento.
• Valutare, dove tecnicamente disponibili e registrati, trattamenti biologici post-raccolta a base di microrganismi antagonisti o altre soluzioni autorizzate per mele e pere, seguendo rigorosamente l’etichetta.
• Integrare la selezione accurata dei frutti, il raffreddamento rapido e condizioni di conservazione stabili con il monitoraggio delle partite.

La prevenzione inizia nel frutteto e prosegue nella filiera post-raccolta.

• Ispezionare regolarmente tronco e branche e asportare i cancri perenni e le parti morte, evitando di lasciare il materiale infetto sotto le piante.
• Limitare le ferite con una corretta gestione della chioma, della grandine, degli insetti e dei punti di sfregamento tra rami.
• Raccogliere con cura, evitando urti, compressioni e cadute dei frutti; raffreddare rapidamente il prodotto destinato alla conservazione.
• Sanificare bins, linee di lavorazione, superfici e celle; rimuovere i frutti alterati durante i controlli periodici.
• Prestare particolare attenzione alle settimane finali prima della raccolta, soprattutto negli appezzamenti con precedenti di marciume lenticellare o cancri.
• Registrare cultivar, data di raccolta, condizioni meteorologiche, durata della conservazione e percentuale di marciumi per migliorare le decisioni nelle annate successive.
• Usare solo strategie fitosanitarie autorizzate in Italia e inserirle in un piano basato su rischio, monitoraggio e indicazioni tecniche locali.

• Il sintomo sul frutto è spesso latente: un frutto apparentemente sano alla raccolta può sviluppare il marciume dopo mesi di conservazione.
• Il marciume a bersaglio non identifica da solo N. perennans, perché più specie del genere Neofabraea producono quadri sovrapponibili.
• In Italia il complesso è rilevante soprattutto nella conservazione delle mele, ma gli studi locali hanno mostrato una composizione specifica diversa da quella osservata in alcune aree del Nord Europa e del Nord America.
• I cancri perenni presenti sulle branche possono mantenere l’inoculo più a lungo dei frutti infetti e sono quindi importanti per la gestione dell’impianto.