Carenza di potassio

La carenza di potassio è un disturbo nutrizionale dovuto a una disponibilità insufficiente di K o a radici incapaci di assorbirlo. Di solito compare prima sulle foglie vecchie, con ingiallimento ai margini che evolve in bruciature brune e necrosi. Siccità, ristagno, terreni sabbiosi, danni radicali e forte asportazione con il raccolto possono favorirla; la conferma richiede analisi del terreno o dei tessuti.

Il potassio è un macronutriente essenziale, ma non costituisce normalmente la struttura delle principali molecole vegetali. Contribuisce alla regolazione degli scambi idrici, dell’attività enzimatica, della fotosintesi, del trasporto dei carboidrati e della robustezza dei tessuti.

Poiché è mobile all’interno della pianta, la carenza compare spesso sulle foglie mature o basali. L’ingiallimento, la bronzatura o la punteggiatura ai margini possono trasformarsi in una bruciatura continua, bruna e necrotica. Nei casi gravi si osservano crescita ridotta, senescenza precoce, minore allegagione o qualità inferiore di frutti, semi e tuberi.

In Italia la disponibilità del potassio varia con tessitura, dotazione del terreno, pH, gestione dell’acqua e intensità delle asportazioni. La diagnosi deve integrare osservazione della pianta, confronto con esemplari sani, storia di irrigazione e concimazione e analisi rappresentativa del terreno; per colture di pregio può essere utile anche un’analisi fogliare.

• Ingiallimento o colore verde pallido che inizia dalle punte e dai margini delle foglie più vecchie.
• Comparsa di puntinature, bronzatura o bande giallo-brune, seguite da necrosi e bruciatura marginale.
• Arricciamento, ripiegamento dei margini, appassimento nelle giornate calde e caduta anticipata delle foglie.
• Crescita stentata, internodi corti, minore vigore, fusti più deboli e maturazione ritardata.
• Nella patata è tipica la bruciatura dei margini dei lembi più vecchi, spesso più evidente durante l’ingrossamento dei tuberi.
• Nel mais l’ingiallimento e la necrosi avanzano dalla punta lungo i margini delle foglie inferiori; nella soia e nell’erba medica possono comparire chiazze marginali irregolari.

Una distribuzione uniforme su molte piante vicine suggerisce un problema di terreno o irrigazione, ma non lo dimostra. Le foglie già necrotiche non tornano verdi dopo la correzione.

La carenza non è contagiosa e non passa da una pianta all’altra come una malattia.

Può dipendere da bassa dotazione di potassio, concimazioni insufficienti, raccolti ripetuti senza reintegro, dilavamento in terreni grossolani o forte asportazione di residui. Anche con una dotazione del terreno apparentemente adeguata, siccità, ristagno, freddo, compattamento, danni da trapianto, marciumi radicali, volume radicale limitato o squilibri di altri cationi possono impedire l’assorbimento.

Non attribuire automaticamente il problema a un eccesso di calcio o magnesio: questa ipotesi va verificata con analisi e interpretazione tecnica.

Non esiste un ciclo biologico di patogeno o insetto: è un disturbo fisiologico. Si manifesta quando l’apporto di potassio nella rizosfera è inferiore alla domanda della coltura oppure quando condizioni sfavorevoli impediscono alle radici di assorbirlo.

La carenza può diventare più evidente durante la crescita rapida, la formazione dei frutti, il riempimento della granella o l’ingrossamento dei tuberi. Dopo la correzione, il miglioramento si valuta osservando le nuove foglie e la nuova crescita, non il recupero dei tessuti già bruciati.

1. Prelevare un campione rappresentativo del terreno; per colture di valore o sintomi persistenti affiancare un’analisi dei tessuti.
2. Correggere prima i problemi della rizosfera: ristagno, siccità, compattamento, volume radicale ridotto, danni alle radici o irrigazione irregolare.
3. Se l’analisi conferma una carenza, applicare una fonte di potassio compatibile con coltura, terreno, salinità e piano nutritivo, alla dose raccomandata da un tecnico o dall’etichetta.
4. Nei terreni italiani, dove la dotazione può essere già adeguata, evitare concimazioni “di sicurezza”: l’eccesso può provocare antagonismi con magnesio e calcio, salinità e perdite ambientali.
5. Per colture in vaso o contenitore, verificare anche il drenaggio e la conducibilità del substrato; un accumulo di sali può imitare o aggravare la bruciatura dei margini.
6. Valutare la risposta osservando le nuove foglie e la crescita successiva. Le parti già necrotiche non recuperano.

La gestione biologica non consiste nell’usare un prodotto “contro” la carenza, ma nel migliorare la disponibilità e l’assorbimento del nutriente.

• Basare ogni apporto su un’analisi del terreno e sulle esigenze della coltura; non usare compost, cenere o altri materiali in modo indiscriminato.
• Restituire, quando possibile e compatibilmente con la coltura, residui vegetali sani e sostanza organica ben maturata, considerando ciò che viene asportato con frutti, fieno, insilato o tuberi.
• Mantenere una pacciamatura e un’umidità regolare, evitando sia lunghi periodi di siccità sia ristagni.
• Ridurre compattamento e danni alle radici e migliorare il drenaggio nei suoli pesanti.
• Per l’agricoltura biologica utilizzare soltanto fertilizzanti ammessi dal disciplinare applicabile e autorizzati per l’uso previsto, seguendo l’etichetta e il piano di concimazione.

• Eseguire un’analisi del terreno prima di correggere la carenza e ripeterla periodicamente; nei contenitori, nelle serre e negli orti intensivi controllare più spesso salinità e squilibri.
• Programmare il potassio in base alla dotazione analitica, alle asportazioni previste e alle raccomandazioni agronomiche locali, includendo pH, azoto, fosforo, sostanza organica e salinità.
• Distribuire il fertilizzante nel momento e nella posizione utili alle radici, evitando dosi eccessive o applicazioni ripetute non necessarie.
• Conservare una buona struttura del suolo, limitare il compattamento, favorire il drenaggio e mantenere irrigazioni regolari.
• Confrontare piante colpite e sane, controllare le radici e rivedere la storia di concimazioni, irrigazioni e asportazione dei residui.
• Non diagnosticare la carenza da una sola foglia: considerare specie, varietà, fase fenologica e distribuzione dei sintomi.

• Il potassio è mobile nella pianta: per questo viene trasferito dalle foglie vecchie verso i tessuti giovani quando l’assorbimento radicale diminuisce.
• La bruciatura marginale può ricordare danni da sale, siccità, deriva di erbicidi, malattie fogliari o carenza di magnesio.
• Nei terreni sabbiosi il potassio può essere perso più facilmente per dilavamento; nei terreni argillosi può invece risultare trattenuto in forme meno prontamente disponibili.
• La patata può mostrare i sintomi durante l’ingrossamento dei tuberi, quando la domanda di potassio è elevata.
• Una pianta con sufficiente potassio non è immune dalle malattie, ma può tollerare meglio alcuni stress idrici e strutturali.