Tignola del melo

La tignola del melo, Yponomeuta malinellus, è un lepidottero le cui larve vivono in colonie e tessono ampi veli sericei sui giovani germogli di melo. In primavera scavano brevi mine nelle foglie, poi consumano il lembo fogliare fino a provocare defogliazioni anche intense. Il riconoscimento richiede di valutare insieme pianta ospite, larve, ragnatele, periodo e disposizione delle colonie, perché altre tignole possono produrre danni simili.

La tignola del melo colpisce principalmente Malus, compresi il melo da frutto e i meli ornamentali. Le larve giovani compaiono sulle foglie appena aperte in primavera; in seguito costruiscono tele bianche e poco compatte entro cui si alimentano in gruppo. Le foglie possono diventare scheletrite, brunire o essere consumate quasi completamente, mentre sulle tele si osservano spesso larve e bozzoli bianchi.

La presenza di tele non è sufficiente da sola per una diagnosi certa: diverse specie di tignole e altri lepidotteri gregari possono apparire simili. Il confronto tra pianta ospite, forma della colonia, periodo dell’anno e caratteristiche delle larve è quindi essenziale; nei casi dubbi è opportuno conservare un campione o richiedere l’identificazione di un entomologo.

• Piccole mine o aree traslucide nelle foglie giovani all’inizio della primavera.
• Colonie di larve biancastre punteggiate di nero sotto tele sericee bianche su germogli e gruppi di foglie.
• Foglie scheletrite, brunite o completamente consumate, con nervature principali talvolta residue.
• Più tele distribuite nella chioma e defogliazione localizzata o intensa entro l’inizio dell’estate.
• Bozzoli bianchi ravvicinati, sospesi o disposti in gruppi all’interno della tela.

La diffusione locale avviene soprattutto quando le larve abbandonano foglie esaurite e tessono nuove tele sui germogli vicini. Il trasporto a distanza è più probabile con materiale vivaistico, rami recisi o piante che portano ovature sui giovani rami.

Il rischio aumenta nei meli abbandonati o scarsamente controllati, dove le colonie possono completare indisturbate il ciclo. La sola presenza di una tela su un rosaceo non dimostra però che si tratti di Y. malinellus: il genere comprende specie con ospiti diversi.

Gli adulti compaiono generalmente in estate, con attività variabile secondo altitudine e andamento stagionale. Dopo l’accoppiamento, la femmina depone in gruppi numerosi sulle parti giovani dei rametti, spesso vicino a gemme o biforcazioni, ricoprendo le uova con una secrezione protettiva che con il tempo diventa grigiastra e poco evidente.

Le giovani larve restano inizialmente sotto la copertura dell’ovatura e superano l’inverno in questo riparo. Alla ripresa vegetativa entrano nelle foglie appena sviluppate; crescendo, si riuniscono sotto tele sericee e possono spostarsi verso foglie o germogli vicini. A maturità tessono bozzoli bianchi, spesso in gruppi, quindi si impupano. La specie è generalmente univoltina, cioè con una generazione annua nelle regioni temperate.

Su piccoli alberi e in giardino, la rimozione manuale delle prime colonie è spesso sufficiente. Asportare la tela insieme alle larve oppure recidere il germoglio fortemente infestato, se il taglio non compromette la struttura della pianta. Intervenire prima della formazione dei bozzoli e della dispersione delle larve.

Su alberi grandi o in caso di ricorrenza, monitorare dalla schiusura delle gemme fino all’inizio dell’estate e basare ogni decisione sulla presenza di larve giovani e sull’entità della defogliazione. Evitare trattamenti indiscriminati durante la fioritura e proteggere api, altri impollinatori, predatori e parassitoidi. Se la defogliazione è ripetuta, molto intensa o riguarda giovani meli debilitati, rivolgersi a un tecnico abilitato per una strategia di difesa integrata conforme alle autorizzazioni italiane.

Quando le colonie sono localizzate, rimuovere manualmente le tele e i germogli infestati prima che le larve maturino e si disperdano. Inserire il materiale vivo in un sacchetto chiuso e conferirlo nei rifiuti appropriati; non compostarlo.

• Durante il riposo vegetativo, controllare i giovani rami e potare solo le porzioni accessibili con ovature evidenti, evitando tagli eccessivi.
• Dalla ripresa vegetativa, ispezionare settimanalmente la nuova vegetazione e asportare subito le prime tele.
• Favorire predatori e parassitoidi evitando trattamenti ad ampio spettro non necessari.
• Nei frutteti o nei giardini con infestazioni ricorrenti, coordinare monitoraggio, potatura, rimozione dei focolai e interventi selettivi secondo i principi della difesa integrata.

• In inverno e a fine inverno esaminare i giovani rametti del melo alla ricerca di coperture ovigere grigie vicino a gemme e nodi.
• Rimuovere e distruggere le porzioni infestate accessibili prima del germogliamento, senza trasferire rami sospetti ad altri siti.
• Dal germogliamento controllare la chioma almeno una volta alla settimana per mine, piccoli gruppi larvali e prime tele.
• Asportare tempestivamente le colonie isolate quando sono ancora concentrate.
• Mantenere irrigazione, potatura e nutrizione equilibrate; evitare eccessi di azoto che favoriscono vegetazione molto tenera.
• Ispezionare le piante acquistate e non spostare materiale con tele, larve o possibili ovature.

• Il nome comune italiano documentato comprende “tignola del melo”; EPPO riporta anche “ragna del melo”.
• Le specie del genere Yponomeuta sono spesso difficili da distinguere osservando soltanto l’adulto bianco punteggiato di nero.
• Il comportamento gregario e la tela sericea distinguono in parte questa infestazione dai lepidotteri defogliatori solitari.
• Un melo adulto può recuperare dopo una defogliazione, ma defogliazioni ripetute o molto precoci sono più problematiche per giovani piante, alberi deboli e produzione dell’anno.
• Segnalazioni occasionali su altri rosacei, come Pyrus, esistono in alcune fonti, ma il rapporto più solido e caratteristico resta quello con Malus.