Stress salino

Lo stress salino è un disturbo ambientale non contagioso provocato dall’eccesso di sali solubili nella zona radicale, nell’acqua d’irrigazione, nei fertilizzanti o nel dilavamento dei sali antigelo. Le piante possono appassire anche con terreno umido, sviluppare bordi fogliari bruciati, crescere poco e produrre meno. Per confermare la diagnosi servono analisi della conducibilità elettrica di suolo e acqua.

Le piante sottoposte a salinità possono manifestare un aspetto simile a quello della siccità anche quando il terreno è umido. La concentrazione elevata di sali rende più difficile l’ingresso dell’acqua nelle radici; l’accumulo di sodio, cloro o boro può aggravare il danno.

In Italia il rischio è maggiore nei terreni mal drenati, nelle aree costiere, in alcune zone irrigue del Mezzogiorno, nei contenitori coltivati a lungo senza dilavamento e vicino a strade o marciapiedi trattati con sale durante l’inverno. La salinità può ridurre crescita e resa prima che compaiano sintomi evidenti.

Non è una malattia contagiosa e non si trasmette da una pianta all’altra. La diagnosi deve distinguere salinità, sodicità, carenza idrica, ustione da fertilizzante, fitotossicità e patologie dell’apparato radicale.

• Crescita lenta, nanismo, internodi corti, germinazione ritardata ed emergenza irregolare.
• Appassimento nonostante il terreno umido, foglie più piccole, arricciate o ingiallite.
• Necrosi e disseccamento dei margini e degli apici fogliari, spesso seguiti da caduta precoce delle foglie.
• Riduzione della fioritura, dell’allegagione e della resa; nei casi gravi disseccamento di gemme, rametti o branche.
• Crescita radicale ridotta e scarso attecchimento.
• Croste o depositi bianchi sulla superficie del terreno, nei vasi o sulle superfici vicine.
• Suoli sodici: infiltrazione lenta, ristagni, croste superficiali e zone persistentemente troppo bagnate o troppo asciutte.
• L’irrigazione soprachioma con acqua salina può bruciare direttamente le foglie; il sale antigelo tende a colpire il lato rivolto verso la strada di siepi ed sempreverdi.

Le cause principali sono acqua irrigua o falda salina, evaporazione superiore alle precipitazioni, drenaggio insufficiente, strati compatti, terreni sodici, intrusione di acqua marina, fertilizzanti solubili applicati in eccesso, letame o compost salini e substrati riutilizzati senza dilavamento.

In ambiente urbano contribuiscono il ruscellamento e gli spruzzi di cloruro di sodio usato contro ghiaccio e neve su strade, marciapiedi e accessi privati. La salinità non si diffonde biologicamente: l’area colpita può ampliarsi con irrigazione, ruscellamento, movimento della falda, schizzi e deposito del sale, mentre l’evaporazione concentra i sali nel profilo superficiale.

Lo stress salino non ha un ciclo biologico. Si sviluppa quando i sali entrano nel terreno o si depositano sulle foglie, si concentrano nella zona radicale o sulla superficie fogliare e restano dopo l’evaporazione dell’acqua.

La prima fase è lo stress osmotico, con minore assorbimento idrico. L’esposizione prolungata può provocare danno alle radici, tossicità da ioni specifici, squilibri nutritivi e deterioramento della struttura del terreno. I sintomi peggiorano spesso durante periodi caldi e asciutti e compaiono prima in semi, piantine, contenitori, depressioni del terreno e bordi stradali.

Rimuovendo la fonte e riuscendo a dilavare correttamente la zona radicale, la nuova vegetazione può riprendersi; i tessuti già necrotici non tornano verdi.

Confermare prima la diagnosi con campioni separati delle zone sane e danneggiate. Misurare la conducibilità elettrica del terreno o del substrato e dell’acqua irrigua; se si sospetta sodicità, richiedere anche parametri relativi al sodio. Confrontare i risultati con la tolleranza della coltura e con il metodo di estrazione usato dal laboratorio.

1. Eliminare o ridurre la fonte salina.
2. Correggere il drenaggio e rimuovere, se possibile, gli strati compatti che impediscono il percolamento.
3. Effettuare un dilavamento controllato con acqua di buona qualità soltanto quando il terreno può drenare; più interventi moderati sono spesso preferibili a un unico apporto eccessivo.
4. Nei terreni sodici, valutare con un tecnico l’eventuale uso di gesso agricolo o altri correttivi: non sono una soluzione universale per la salinità e devono essere giustificati dall’analisi.
5. Sospendere temporaneamente le concimazioni saline e riprendere solo dopo la stabilizzazione della zona radicale.
6. Rimuovere il fogliame morto, mantenere un’irrigazione regolare senza alternare siccità e ristagno e sostituire le piante irrecuperabili con specie idonee al sito.

Se il danno deriva da sale antigelo, lavare con cautela il fogliame con acqua non salina quando le condizioni lo consentono e migliorare la barriera fisica tra strada e apparato radicale.

Le misure biologiche e colturali sono la base della gestione:

• Individuare e interrompere la fonte: acqua salina, fertilizzanti eccessivi, compost o letame molto salini, ristagni, infiltrazioni costiere o sale antigelo.
• Quando il drenaggio è buono, dilavare gradualmente la zona radicale con acqua di qualità verificata, evitando ristagni e ruscellamento verso altre aiuole.
• Nei contenitori, sostituire il substrato fortemente salino o effettuare un lavaggio controllato; verificare che i fori di drenaggio siano liberi.
• Usare acqua piovana o una fonte a minore conducibilità quando disponibile e adatta alla coltura; preferire l’irrigazione localizzata all’irrigazione soprachioma.
• Incorporare materia organica ben matura e mantenere una pacciamatura per favorire struttura, infiltrazione e attività biologica, senza usare materiali di origine incerta o ad alta salinità.
• Rimuovere le foglie completamente morte e potare il legno disseccato solo dopo aver corretto la causa; non potare pesantemente una pianta ancora sotto stress.

Prima di piantare, valutare la qualità dell’acqua e il rischio del sito, soprattutto in aree costiere, lungo strade, in serre e in terreni irrigui del Sud e delle isole.

• Analizzare il terreno per conducibilità elettrica, pH e, se necessario, sodio, SAR o percentuale di sodio scambiabile.
• Far analizzare l’acqua per conducibilità elettrica, sodio, cloruri, bicarbonati e boro quando si sospetta salinità.
• Scegliere specie, cultivar e portinnesti con tolleranza adeguata al sito; non assumere che una specie tollerante al secco sia sempre tollerante a ogni tipo di sale.
• Concimare in base all’analisi del terreno e alle esigenze della coltura, suddividendo le dosi ed evitando applicazioni concentrate su piante disidratate.
• Progettare drenaggio, pendenze e aiuole rialzate in modo che l’acqua possa attraversare la zona radicale senza ristagnare.
• Non accumulare neve o acqua di scioglimento salata nelle aiuole; usare, dove possibile, materiali antiscivolo a minor impatto e proteggere le piante dagli spruzzi.
• Monitorare periodicamente la conducibilità di terreni, substrati e soluzioni fertirrigue, soprattutto in contenitori e colture protette.

• La conducibilità elettrica, espressa comunemente in dS/m, è un indicatore della quantità di sali solubili nel suolo o nell’acqua; il valore va sempre interpretato in funzione della specie e del metodo analitico.
• La resa può diminuire prima della comparsa di bruciature fogliari evidenti.
• La sodicità non coincide con la semplice salinità: l’eccesso di sodio può disperdere le argille, ridurre l’infiltrazione e peggiorare il drenaggio.
• Semi e giovani piantine sono generalmente più sensibili delle piante adulte.
• Le piante alofile tollerano la salinità tramite esclusione degli ioni, compartimentazione nei vacuoli o, in alcune specie, escrezione attraverso strutture fogliari specializzate.
• Il sale depositato sulle foglie da irrigazione soprachioma può causare danno diretto anche quando la salinità del terreno è moderata.