Mal bianco dell’acero

Il mal bianco dell’acero causato da Sawadaea bicornis produce colonie bianche o grigio-argentee, simili a farina, sulle foglie di varie specie di Acer. In Italia compare soprattutto dalla metà dell’estate in chiome dense, ombreggiate o poco ventilate. Di solito è un problema estetico, ma infezioni intense possono deformare le foglie e anticiparne la caduta; la conferma della specie può richiedere microscopia o analisi molecolare.

Il mal bianco dell’acero si manifesta con una crescita fungina bianca, bianco-grigiastra o argentea, irregolare e simile a farina, sulla superficie superiore e talvolta inferiore delle foglie. In Italia è generalmente più evidente da luglio fino all’inizio dell’autunno, soprattutto quando giornate calde, notti fresche, umidità dell’aria, ombra e chiome fitte si combinano.

Sugli aceri adulti e vigorosi la malattia è spesso prevalentemente estetica. Infezioni ripetute o molto intense possono ridurre la superficie fotosintetica, causare ingiallimento, bronzatura, arricciamento o deformazione delle foglie e favorire una caduta anticipata, con maggiore rischio su giovani piante, soggetti appena trapiantati o alberi già stressati da siccità e altri problemi radicali.

La diagnosi basata soltanto sull’aspetto non consente di distinguere con sicurezza S. bicornis da altri mal bianchi di Acer, tra cui S. tulasnei e specie recentemente separate o riconsiderate dalla tassonomia molecolare.

• Patina bianca o grigio-bianca, sottile oppure densa, dall’aspetto farinaceo.
• Colonie irregolari che si allargano e possono fondersi in chiazze argentee.
• Ingiallimento, bronzatura, arricciamento o deformazione delle foglie nei casi più intensi.
• Riduzione della fotosintesi e caduta anticipata delle foglie, soprattutto su giovani aceri o piante sotto stress.
• Piccoli corpi fruttiferi sessuali scuri e rotondeggianti possono comparire a fine stagione, spesso visibili solo con lente o ingrandimento.
• I sintomi non sono sufficienti per separare con certezza S. bicornis da altri mal bianchi dell’acero.

La malattia è causata da Sawadaea bicornis, un fungo biotrofo che sviluppa il micelio sulla superficie fogliare e invia austori nelle cellule epidermiche. I conidi vengono dispersi soprattutto dalle correnti d’aria e possono colonizzare foglie giovani e suscettibili di aceri vicini.

La diffusione è favorita da piante infette nelle vicinanze, impianti fitti, ombreggiamento, chiome poco ventilate e periodi prolungati di umidità notturna. A differenza di molti patogeni fogliari, il fungo non necessita di una pellicola d’acqua per infettare; l’acqua libera frequente può invece aumentare l’umidità della chioma e ritardarne l’asciugatura.

Durante la stagione vegetativa il fungo produce conidi in catene sulla crescita miceliale superficiale. I conidi vengono trasportati dall’aria verso foglie suscettibili, germinano sulla superficie e formano nuove colonie; il fungo penetra nelle cellule epidermiche con austori, senza colonizzare profondamente i tessuti.

A fine stagione possono formarsi cleistoteci, oggi più correttamente chiamati casmoteci, strutture sessuali scure che possono rimanere sui residui fogliari. In condizioni favorevoli liberano ascospore. L’importanza di questa fase varia secondo clima e sito; per alcune popolazioni di mal bianco può contribuire anche la sopravvivenza in gemme o tessuti protetti.

Su un acero adulto, vigoroso e colpito solo a fine estate, spesso non è necessario intervenire: la priorità è ridurre lo stress e correggere le condizioni della chioma. Nei giovani alberi, nei soggetti di pregio o nei casi ricorrenti e intensi, iniziare la gestione ai primi segnali è più utile che trattare quando la patina è già estesa.

• Rimuovere selettivamente foglie o getti molto colpiti solo se l’operazione è compatibile con la struttura della pianta.
• Ridurre ombra, affollamento e scarsa ventilazione dove possibile, senza esporre bruscamente la chioma a condizioni destabilizzanti.
• Gestire la siccità con irrigazioni profonde alla zona radicale e pacciamatura organica non addossata al tronco.
• Per infezioni gravi o ripetute, richiedere la valutazione di un tecnico abilitato e verificare l’identità del patogeno, soprattutto se la sintomatologia è atipica.
• Un eventuale programma fungicida deve essere impostato prima o all’inizio dei sintomi e non improvvisato a fine stagione; la scelta dipende da coltura, uso ornamentale, formulato autorizzato e prescrizioni italiane vigenti.

Per piante ornamentali e piccoli aceri, l’approccio più utile è preventivo e colturale:

• asportare solo le foglie o i giovani getti fortemente colpiti quando l’intervento non compromette la forma e la vigoria della pianta;
• rimuovere dal terreno le foglie cadute molto infette, soprattutto in vivaio, in vaso o attorno a giovani esemplari; non lasciare residui malati ammassati alla base;
• diradare con moderazione le branche affollate, rispettando la fisiologia dell’acero e le buone pratiche di potatura;
• irrigare il terreno nella zona radicale durante la siccità estiva, preferibilmente al mattino, evitando di mantenere la chioma bagnata durante la notte;
• favorire luce e circolazione d’aria senza esporre improvvisamente l’albero a forte insolazione o potature drastiche;
• controllare regolarmente la pagina superiore e inferiore delle foglie e isolare, quando possibile, nuovo materiale vivaistico con sintomi evidenti.

Estratti, bicarbonato, oli e altri preparati a basso impatto possono causare fitotossicità e non sono automaticamente autorizzati o efficaci in ogni situazione: usarli soltanto se il prodotto è legalmente ammesso per l’uso previsto e secondo etichetta.

• Scegliere specie o cultivar di acero con buona tolleranza locale quando disponibile e acquistare piante prive di patine sospette.
• Mettere a dimora gli aceri con spazio sufficiente per la chioma adulta, evitando siti costantemente ombreggiati e poco ventilati.
• Eliminare, quando necessario, rami interni affollati con potature moderate e corrette; evitare capitozzature e rimozioni eccessive della chioma.
• Mantenere un’umidità regolare del suolo durante le estati italiane asciutte, senza ristagni e senza irrigazione soprachioma routinaria.
• Raccogliere le foglie molto colpite cadute alla base, in particolare attorno a giovani piante, aceri in vaso e materiale da vivaio.
• Ispezionare le piante prima dell’acquisto e non spostare foglie, talee o materiale vegetale visibilmente infetto tra aree diverse.

• Sawadaea bicornis è comune e ampiamente distribuita in Europa ed è documentata su numerose specie di Acer.
• Le analisi filogenetiche recenti distinguono almeno due forme biologiche con preferenze d’ospite parzialmente diverse: S. bicornis f. bicornis e f. polyphaga.
• Il nome storico Sawadaea aceris è trattato come sinonimo in alcune banche dati e pubblicazioni.
• La presenza di una patina bianca su un acero non dimostra da sola la specie del fungo: ospite, morfologia dei casmoteci e, nei casi dubbi, sequenziamento sono più affidabili.
• La malattia tende a essere più vistosa nella seconda metà della stagione, quando la nuova crescita rallenta e le colonie hanno avuto tempo di espandersi.