Virus del mosaico del cetriolo

Il virus del mosaico del cetriolo (CMV) è una malattia virale diffusa in Italia e con ospiti molto numerosi. Su cetriolo e altre orticole può causare mosaico, schiarimento delle nervature, foglie deformate, nanismo e frutti irregolari. La trasmissione avviene soprattutto tramite afidi; poiché i sintomi possono confondersi con altri virus, deriva erbicida o squilibri nutrizionali, la conferma può richiedere un laboratorio.

Il CMV è presente in Italia e può comparire in orti familiari, colture in pieno campo, serre, vivai e impianti ornamentali. Il cetriolo è un ospite tipico, ma il virus può infettare numerose specie di cucurbitacee, solanacee, leguminose, ortaggi a foglia, piante ornamentali e infestanti.

L’intensità dei sintomi dipende da specie e cultivar, ceppo virale, età della pianta al momento dell’infezione, condizioni ambientali e possibili infezioni miste. Un mosaico fogliare deve quindi essere considerato un sospetto diagnostico, non una conferma. Per distinguere il CMV da ZYMV, WMV, SqMV, altri virus, deriva di erbicidi o problemi nutrizionali può essere necessario un test sierologico o molecolare.

I sintomi più comuni comprendono schiarimento delle nervature seguito da mosaico irregolare verde chiaro, giallo-verde e verde scuro, marezzature e clorosi. Le foglie giovani possono essere piccole, strette, arricciate, bollóse, increspate, accartocciate o filiformi.

Le piante infette precocemente possono rimanere nane, svilupparsi lentamente, ramificare poco e produrre meno. Nei casi più gravi si osservano deperimento e appassimenti secondari. I frutti possono essere pochi, piccoli, deformi, bitorzoluti, marmorizzati o irregolarmente colorati; nelle zucchine e in altre cucurbitacee la deformazione della superficie può essere marcata.

Alcuni ospiti o cultivar mostrano sintomi lievi o quasi assenti. Il quadro può somigliare a quello causato da zucchini yellow mosaic virus, watermelon mosaic virus, squash mosaic virus, fitotossicità da erbicidi e carenze o squilibri nutrizionali.

La via principale è la trasmissione da parte degli afidi, che acquisiscono il virus da colture, ornamentali o infestanti infette durante brevi punture di assaggio e lo trasferiscono rapidamente ad altre piante. Non è necessario che l’afide colonizzi stabilmente la coltura.

La diffusione può avvenire anche meccanicamente attraverso linfa infetta su mani, guanti, forbici, coltelli, indumenti, fili di sostegno e operazioni di cimatura, legatura o raccolta. In alcune specie e combinazioni ceppo-ospite è possibile la trasmissione per seme o per materiale di propagazione. Piante perenni, infestanti e colture volontarie infette possono mantenere il virus tra una stagione e l’altra.

Il virus sopravvive in tessuti vegetali vivi di colture, piante volontarie, ornamentali e infestanti. Un afide acquisisce particelle virali mentre compie punture di assaggio su una pianta infetta e può inocularle poco dopo su una pianta sana. La trasmissione è non persistente: il virus rimane associato agli apparati boccali per un periodo breve, perciò l’eliminazione dell’afide dopo l’arrivo sulla coltura spesso non impedisce l’infezione.

Dopo l’ingresso, il CMV si moltiplica e si muove sistemicamente verso foglie giovani, fusti, fiori e frutti. Può inoltre diffondersi tramite linfa su mani, attrezzi, indumenti e operazioni di potatura o raccolta. La trasmissione per seme è stata documentata in alcune combinazioni ospite-ceppo, ma nelle cucurbitacee la diffusione tramite afidi e piante serbatoio è generalmente più importante. Il virus non è un patogeno del terreno e non si moltiplica autonomamente fuori dai tessuti vivi.

Non esiste un trattamento curativo capace di eliminare il CMV da una pianta infetta o di invertire i sintomi già formati. Le piante con sintomi marcati o con infezione confermata vanno rimosse con cautela e smaltite secondo le regole locali, riducendo al minimo il contatto con le piante sane.

Non concimare o irrigare in modo eccessivo una pianta solo perché presenta mosaico: tali interventi non eliminano il virus e possono aggravare squilibri o problemi secondari. Se l’identificazione è importante per la coltura, raccogliere campioni sintomatici e richiedere una diagnosi di laboratorio. Per la stagione successiva, puntare su materiale sano, igiene, gestione delle infestanti, esclusione degli afidi e rotazioni che evitino la continuità di ospiti sensibili; la rotazione da sola non è sufficiente perché il virus ha molti ospiti alternativi.

Non esiste una cura biologica o ammessa in agricoltura biologica che risani una pianta già infetta. L’approccio più efficace è preventivo e integrato:

• utilizzare sementi e piantine sane, tracciabili e ottenute da fornitori affidabili; non conservare seme da piante sintomatiche;
• rimuovere rapidamente le piante sospette, compreso l’apparato radicale quando praticabile, imbustando il materiale prima di portarlo fuori dall’appezzamento; non compostarlo salvo impianti con processo validato;
• contenere infestanti, cucurbitacee volontarie e piante ospiti spontanee intorno a orti, serre, tunnel e vivai;
• proteggere le giovani piante con tessuto non tessuto o reti antinsetto, rimuovendoli quando sia necessaria l’impollinazione;
• impiegare pacciamatura riflettente argentata nei primi stadi, quando la superficie rimane visibile, per ridurre l’atterraggio degli afidi;
• lavare le mani e disinfettare attrezzi e superfici dopo aver manipolato piante sospette; evitare di lavorare prima le piante sane e poi quelle malate;
• favorire gli organismi utili e monitorare gli afidi con controlli frequenti, ricordando che il controllo degli afidi da solo non annulla la trasmissione non persistente.

Iniziare con sementi e trapianti sani e non utilizzare seme raccolto da piante con mosaico o deformazioni. Ispezionare spesso le giovani colture, soprattutto bordi, aperture delle serre e zone vicine a infestanti o colture ornamentali.

• Estirpare e allontanare subito le piante sospette, evitando di scuoterle o manipolarle inutilmente.
• Eliminare infestanti, ricacci e piante volontarie di cucurbitacee dentro e attorno all’appezzamento.
• Usare reti antinsetto o coperture sulle giovani piante e riparare le schermature delle serre.
• Valutare pacciamature riflettenti argentate nei trapianti orticoli precoci.
• Disinfettare gli attrezzi e organizzare i lavori dalle piante sane verso quelle sospette.
• In caso di sintomi ricorrenti, inviare campioni freschi a un laboratorio fitopatologico o a un servizio diagnostico regionale prima di impostare interventi specifici.

• Il CMV è considerato uno dei virus vegetali con il più ampio intervallo di ospiti: le banche dati fitosanitarie riportano oltre 1.200 specie appartenenti a più di 100 famiglie, anche se l’importanza epidemiologica varia molto tra ospiti e ceppi.
• Più di 80 specie di afidi, appartenenti a numerosi generi, possono contribuire alla trasmissione; tra i vettori rilevanti sono spesso citati l’afide verde del pesco (Myzus persicae) e l’afide del cotone o del melone (Aphis gossypii).
• In Campania il centranthus o valeriana rossa (Centranthus ruber) è stato documentato come ospite spontaneo, mostrando il ruolo potenziale della vegetazione non coltivata come serbatoio locale.
• Le infezioni precoci sono generalmente più dannose perché compromettono lo sviluppo della pianta e la formazione dei frutti per una parte maggiore del ciclo colturale.