Peronospora della lattuga

La peronospora della lattuga è una malattia causata dall’oomicete obbligato Bremia lactucae. Comincia con macchie angolari giallo-verdi, spesso delimitate dalle nervature, e sviluppa una sporulazione biancastra sulla pagina inferiore. In Italia aumenta durante periodi freschi e umidi, con rugiada, nebbia, irrigazione soprachioma o serre poco ventilate, compromettendo foglie, cespi e trapianti.

Bremia lactucae è un patogeno simile a un fungo, ma appartenente agli oomiceti, che necessita di tessuti vegetali vivi per svilupparsi. Colpisce soprattutto la lattuga coltivata (Lactuca sativa) e, in alcune condizioni, altre specie di Lactuca.

I primi focolai compaiono spesso sulle foglie esterne più vecchie, ma la malattia può interessare qualsiasi fase, dalle plantule ai cespi maturi. Nelle coltivazioni italiane a ciclo autunno-invernale, nei tunnel e nelle serre, il rischio cresce quando umidità relativa elevata e bagnatura fogliare persistono per molte ore.

La presenza di sporulazione biancastra sotto una lesione angolare è indicativa, ma macchie fogliari, marciumi secondari e danni da stress possono confondere la diagnosi. Nei casi dubbi è opportuno far esaminare un campione fresco da un laboratorio fitopatologico.

Le lesioni iniziali sono macchie da verde pallido a giallo, spesso angolari e delimitate dalle nervature, sulla pagina superiore della foglia. Con l’avanzare della malattia diventano giallastre, beige, brune, secche e cartacee, fino alla necrosi.

In condizioni umide compare sulla pagina inferiore corrispondente una crescita soffice bianca o grigio-biancastra formata dagli sporangi e dagli sporangiòfori. Le lesioni possono confluire e rendere le foglie esterne non commerciabili.

Le plantule colpite ai cotiledoni possono deperire o morire. In infezioni intense possono verificarsi imbrunimenti interni, marciumi secondari batterici o fungini e perdita di qualità durante raccolta, trasporto e conservazione.

La sporulazione prevalentemente inferiore e le macchie angolari distinguono generalmente questa malattia dall’oidio, che tende a formare una patina più uniforme sulla superficie esposta.

La diffusione avviene soprattutto tramite sporangi trasportati dal vento e dai movimenti d’aria. Piantine infette provenienti da vivai o serre possono introdurre il patogeno in nuovi appezzamenti.

L’infezione richiede tessuto ospite suscettibile, temperature fresche e acqua libera o un lungo periodo di bagnatura fogliare. Rugiada, nebbia, piogge persistenti, irrigazione soprachioma, chiome dense e ventilazione insufficiente aumentano il rischio. La diffusione tra piante è favorita da coltivazioni ravvicinate e da lavorazioni effettuate su foglie umide.

La contaminazione del terreno non è normalmente la via primaria; sono più rilevanti il materiale vegetale infetto, le colture ospiti vicine e l’inoculo disperso nell’aria.

Bremia lactucae è un biotrofo obbligato e non può mantenersi indefinitamente senza tessuto ospite vivo. Gli sporangi, di breve durata, vengono prodotti soprattutto durante periodi umidi e possono essere trasportati dal vento o dagli spruzzi d’acqua.

Quando raggiungono una foglia bagnata, germinano e penetrano attraverso gli stomi o, talvolta, direttamente attraverso la cuticola. Il micelio cresce tra le cellule e forma strutture nutritive specializzate. Dopo un periodo di incubazione, nuovi sporangiòfori emergono soprattutto dalla pagina inferiore delle lesioni.

Gli sporangi prodotti danno origine a cicli secondari ripetuti ogni volta che ritornano temperature fresche, elevata umidità e bagnatura delle foglie. La specie comprende popolazioni geneticamente variabili e numerosi patotipi; per questo una resistenza varietale efficace in una zona o stagione può non coprire tutti gli isolati presenti in Italia.

Osservare la pagina inferiore di una foglia appena colpita: la presenza di sporulazione bianca o grigiastra sotto lesioni angolari rafforza il sospetto. Se la diagnosi è incerta o la coltura ha valore commerciale, inviare un campione fresco a un laboratorio diagnostico.

Rimuovere le foglie gravemente colpite o le piante fortemente infette quando il focolaio è limitato, evitando di scuotere la vegetazione e di operare con foglie bagnate. Migliorare immediatamente ventilazione, distanze e gestione dell’irrigazione.

I fungicidi, quando autorizzati, funzionano soprattutto prima dell’infezione o nelle primissime fasi e non rigenerano i tessuti necrotici. Nelle coltivazioni professionali è utile basare il momento d’intervento su osservazioni della coltura, bagnatura fogliare e condizioni meteorologiche, rispettando sempre etichetta, tempi di carenza e strategie antiresistenza valide in Italia.

In agricoltura biologica e nell’orto familiare la strategia più efficace è preventiva e integrata:

• scegliere cultivar di lattuga con resistenza o tolleranza aggiornata ai patotipi presenti localmente, senza considerarla una protezione assoluta;
• utilizzare piantine e sementi provenienti da fornitori affidabili, eliminando i trapianti con macchie o sporulazione;
• mantenere sesti d’impianto che favoriscano l’asciugatura e arieggiare regolarmente serre e tunnel;
• preferire irrigazione localizzata o a goccia e bagnare al mattino, lasciando asciugare rapidamente la vegetazione;
• rimuovere subito foglie isolate colpite e piante gravemente infette, evitando di manipolare la coltura quando è bagnata;
• eliminare i residui malati e controllare lattughe spontanee o altre Lactuca vicine quando possono mantenere l’inoculo;
• non inserire materiale chiaramente malato nel compost domestico, salvo disponibilità di un processo di compostaggio caldo realmente controllato;
• usare eventuali prodotti ammessi in agricoltura biologica solo se autorizzati in Italia per la coltura e l’avversità, sempre secondo l’etichetta vigente.

Integrare più misure, perché nessuna pratica isolata garantisce il controllo:

• scegliere varietà con resistenze documentate e aggiornate per il contesto europeo o locale, ricordando che i patotipi cambiano;
• acquistare trapianti certificati o accuratamente ispezionati e rifiutare lotti con macchie fogliari o muffa sotto le foglie;
• evitare eccessiva densità, favorire il ricambio d’aria nei tunnel e ridurre i ristagni di umidità;
• usare irrigazione a goccia o al piede quando possibile e programmare l’irrigazione affinché le foglie siano asciutte prima della notte;
• ispezionare regolarmente le foglie esterne e la pagina inferiore durante autunni miti, inverni umidi e periodi prolungati di rugiada;
• asportare tempestivamente focolai limitati e allontanare i residui dalla coltura;
• evitare di lavorare, raccogliere o legare le piante quando la vegetazione è bagnata;
• gestire volontarie di lattuga e specie spontanee di Lactuca nelle vicinanze quando rappresentano una fonte plausibile di inoculo;
• nei sistemi professionali, combinare monitoraggio microclimatico e modelli di rischio validati con la difesa autorizzata.

• Il nome comune italiano più usato è peronospora della lattuga, anche se l’agente appartiene agli oomiceti e non ai funghi veri.
• La malattia è altamente specializzata: la peronospora della lattuga non va confusa con le peronospore di cavoli, spinaci o cucurbitacee, causate da altri patogeni.
• Le popolazioni di Bremia lactucae comprendono diversi patotipi e possono superare la resistenza di alcune cultivar.
• Il suolo contaminato non è generalmente considerato la principale fonte di sopravvivenza; materiale di trapianto infetto e spore trasportate dall’aria sono spesso più importanti.
• La sporulazione può essere osservata in modo più evidente sulla pagina inferiore della foglia dopo una notte umida o con prolungata rugiada.