Ernia del cavolo

L’ernia del cavolo è una malattia persistente delle brassicacee causata dal protista parassita del suolo Plasmodiophora brassicae Woronin. Le radici sviluppano ingrossamenti irregolari che compromettono l’assorbimento di acqua e nutrienti; le piante possono restare nane, ingiallire e appassire. Una volta insediato, l’inoculo è difficile da eliminare: prevenzione, drenaggio, igiene e rotazioni sono essenziali.

L’ernia del cavolo colpisce numerose colture della famiglia delle Brassicaceae, tra cui cavoli, broccoli, cavolfiori, cavoli cinesi, cavoli rapa, rape, ravanelli, rucola e senapi. Il patogeno vive e si moltiplica soltanto in tessuti radicali vivi di ospiti sensibili.

Il segno diagnostico principale è la formazione di ingrossamenti pallidi, fusiformi o tondeggianti sulle radici principali e laterali. Le radici deformate funzionano male: la pianta può apparire stentata, clorotica o appassire nelle ore calde anche se il terreno non è completamente asciutto.

La diagnosi deve basarsi sull’ispezione delle radici, perché i sintomi della parte aerea possono confondersi con siccità, carenze nutrizionali, ristagni o altre malattie radicali. In caso di dubbio, è utile sottoporre campioni completi a un laboratorio fitopatologico.

• Galle o rigonfiamenti irregolari, pallidi e carnosi sulle radici.
• Radici a forma di fuso, clava o nodulo; nelle fasi avanzate possono screpolarsi, scurire e marcire.
• Crescita stentata, foglie verde pallido o giallastre e ridotta formazione di teste o infiorescenze.
• Appassimento durante le ore calde, talvolta seguito da temporaneo recupero notturno o dopo l’irrigazione.
• Nei giovani trapianti: arresto della crescita o morte; nelle colture da radice: prodotto deformato e non commerciabile.
• Le radici molto degradate possono essere invase da microrganismi secondari e disgregarsi quando la pianta viene estirpata.

La fonte primaria sono le spore di resistenza presenti nel terreno e nei residui radicali infetti. La diffusione avviene soprattutto con particelle di terreno contaminato trasportate da trapianti, terricci, compost non controllati, zolle, strumenti, calzature, pneumatici e lavorazioni meccaniche.

Anche acqua di irrigazione, ruscellamento, erosione e movimento di terreno da un’aiuola all’altra possono spostare l’inoculo. Le condizioni umide favoriscono la germinazione delle spore e il movimento delle zoospore verso le radici. Rotazioni brevi, ristagni, suoli compatti e pH acido aumentano generalmente il rischio, ma nessun singolo valore di pH determina da solo la comparsa della malattia.

Le spore di resistenza a parete spessa possono rimanere vitali nel terreno per molti anni, in alcuni casi oltre un decennio. In presenza di radici ospiti e di un film d’acqua, germinano liberando zoospore mobili.

Le zoospore raggiungono i peli radicali e penetrano nelle radici; il patogeno si moltiplica inizialmente nei peli radicali e successivamente nel tessuto corticale. Le cellule della radice aumentano di dimensione e formano le galle, ricche di tessuti utilizzabili dal parassita.

Durante la maturazione si formano nuove spore di resistenza. Quando le radici infette marciscono, le spore vengono liberate nel terreno e possono essere trasportate con acqua, erosione, terreno aderente ad attrezzi, calzature, macchine e trapianti. Il ciclo e l’efficacia della resistenza dipendono anche dal gruppo genetico o patotipo presente.

Non esiste una cura risolutiva per piante con galle radicali estese. Le piante fortemente colpite vanno rimosse con quanta più terra possibile attorno alle radici e portate fuori dall’area coltivata senza disseminare terreno contaminato.

In presenza di pochi sintomi, la diagnosi va confermata osservando le radici e, se necessario, mediante laboratorio. Le piante lievemente colpite possono talvolta completare parte del ciclo, ma la produzione e la capacità di assorbire acqua restano ridotte.

Per le colture successive, intervenire su drenaggio, rotazione, gestione delle infestanti, igiene delle attrezzature e scelta varietale. La calcinazione può essere valutata solo dopo analisi del terreno e consulenza tecnica: è più utile come misura preventiva o di riduzione della severità che come trattamento curativo.

Nell’orto biologico la priorità è impedire l’introduzione del patogeno e ridurre la sua moltiplicazione.

• Usare piantine provenienti da vivaio affidabile, cresciute in substrato nuovo o sicuramente sano; non trapiantare esemplari con radici sospette.
• Estirpare le piante malate con la zolla e allontanarle dall’appezzamento; evitare di compostare radici e terreno aderente contaminati.
• Rimuovere il terreno da vanghe, zappe, scarpe e ruote prima di passare da una zona sospetta a una sana, quindi pulire e sanificare gli attrezzi secondo procedure sicure.
• Migliorare il drenaggio, usare aiuole rialzate quando possibile ed evitare irrigazioni che provochino ruscellamento o ristagno.
• Applicare rotazioni lunghe, preferibilmente di almeno 4-7 anni senza brassicacee nelle aree confermate infette; il periodo necessario può variare e la rotazione non garantisce l’eliminazione.
• Controllare infestanti e ricacci spontanei di brassicacee e non usare brassicacee come sovescio in un terreno già contaminato.
• Valutare cultivar resistenti o tolleranti disponibili per la specifica coltura e per il territorio.

La prevenzione è molto più efficace del tentativo di risanare un terreno già infestato.

• Acquistare piantine sane e controllare, quando possibile, le radici prima del trapianto.
• Non introdurre terra, zolle, letame o compost di provenienza incerta in aiuole destinate alle brassicacee.
• Evitare di coltivare cavoli, broccoli, cavolfiori, rape, ravanelli e altre brassicacee in appezzamenti con storia nota di ernia.
• Adottare rotazioni ampie con colture non appartenenti alle Brassicaceae; nelle aree colpite, una pausa di 4-7 anni o più riduce il rischio ma non elimina necessariamente le spore.
• Favorire il drenaggio con aiuole rialzate, lavorazioni che non compattino il terreno e irrigazione mirata.
• Correggere il pH solo sulla base di un’analisi del terreno e di una reale necessità agronomica; l’aumento del pH può ridurre la gravità, ma non sterilizza il terreno e può indurre squilibri nutritivi.
• Usare varietà resistenti o tolleranti, verificando che la resistenza sia adatta alla coltura e alla popolazione locale del patogeno.
• Tenere sotto controllo infestanti e volontarie ospiti e impedire il deflusso di acqua da zone infette verso appezzamenti sani.

• Non è un normale fungo: Plasmodiophora brassicae è un organismo parassita obbligato appartenente ai protisti fitomiceti, anche se la malattia viene tradizionalmente trattata come una patologia fungina del terreno.
• La contaminazione può essere presente anche quando le piante giovani non mostrano sintomi evidenti.
• Il seme non è considerato la principale via di diffusione, mentre trapianti, terriccio contaminato, terra aderente e acque di ruscellamento sono vettori importanti.
• La resistenza varietale non è assoluta: popolazioni diverse del patogeno possono superare la resistenza di determinate cultivar.
• Le erbe spontanee della famiglia delle Brassicaceae possono mantenere l’inoculo tra una coltura e l’altra.