Cocciniglia di San José

La cocciniglia di San José è una cocciniglia corazzata polifaga che infesta soprattutto melo, pero, pesco, susino, ciliegio, albicocco e altre piante legnose. Le forme mobili si disperdono brevemente prima di fissarsi sotto uno scudetto protettivo. Le infestazioni provocano aloni rossastri su legno e frutti, deperimento dei germogli, disseccamenti e perdita di qualità commerciale.

La cocciniglia di San José è un fitofago succhiatore che vive sotto piccoli scudetti circolari grigio-bruni o nerastri. Gli adulti e le forme immature fissate si alimentano su rami, germogli, foglie e frutti, sottraendo linfa e iniettando saliva che può provocare alterazioni cromatiche dei tessuti.

La specie è stata indicata anche con i nomi Quadraspidiotus perniciosus e Comstockaspis perniciosa. Gli scudetti possono essere confusi con quelli di altre cocciniglie diaspine; per una diagnosi affidabile occorre verificare la presenza di individui vivi sotto la copertura e, nei casi dubbi, richiedere l’identificazione a un tecnico o al Servizio fitosanitario regionale.

In Italia l’importanza economica è maggiore nei frutteti e nei vivai quando la popolazione si concentra sul legno fruttifero e sulle branche principali.

I primi segnali sono piccoli scudetti grigi, bruno-grigi o quasi neri disposti su rami, germogli, foglie o frutti. Su legno giovane e frutti verdi può comparire un alone rosso, vinoso o violaceo attorno al punto di alimentazione: è un indizio caratteristico, ma non sufficiente da solo per la diagnosi.

• decolorazioni, riduzione della crescita e indebolimento dei germogli;
• macchie, aloni, depressioni o deformazioni sui frutti, con perdita di valore commerciale;
• corteccia ruvida, screpolature, colature gommose e disseccamento dei rametti;
• deperimento degli speroni e delle branche principali nelle infestazioni intense;
• disseccamento progressivo della chioma e, dopo attacchi prolungati, possibile morte della pianta.

In inverno alcune foglie secche possono rimanere attaccate ai rami morti. Gli scudetti vuoti non dimostrano necessariamente che l’infestazione sia ancora attiva: occorre controllare se sotto la copertura è presente un corpo vivo.

La diffusione locale avviene soprattutto quando le neanidi si spostano brevemente dalla pianta infestata verso germogli, foglie o frutti vicini. Il trasporto a distanza è favorito da piante da vivaio, marze, materiale di propagazione e attrezzi contaminati; il contatto tra branche e, in misura variabile, vento, animali o attività umane possono contribuire alla dispersione.

Gli adulti maschi sono alati, mentre le femmine e la maggior parte degli stadi fissati sono sedentari. Le popolazioni aumentano più facilmente in frutteti abbandonati, giardini con alberi trascurati o dove sono presenti ospiti ornamentali infestati. Chiome troppo dense, polvere, scarsa qualità della potatura e trattamenti che eliminano i nemici naturali possono favorire la recrudescenza.

La specie sverna soprattutto come neanide parzialmente sviluppata, spesso nello stadio detto “black cap”, sui tessuti legnosi. In primavera riprende lo sviluppo; i maschi alati si accoppiano con le femmine, che partoriscono neanidi vive invece di deporre masse di uova esposte.

Le neanidi appena nate sono gialle e mobili per un periodo breve. Dopo essersi fissate inseriscono gli stiletti boccali nei tessuti della pianta e producono una copertura cerosa bianca, che diventa progressivamente più scura. Le femmine adulte restano sotto scudetti rotondi, mentre quelli dei maschi immaturi tendono a essere più allungati.

Il numero di generazioni dipende dal clima e dall’andamento stagionale. In Italia può variare tra una e più generazioni annue secondo la zona e la coltura; le nascite estive possono sovrapporsi. Per questo il calendario non deve essere dedotto soltanto dalla data, ma verificato con controlli diretti e, quando disponibili, con monitoraggi locali.

Prima di intervenire, confermare l’identità del fitofago e distinguere gli scudetti vivi da quelli vuoti. Raschiando delicatamente alcuni scudetti è possibile cercare un corpo vivo giallastro o aranciato; nei casi dubbi è preferibile raccogliere un campione per una diagnosi tecnica.

Su piante ornamentali o in piccoli impianti, la potatura selettiva dei rami infestati può ridurre rapidamente la popolazione. Nei frutteti, il momento più importante è generalmente quello della fuoriuscita delle neanidi, prima della formazione completa dello scudetto; il monitoraggio locale è quindi più affidabile di un calendario fisso.

Gli oli autorizzati possono essere valutati contro le forme svernanti o mobili, purché la coltura, l’avversità, l’epoca e le condizioni d’uso siano riportate sull’etichetta italiana vigente. Evitare applicazioni con caldo intenso, gelo, stress idrico o incompatibilità con altri prodotti. La copertura deve essere completa, ma senza aumentare la dose oltre quella autorizzata.

Nei casi severi e nelle colture professionali, rivolgersi a un tecnico abilitato per definire soglie, tempi, compatibilità con gli antagonisti e obblighi regionali. Proteggere gli impollinatori e rispettare rigorosamente intervallo di sicurezza, fasce di rispetto e prescrizioni ambientali.

La gestione biologica e a basso impatto funziona meglio quando l’infestazione viene individuata presto e gli interventi sono selettivi.

• favorire parassitoidi e predatori naturali limitando gli insetticidi ad ampio spettro; possono essere presenti imenotteri parassitoidi e coccinellidi predatori;
• controllare le formiche quando proteggono le cocciniglie o ostacolano gli antagonisti, usando metodi compatibili con la coltura e il sito;
• potare e allontanare i rametti fortemente infestati, senza compostare il materiale contaminato;
• durante il riposo vegetativo, valutare prodotti a base di oli autorizzati per la coltura e per l’avversità, applicandoli solo secondo etichetta e con copertura uniforme;
• monitorare le nascite delle neanidi per intervenire, se necessario, prima che sviluppino lo scudetto protettivo.

“Biologico” non significa automaticamente innocuo: anche oli e altri prodotti ammessi possono causare fitotossicità o danneggiare organismi utili se impiegati fuori etichetta.

• acquistare piante, marze e portainnesti da fornitori affidabili e ispezionare rami, branche e speroni prima dell’impianto;
• in inverno controllare il legno di un anno, le biforcazioni e le zone rugose della corteccia; in estate esaminare foglie, germogli e frutti;
• potare e distruggere i rametti molto infestati, evitando di lasciare il materiale nel frutteto o nel compost;
• rimuovere, quando possibile, alberi abbandonati o fortemente infestati che costituiscono una fonte continua di neanidi;
• mantenere chiome arieggiate e accessibili per migliorare l’ispezione e la copertura degli eventuali trattamenti;
• ridurre la polvere sulla vegetazione e conservare gli habitat dei nemici naturali;
• controllare le formiche se interferiscono con i parassitoidi e i predatori;
• non trasferire talee, marze o attrezzi da piante infestate a piante sane senza pulizia e disinfezione adeguate;
• usare il monitoraggio delle neanidi e delle forme svernanti per basare ogni intervento sulla presenza effettiva del fitofago.

• La specie è altamente polifaga e in letteratura è stata associata a oltre un centinaio di piante legnose, ma la frequenza e la gravità dell’attacco cambiano secondo area, cultivar e condizioni locali.
• Le neanidi appena nate sono lo stadio mobile principale; femmine e forme immature fissate si spostano poco o nulla.
• Il caratteristico alone rosso-vinoso deriva dalla reazione dei tessuti vegetali all’alimentazione e può essere particolarmente evidente sui frutti.
• Parassitoidi e predatori possono contribuire a contenere le popolazioni, ma la loro efficacia diminuisce quando vengono usati frequentemente insetticidi ad ampio spettro o quando le formiche interferiscono con gli antagonisti.
• La presenza di scudetti non equivale sempre a un’infestazione attiva: la verifica di individui vivi è importante prima di decidere un trattamento.