Maggiolino comune

Il maggiolino comune, Melolontha melolontha, è uno scarabeide diffuso in Europa e presente anche in Italia. Gli adulti rosicchiano le foglie di alberi e arbusti, mentre le larve vivono nel terreno e consumano radici, soprattutto di graminacee e altre piante erbacee. I sintomi non sono specifici: prima di intervenire occorre distinguere questa specie dagli altri “vermi bianchi” del suolo.

Il maggiolino comune è un coleottero della famiglia Scarabaeidae. L’adulto è generalmente grande, bruno, con elitre striate e antenne lamellate; la larva è biancastra, robusta e incurvata a forma di C, con capo bruno.

In Italia gli adulti compaiono soprattutto in primavera, con calendario variabile secondo altitudine, latitudine e andamento climatico. Si alimentano principalmente del fogliame di latifoglie. Le larve vivono nella rizosfera e consumano radichette e radici, causando danni più gravi nelle giovani piante e nei tappeti erbosi quando la densità è elevata.

Il nome comune può indicare anche altre specie di maggiolino: la diagnosi non deve basarsi soltanto sull’aspetto di un singolo “verme bianco”.

• Gli adulti provocano erosioni irregolari, margini scalloppati, fori e defogliazione parziale sulle foglie di alberi e arbusti decidui.
• Le larve causano ingiallimento, diradamento e chiazze deperite nel tappeto erboso, con zolle che possono sollevarsi facilmente quando le radici sono state consumate.
• Le giovani piante possono appassire, arrestare la crescita o presentare scarso attecchimento; l’apparato radicale appare ridotto o reciso.
• Uccelli, talpe, tassi, volpi o altri animali possono scavare il prato alla ricerca delle larve.
• I sintomi sono aspecifici e possono dipendere anche da siccità, ristagno, malattie radicali, compattamento del suolo o altri insetti terricoli.

Il danno è causato dall’alimentazione dell’insetto, non da un patogeno. Le femmine depongono le uova nel terreno, spesso in prati, pascoli, margini erbosi e superfici coltivate. Le larve si spostano nella zona radicale mentre crescono.

Gli adulti possono volare dalle aree di sviluppo verso chiome idonee per nutrirsi e accoppiarsi. La movimentazione di zolle erbose, piante in contenitore con pane di terra, terreno e altri materiali contenenti suolo può trasferire gli stadi immaturi. La diagnosi va confermata prima di attribuire il danno a questa specie.

Il ciclo è generalmente pluriennale, spesso di circa tre anni, ma può variare con clima, altitudine, suolo e disponibilità alimentare. Gli adulti emergono dal terreno in primavera, in Italia spesso tra aprile e giugno, si alimentano sulle foglie, si accoppiano e depongono le uova nel suolo.

Le uova schiudono dopo alcune settimane. Le larve giovani iniziano a nutrirsi di radichette, svernano nel terreno e riprendono l’attività nella stagione successiva. Le larve più sviluppate tendono a causare i danni radicali maggiori. La pupazione avviene in una celletta del terreno; i nuovi adulti restano sotterranei fino alla primavera seguente.

La durata effettiva del ciclo non è identica in tutte le aree italiane e può cambiare tra pianura, collina e zone montane.

Confermare prima la presenza di larve di Melolontha melolontha e valutare l’entità del danno. Nel prato, esaminare più campioni distribuiti nell’area e stimare la perdita di radici; una presenza bassa non giustifica automaticamente un intervento.

Su piccoli alberi e arbusti, la raccolta manuale o la scuotitura degli adulti può ridurre temporaneamente l’alimentazione e la deposizione delle uova. Per le larve, la gestione del suolo, la rimozione delle larve durante le lavorazioni e il ripristino delle piante con irrigazione corretta sono misure prioritarie.

Gli insetticidi applicati solo sulla chioma non risolvono il problema delle larve nel terreno, mentre i trattamenti al suolo richiedono un’autorizzazione specifica, un bersaglio e una coltura indicati in etichetta. In Italia utilizzare esclusivamente prodotti autorizzati e seguire l’etichetta vigente.

Adottare una strategia integrata e intervenire soltanto dopo il monitoraggio.

• Ispezionare il terreno attorno alle piante deperite e campionare più punti del tappeto erboso, sollevando piccole zolle per verificare numero, dimensione e vitalità delle larve.
• Raccogliere manualmente gli adulti nelle ore di alimentazione, scuotendo con cautela i rami sopra un telo, soprattutto su giovani alberi e arbusti di alto valore.
• Durante le lavorazioni del terreno, raccogliere le larve esposte e rimuoverle dall’area coltivata.
• Favorire uccelli insettivori e altri predatori naturali compatibilmente con la gestione del giardino; evitare trattamenti ad ampio spettro non necessari.
• Valutare prodotti microbiologici o nematodi entomopatogeni solo se autorizzati per l’uso previsto in Italia, adatti alla specie e applicabili nelle corrette condizioni di umidità e temperatura. L’efficacia può variare e non deve essere data per scontata.

• Controllare zolle erbose, pane di terra e piante da vivaio prima dell’acquisto o della movimentazione, cercando larve e danni alle radici.
• Mantenere il tappeto erboso vigoroso con sfalcio, irrigazione e nutrizione equilibrati, evitando irrigazioni eccessive e fertilizzazioni non necessarie.
• Monitorare alberi, arbusti e prati durante la comparsa primaverile degli adulti e verificare il terreno prima di trattare.
• Ridurre, dove praticabile, le superfici erbose incolte immediatamente adiacenti a giovani impianti di elevato valore quando la presenza è confermata.
• Proteggere le giovani piante con reti antinsetto durante il periodo locale di volo, se la pressione degli adulti è elevata.
• Non spostare terreno o zolle da aree infestate senza ispezione preventiva.

• Il danno più importante è spesso sotterraneo e può comparire mesi prima che gli adulti siano osservati sulle foglie.
• Gli adulti possono riunirsi sulle chiome di latifoglie per alimentarsi e riprodursi.
• La presenza di un singolo adulto o di poche larve non dimostra necessariamente un’infestazione economicamente significativa.
• Il termine “verme bianco” comprende numerose larve di coleotteri diverse, con biologia e sensibilità ai trattamenti non uguali.
• Le popolazioni possono mostrare aumenti periodici e locali, soprattutto dove sono presenti prati, margini erbosi e terreni adatti all’ovideposizione.