Scopazzi del melo

Gli scopazzi del melo, o proliferazione del melo, sono una malattia sistemica causata dal fitoplasma ‘Candidatus Phytoplasma mali’. Nei meleti italiani può determinare scopazzi di rametti, stipole anormalmente grandi, rosette fogliari, frutti piccoli e poco colorati, calo della produzione e progressivo deperimento. I sintomi possono variare o scomparire temporaneamente: la conferma richiede un laboratorio fitodiagnostico.

‘Candidatus Phytoplasma mali’ è un batterio privo di parete cellulare che vive principalmente nei tessuti floematici del melo. La malattia è comunemente chiamata scopazzi del melo o proliferazione del melo. Il sintomo più riconoscibile è la formazione di ciuffi densi di rametti corti, ma possono comparire anche rosette fogliari, stipole ingrossate e frutti piccoli, appiattiti o scarsamente colorati.

L’infezione può interessare soltanto una parte della chioma e l’espressione dei sintomi cambia con cultivar, età della pianta, stagione e condizioni termiche. Una pianta apparentemente sana non è necessariamente esente dall’infezione: il fitoplasma può persistere nelle radici e ricomparire nei nuovi germogli. Nei casi sospetti è opportuno raccogliere campioni rappresentativi da più parti della pianta e richiedere una diagnosi molecolare presso un laboratorio qualificato.

• Scopazzi formati da numerosi germogli laterali corti, spesso con perdita della dominanza apicale.
• Rosette terminali o ascellari di foglie e stipole insolitamente grandi, dentate o allungate.
• Foglie più piccole, fragili, incurvate verso il basso, clorotiche o con arrossamento precoce.
• Frutti piccoli, talvolta appiattiti, poco colorati, con maturazione ritardata e qualità organolettiche inferiori.
• Riduzione dell’allungamento dei germogli, della fioritura, dell’allegagione e della resa.
• Polloni o succhioni abbondanti dal portainnesto e progressivo indebolimento della pianta.
• Nei giovani astoni possono comparire scarso vigore e un apparato radicale fine e poco sviluppato.

L’assenza di scopazzi non esclude l’infezione. Danni da erbicidi, carenze o eccessi nutrizionali, virus, incompatibilità d’innesto e altri fitoplasmi possono produrre quadri simili.

La diffusione principale tra piante vicine avviene tramite psille che acquisiscono il fitoplasma durante la suzione floematica e lo trasmettono in seguito ad altre piante. In Italia sono particolarmente importanti Cacopsylla picta e Cacopsylla melanoneura; altri insetti sono stati segnalati o studiati, ma la loro importanza pratica può dipendere dalla regione.

A distanza, la via più rischiosa è il movimento di piante, portainnesti, marze e gemme infette, anche quando il materiale appare sano. Possono inoltre contribuire il contatto o la fusione delle radici tra alberi. La malattia non deve essere confusa con il deperimento del melo, i danni da erbicidi o le carenze nutrizionali senza una verifica diagnostica.

Il fitoplasma si moltiplica nel floema della pianta e, dopo l’acquisizione, nel corpo di psille idonee. In Italia i vettori più importanti documentati sono Cacopsylla picta e Cacopsylla melanoneura; la loro presenza e capacità di trasmissione possono variare tra aree geografiche.

Durante l’inverno il fitoplasma tende a concentrarsi nelle radici, mentre in primavera risale nei tessuti floematici di nuova formazione e può colonizzare i germogli. La trasmissione è persistente-propagativa: dopo un periodo di latenza nell’insetto, la psilla può trasmettere il patogeno per gran parte della vita. La diffusione a lunga distanza avviene soprattutto tramite marze, gemme, portainnesti e piante vivaistiche infette. La trasmissione per seme o polline non è considerata una via epidemiologicamente importante.

Una volta confermata l’infezione, non è disponibile un trattamento curativo affidabile per risanare un albero adulto. La gestione raccomandata consiste nell’estirpare e sostituire le piante infette, soprattutto nei giovani impianti e nei frutteti dove si vuole limitare la diffusione.

La potatura dei rami con scopazzi può ridurre temporaneamente l’impatto visivo, ma non elimina il fitoplasma dal sistema floematico e dalle radici. Prima di estirpare o potare in modo esteso, confermare la diagnosi e seguire le prescrizioni del Servizio fitosanitario regionale. Il controllo delle psille può ridurre il rischio di nuove trasmissioni soltanto se integrato con la rimozione delle fonti d’inoculo e con l’uso di materiale certificato.

Non esiste una cura biologica affidabile capace di eliminare il fitoplasma da un albero infetto. La gestione biologica e a basso impatto deve quindi puntare sulla prevenzione e sulla riduzione delle fonti d’inoculo.

• Acquistare astoni, portainnesti e materiale d’innesto certificati e sottoposti a controllo fitosanitario.
• Ispezionare regolarmente il meleto in primavera e dalla tarda estate, cercando scopazzi, rosette e stipole anomale.
• Monitorare le psille con scuotimento dei rami, trappole cromotropiche e osservazioni mirate, preferibilmente con il supporto dei servizi tecnici locali.
• Estirpare le piante confermate infette, comprese le radici principali quando praticabile, e allontanare il materiale dal frutteto secondo le disposizioni fitosanitarie locali.
• Non prelevare marze o gemme da piante con sintomi dubbi e non moltiplicare materiale di origine incerta.
• Limitare la presenza di piante serbatoio e di polloni non gestiti nelle immediate vicinanze, seguendo le indicazioni del servizio fitosanitario regionale.

La misura più efficace è iniziare con materiale vivaistico sano e tracciabile. Prima dell’impianto verificare la documentazione fitosanitaria di astoni, portainnesti e marze; non introdurre materiale di Malus da fonti non controllate e non innestare da alberi ornamentali o vecchi meli con sintomi sospetti.

• Ispezionare i nuovi impianti in primavera e a fine estate, quando i sintomi possono essere più evidenti.
• Segnalare i casi sospetti al Servizio fitosanitario regionale e far eseguire il test in laboratorio prima di decidere il destino della pianta.
• Rimuovere tempestivamente le piante confermate infette, evitando di lasciarle come fonte d’inoculo nel frutteto.
• Controllare le psille con monitoraggio e soglie tecniche, privilegiando la difesa integrata e preservando gli organismi utili.
• Ridurre i ricacci del portainnesto e mantenere una buona tracciabilità dei lotti di piante e del materiale d’innesto.
• Non considerare la scomparsa dei sintomi come prova di guarigione.

• La malattia è regolamentata nell’Unione europea come organismo nocivo regolamentato non da quarantena per il materiale di propagazione di alcune piante ospiti.
• Gli scopazzi possono comparire soltanto su alcuni rami e scomparire per una o più stagioni senza che l’albero sia risanato.
• La concentrazione del fitoplasma varia nei diversi organi e nel corso dell’anno; per questo il momento e il punto di campionamento influenzano la probabilità di rilevarlo.
• Cacopsylla picta è strettamente associata al genere Malus, mentre C. melanoneura può utilizzare soprattutto Malus e Crataegus.
• Il melo è l’ospite agricolo principale, anche se sono state documentate infezioni o associazioni del fitoplasma con altri generi delle Rosaceae.