Virus della maculatura anulare della papaya

Il virus della maculatura anulare della papaya (Papaya ringspot virus, PRSV) è una malattia virale trasmessa soprattutto dagli afidi, importante per papaya e cucurbitacee. Provoca mosaico, schiarimento delle nervature, foglie deformate, nanismo e anelli sui frutti. Non esiste una cura risanante: in Italia la gestione punta su materiale sano, monitoraggio, igiene, rimozione tempestiva delle piante sospette e conferma diagnostica.

Il PRSV è una malattia sistemica che può compromettere gravemente la papaya quando l’infezione avviene in giovane età. Nelle piante adulte la gravità varia in funzione dell’isolato virale, della cultivar, dell’età della pianta e della presenza di infezioni miste.

In Italia il rischio pratico riguarda soprattutto colture di cucurbitacee in pieno campo o protette e collezioni o coltivazioni di papaya in ambienti meridionali, insulari o riscaldati. La presenza del virus non deve essere dedotta soltanto dall’aspetto: mosaico e deformazioni sono comuni anche ad altre virosi.

Papaya: mosaico verde-giallo, clorosi e schiarimento delle nervature; foglie più piccole, deformate e con lobi molto stretti. Le nuove foglie possono assumere un aspetto filiforme o “a stringhe”, con progressiva riduzione della chioma e nanismo.

Piccioli e fusto giovane: possono comparire striature acquose, oleose o verde-scure.

Frutti di papaya: anelli o cerchi verde scuro, macchie anulari, protuberanze, deformazioni e qualità commerciale ridotta.

Cucurbitacee: mosaico intenso, restringimento e deformazione delle foglie, arresto della crescita e frutti malformati, bitorzoluti o con colorazione irregolare. Necrosi sistemica, appassimento o morte possono comparire con alcuni isolati, ma non sono sintomi costanti.

La via principale è la trasmissione mediante afidi, tra cui specie comunemente associate alle cucurbitacee e alla papaya, in modalità non persistente. Gli afidi alati possono spostarsi da piante infette, colture vicine, ricacci e infestanti verso piante sane.

La diffusione è favorita da colture ospiti sovrapposte, vicinanza tra papaya e cucurbitacee infette, giovani piante suscettibili e presenza continua di vegetazione ospite. Sono possibili anche trasferimenti meccanici tramite mani, coltelli, forbici o contatto con linfa, ma in campo il vettore principale resta l’afide. Il virus non si moltiplica nell’afide e la trasmissione può avvenire prima che un trattamento insetticida abbia effetto.

Il virus si moltiplica nei tessuti vivi della pianta e non forma spore né attraversa un ciclo di sviluppo nell’insetto vettore. Gli afidi acquisiscono il virus durante una breve puntura su una pianta infetta e lo trasferiscono rapidamente a una pianta sana durante successive punture. Il virus non si moltiplica nell’afide e vi rimane per un periodo breve.

Le piante appena infettate diventano nuove fonti di inoculo dopo la colonizzazione sistemica. In condizioni calde la diffusione può essere rapida, soprattutto quando le piante sono giovani. PRSV-P interessa papaya e cucurbitacee, mentre PRSV-W è principalmente associato alle cucurbitacee e di norma non infetta la papaya.

Non esiste una cura risanante per le piante già infette. Fungicidi, battericidi, concimi fogliari e biostimolanti non eliminano il PRSV.

Nelle piccole coltivazioni e nelle giovani piantagioni conviene estirpare le piante sintomatiche, rimuovere i residui e controllare le piante vicine. Nelle cucurbitacee si possono eliminare precocemente le piante gravemente colpite per ridurre le fonti di inoculo, anche se ciò non garantisce l’arresto della malattia. Evitare di compostare materiale chiaramente infetto se il processo non assicura una completa inattivazione dei residui vegetali.

Il controllo degli afidi va integrato con monitoraggio, gestione delle infestanti, reti e misure colturali; da solo non è generalmente sufficiente contro una trasmissione non persistente. Se l’identificazione ha conseguenze economiche o fitosanitarie, confermare il virus con test di laboratorio.

Non esiste un trattamento biologico o “naturale” capace di risanare una pianta infetta. Le misure più utili sono preventive e colturali:

• rimuovere tempestivamente le piante con sintomi sistemici evidenti, soprattutto nelle giovani piantagioni;
• eliminare i residui infetti, le piante spontanee e le cucurbitacee volontarie che possono mantenere il virus;
• usare reti antinsetto sulle giovani piante, quando compatibile con ventilazione e impollinazione;
• mantenere l’area libera da infestanti e separare, per quanto possibile, nuovi impianti da vecchi appezzamenti infetti;
• usare pacciamature riflettenti o barriere vegetali non ospiti solo come misure complementari, senza considerarli una protezione assoluta;
• evitare di lavorare piante sane dopo quelle sospette senza lavare le mani e pulire gli strumenti.

• Acquistare piantine da vivai affidabili e controllare attentamente foglie giovani, piccioli e frutti prima del trapianto.
• Preferire cultivar tolleranti o resistenti documentate per il tipo virale e per l’ambiente locale, se disponibili e legalmente commercializzate in Italia.
• Non mantenere papaya, meloni, cetrioli, zucchine, zucche o altre cucurbitacee volontarie infette vicino alle colture.
• Ispezionare frequentemente la vegetazione nuova e isolare o rimuovere subito le piante fortemente sospette.
• Non spostare talee, piantine, attrezzi o materiale vegetale da un appezzamento sospetto a uno sano.
• Lavare le mani e disinfettare gli strumenti tra piante o settori, soprattutto durante potature e raccolta.
• Programmare le nuove colture lontano da vecchi appezzamenti infetti e ridurre, quando possibile, la sovrapposizione di colture ospiti suscettibili.
• In caso di sintomi insoliti, conservare campioni rappresentativi e richiedere conferma a un laboratorio fitopatologico o a un servizio regionale competente.

• La trasmissione da parte degli afidi è non persistente: una singola puntura breve può essere sufficiente per trasferire il virus.
• Colpire gli afidi dopo la comparsa dei sintomi non elimina il virus già presente nella pianta e può arrivare troppo tardi per impedire la trasmissione.
• Il nome PRSV comprende tipi biologicamente distinti: PRSV-P, associato a papaya e cucurbitacee, e PRSV-W, soprattutto delle cucurbitacee.
• La resistenza o tolleranza varietale è fortemente dipendente dalla cultivar, dal tipo virale e dall’area di coltivazione; non va trasferita automaticamente da una regione all’altra.
• Il virus non è normalmente considerato trasmesso per seme in papaya e cucurbitacee, ma il materiale di propagazione e le piante infette possono favorirne la diffusione.