Nematode delle lesioni radicali

Il nematode delle lesioni radicali, Pratylenchus penetrans, è un parassita microscopico del terreno che penetra nelle radici e si sposta nella corteccia, provocando lesioni bruno-rossastre, riduzione delle radici fini e crescita disomogenea. È particolarmente importante nella patata, ma può interessare anche altre colture e specie legnose. I sintomi non sono specifici: la conferma richiede analisi di terreno e radici.

Il nematode delle lesioni radicali vive nel terreno e nei tessuti radicali, dove penetra, si alimenta e migra longitudinalmente nella corteccia. La patata è una coltura particolarmente sensibile, ma sono documentate infestazioni anche su mais, pomodoro, fragola, melo, pesco, lampone e numerose altre specie. L’ampia variabilità degli ospiti e della sensibilità varietale rende poco affidabile una rotazione standard non basata su analisi locali. I sintomi aerei possono imitare siccità, carenze nutrizionali, compattamento o malattie vascolari.

I sintomi sulla parte aerea sono generalmente aspecifici: emergenza irregolare, crescita stentata, piante disuniformi, foglie verde pallido o giallastre, appassimento nelle ore più calde e senescenza anticipata. Gli attacchi tendono a formare chiazze, spesso associate a zone con diversa storia colturale o movimento di terreno.

Le radici possono risultare corte, rade e scarsamente ramificate. Nella corteccia si osservano lesioni allungate da bruno-rossastre a bruno scure, che possono confluire; le radici fini possono sfaldarsi o marcire in seguito all’ingresso di funghi e batteri secondari. Nella patata il danno radicale può accompagnarsi a deperimento precoce della vegetazione e riduzione della resa. Eventuali lesioni superficiali sui tuberi non sono sufficienti per identificare la specie.

Per la conferma, prelevare terreno e radici sia dal margine sia dal centro delle chiazze sintomatiche e inviarli a un laboratorio nematologico. L’osservazione visiva non distingue in modo affidabile P. penetrans da altre specie di Pratylenchus o da problemi radicali non nematologici.

Il danno è causato dall’alimentazione e dalla migrazione di P. penetrans nei tessuti radicali. Le radici lesionate diventano inoltre più vulnerabili a funghi e batteri del terreno.

La diffusione avviene soprattutto attraverso terreno infestato, zolle aderenti a pneumatici e attrezzi, residui radicali, trapianti, piante da vivaio e tuberi-seme con terra. L’acqua superficiale può redistribuire il terreno localmente. Infestanti, ricacci e colture volontarie mantengono radici disponibili per il nematode tra i cicli produttivi. Il rischio aumenta con la ripetizione di colture suscettibili e con impianti su appezzamenti già infestati.

Pratylenchus penetrans è un endoparassita migratore. Il ciclo comprende uovo, quattro stadi giovanili e adulto; maschi e femmine sono presenti e la riproduzione è generalmente sessuata. Le uova vengono deposte nelle radici o nel terreno. Dopo la schiusa, gli stadi mobili raggiungono le radici, penetrano nella corteccia e si alimentano delle cellule, provocando necrosi e cavità.

I nematodi possono abbandonare una radice, muoversi nel terreno e rientrare in un altro punto o in una radice diversa. In condizioni favorevoli il ciclo può completarsi in circa 45–65 giorni e possono svilupparsi più generazioni durante la stagione vegetativa. La sopravvivenza tra una coltura e l’altra avviene in radici infette, residui e terreno, anche se l’assenza di radici ospiti riduce progressivamente la popolazione.

Non esiste una cura fogliare: il nematode vive nel terreno e nelle radici. La prima misura è confermare la diagnosi e stimare la densità nematodica prima di decidere l’intervento.

In funzione della coltura, del valore economico, del tipo di suolo e dei risultati analitici, la gestione può includere una rotazione realmente sfavorevole alla popolazione presente, materiale di propagazione sano, controllo delle infestanti, rimozione dei residui radicali e miglioramento delle condizioni fisiche del terreno. Nei sistemi orticoli e vivaistici può essere valutata la solarizzazione o un trattamento del terreno tecnicamente appropriato; l’efficacia dipende da profondità, umidità, temperatura, tessitura e distribuzione del nematode.

Gli interventi con prodotti fitosanitari o nematocidi sono ammessi solo se espressamente autorizzati in Italia per la coltura, l’avversità e l’impiego previsto. Devono essere scelti con un consulente abilitato, sulla base dell’etichetta vigente, e integrati con misure agronomiche; non vanno usati in modo preventivo o ripetuto senza monitoraggio.

Non esiste un trattamento biologico o domestico capace di risanare rapidamente una coltura già infestata. La gestione organica deve puntare alla riduzione della popolazione e alla prevenzione della diffusione:

• basare la rotazione sui risultati dell’analisi della specie e sulla suscettibilità documentata delle colture; non considerare automaticamente soppressivi cereali o brassicacee, perché alcune specie possono sostenere la riproduzione;
• utilizzare tuberi-seme certificati e materiale vivaistico sano, privo di terra aderente e residui radicali;
• rimuovere, quando possibile, vecchie radici e residui infetti prima di un nuovo impianto, soprattutto nei frutteti e nei fragolai;
• controllare infestanti e piante avventizie, comprese le patate spontanee, che possono mantenere il nematode tra due colture;
• migliorare struttura, drenaggio, sostanza organica, irrigazione e gestione del compattamento per ridurre lo stress delle radici;
• valutare solarizzazione o biofumigazione solo con assistenza tecnica locale e con materiali e condizioni realmente idonei;
• considerare eventuali bioprodotti a base di microrganismi o estratti vegetali soltanto se autorizzati e supportati da prove per la coltura e la situazione italiana specifica.

Prima dell’impianto ricostruire la storia colturale, individuare le chiazze e far analizzare campioni rappresentativi di terreno e radici. Il campionamento è più utile quando include il margine e il centro delle aree sintomatiche e viene eseguito con attrezzatura pulita.

• mantenere separati gli appezzamenti puliti e infestati;
• usare patate da seme certificate e materiale vivaistico proveniente da fornitori affidabili;
• rimuovere il terreno da trattori, scavapatate, attrezzi, cassette e calzature prima di passare a un altro appezzamento;
• adottare rotazioni pluriennali solo dopo aver verificato la risposta delle colture locali e della popolazione presente;
• eliminare infestanti, volontari e residui radicali che mantengono l’ospite;
• evitare ristagni, compattamento e stress idrico, curando drenaggio, irrigazione e fertilità equilibrata;
• nei frutteti o nei fragolai, pianificare la sostituzione del terreno o la gestione dei residui con un tecnico quando l’infestazione è elevata.

Il nome comune deriva dalle lesioni necrotiche che si formano nella corteccia delle radici mentre il nematode migra. A differenza dei nematodi galligeni, non rimane fissato in un unico sito di alimentazione.

La specie è stata documentata su oltre 350 ospiti in diversi gruppi botanici, ma la semplice presenza di una pianta nell’elenco degli ospiti non indica necessariamente un danno economico in ogni terreno o sistema colturale.

Le lesioni radicali possono favorire infezioni secondarie e amplificare gli effetti di stress idrico, compattamento, scarsa aerazione e patogeni tellurici. Nella patata l’associazione con altri agenti del deperimento precoce rende spesso necessaria una diagnosi differenziale.