Mosaico della barbabietola

Il mosaico della barbabietola è una malattia virale causata da Potyvirus betaceum. Interessa soprattutto barbabietola da zucchero, barbabietola da orto, bietola da coste e, in determinati contesti, spinacio. Le foglie giovani possono mostrare schiarimento delle nervature, macchie pallide e mosaico verde; la trasmissione avviene principalmente tramite afidi durante brevi punture di assaggio.

Il mosaico della barbabietola è una virosi associata soprattutto a Beta vulgaris, comprese barbabietola da zucchero, barbabietola da orto, bietola da coste e forme affini. È documentato anche su Spinacia oleracea; altre piante sono state infettate sperimentalmente, ma non devono essere considerate automaticamente ospiti epidemiologicamente importanti in Italia.

Il virus appartiene al genere Potyvirus e viene trasmesso da numerose specie di afidi in modo non persistente. Le piante infettate precocemente possono presentare riduzione del vigore e della resa di radici, foglie o seme. Le coinfezioni con altre virosi della barbabietola possono accentuare ingiallimenti, deformazioni e nanismo.

Sulle foglie giovani possono comparire schiarimento traslucido delle nervature, piccoli punti clorotici, macchie pallide o anelli giallastri con centro verde. Con l’espansione della lamina si sviluppa spesso un mosaico irregolare verde chiaro e verde scuro.

• pieghettatura, increspatura e lieve deformazione delle foglie;
• nanismo o crescita rallentata quando l’infezione avviene allo stadio di plantula;
• riduzione della resa di radici, foglie o seme;
• su spinacio, numerose macchie gialle che possono confluire in aree clorotiche, seguite talvolta da necrosi e nanismo.

I sintomi possono attenuarsi sulle foglie più vecchie. L’osservazione da sola non distingue con sicurezza questa virosi da altre malattie virali o da danni abiotici.

La causa è l’infezione da Potyvirus betaceum. Il virus passa soprattutto da piante infette a piante sane attraverso afidi che effettuano brevi punture di assaggio. Le principali fonti sono barbabietole coltivate infette, piante volontarie, colture svernanti e alcuni ospiti spontanei documentati.

La vicinanza tra una coltura vecchia e una nuova, la sovrapposizione dei cicli di coltivazione e l’abbondante presenza di afidi aumentano il rischio. Il contatto ordinario tra piante è meno importante della movimentazione dei vettori, sebbene la linfa infetta possa trasmettere il virus durante inoculazioni o manipolazioni sperimentali.

Il virus si mantiene in piante vive infette, non principalmente nei residui vegetali morti. Barbabietole volontarie, piante svernanti e possibili ospiti spontanei possono costituire serbatoi tra due cicli colturali.

Gli afidi acquisiscono il virus durante punture di assaggio molto brevi e possono trasferirlo alla pianta successiva senza un periodo di latenza significativo. La ritenzione nel vettore è generalmente breve, da minuti a poche ore secondo la specie e le condizioni. Sono documentati come vettori importanti l’afide verde del pesco (Myzus persicae) e l’afide nero della fava (Aphis fabae); altre specie possono trasmetterlo in prove sperimentali o in specifici sistemi colturali.

La trasmissione meccanica mediante inoculazione con linfa è possibile, ma nel campo la diffusione tramite afidi è generalmente più rilevante. Non va considerata una tipica malattia trasmessa dal seme della barbabietola senza una conferma specifica per il lotto e l’isolato.

Una pianta infetta non può essere risanata con fungicidi, fertilizzanti o prodotti antivirali disponibili per l’uso ordinario. Rimuovere le piante con sintomi marcati, preferibilmente compresa la radice, e smaltirle in sacchi chiusi secondo le disposizioni locali; non lasciarle nel cumulo del compost.

Non utilizzare per la propagazione piante sospette e non conservare il seme senza una valutazione sanitaria appropriata. Per le piante rimanenti, ridurre le fonti di afidi e controllare regolarmente la coltura. Se l’identificazione ha conseguenze economiche o fitosanitarie, raccogliere foglie giovani con sintomi iniziali e inviarle a un laboratorio diagnostico, evitando di spedire materiale fresco senza imballaggio idoneo.

Non esiste una cura biologica o organica in grado di eliminare il virus da una pianta già infetta. L’approccio più utile è preventivo e integrato:

• rimuovere tempestivamente le piante fortemente sintomatiche, possibilmente con la radice, chiudendole in sacchi prima dell’allontanamento;
• eliminare barbabietole volontarie, piante svernanti e residui verdi che possono mantenere il virus;
• usare reti o tessuti di copertura sulle giovani colture orticole, mantenendoli installati in modo da non lasciare aperture agli afidi;
• favorire predatori e parassitoidi degli afidi evitando trattamenti non necessari e ad ampio spettro;
• controllare regolarmente la pagina inferiore delle foglie e intervenire secondo monitoraggio e indicazioni tecniche locali;
• non conservare seme, talee o materiale di propagazione proveniente da piante sospette.

In Italia conviene impostare la prevenzione sulla riduzione delle fonti di inoculo e sulla gestione integrata degli afidi:

• partire da seme e materiale di propagazione controllati e non prelevati da piante sintomatiche;
• evitare, quando possibile, di collocare una nuova semina accanto a una coltura di barbabietola vecchia e sospetta;
• eliminare piante volontarie e barbabietole lasciate nei bordi, nei cumuli o dopo la raccolta;
• programmare, ove agronomicamente possibile, un intervallo senza barbabietola tra colture successive;
• ispezionare ogni settimana plantule e foglie giovani per schiarimento delle nervature, puntinature e mosaico;
• separare le piante sospette dalle colture destinate a produrre seme o materiale di propagazione;
• mantenere strumenti e mani puliti quando si manipolano lotti diversi, pur ricordando che la diffusione tramite afidi è generalmente la via principale.

• Il nome scientifico attualmente utilizzato è Potyvirus betaceum; nella letteratura più datata compare spesso come Beet mosaic virus o Beet mosaic potyvirus.
• La trasmissione non persistente spiega perché gli afidi possano diffondere il virus rapidamente anche prima di essere controllati.
• Beta vulgaris è l’ospite diagnostico e colturale più importante; Spinacia oleracea presenta un quadro sintomatologico spesso diverso, con fitte puntinature gialle e possibile necrosi.
• Le coinfezioni con altre virosi della barbabietola possono rendere i sintomi molto più gravi rispetto a un’infezione singola.