Marciume molle da Rhizopus

Il marciume molle da Rhizopus è una malattia fungina post-raccolta causata da Rhizopus stolonifer. Penetra soprattutto attraverso ammaccature, tagli, screpolature e ferite d’insetto, quindi provoca in pochi giorni un disfacimento acquoso e collasso di frutti, ortaggi e radici di riserva. Una muffa bianca cotonosa e sporangi neri possono comparire sulla superficie, ma la conferma della specie richiede prudenza.

Il marciume molle da Rhizopus colpisce principalmente frutti carnosi maturi, bacche, ortaggi, radici di riserva, bulbi, cormi e altri tessuti vegetali feriti, soprattutto durante raccolta, confezionamento, trasporto e conservazione. In Italia può diventare problematico in condizioni estive calde, durante la commercializzazione di frutta a polpa e quando la catena del freddo è lenta o interrotta.

Il fungo è comune nel suolo, nei residui vegetali, nell’aria, sulle superfici di lavorazione e nei prodotti decomposti; eliminarlo completamente non è realistico. La diagnosi visiva deve essere considerata presuntiva: la muffa bianca con sporangi neri è caratteristica del gruppo, ma l’identificazione a livello di specie può richiedere esame microscopico o analisi di laboratorio.

• L’infezione inizia spesso da ammaccature, tagli, screpolature, punture d’insetto, cicatrici peduncolari o altre ferite.
• La zona colpita diventa traslucida, intrisa d’acqua, molle e rapidamente collassata; può fuoriuscire liquido limpido o fermentato.
• La lesione si espande velocemente e può interessare i frutti adiacenti, formando gruppi o “nidi” di prodotto marcio nelle cassette.
• Sulla superficie compare inizialmente una crescita cotonosa bianca o grigiastra, seguita da sporangi sferici grigio-scuro o neri.
• Su pesche, nettarine, fragole e pomodori il frutto può disfarsi in pochi giorni; sulla patata dolce il marciume può attraversare gran parte della radice durante la conservazione.
• Odori acidi, fermentati o sgradevoli possono accompagnare la decomposizione, ma non sono diagnostici.

Le spore sono abbondanti, leggere e facilmente disperse da correnti d’aria, schizzi d’acqua, operatori, utensili, cassette, linee di confezionamento e veicoli. Il fungo penetra soprattutto attraverso ferite fresche; ammaccature da schiacciamento e abrasioni sono particolarmente importanti nelle radici di riserva.

Caldo, umidità persistente, condensa, ventilazione insufficiente, maturazione avanzata, raffreddamento tardivo e contatto tra prodotto sano e prodotto sporulante accelerano l’epidemia. Moscerini della frutta e altri insetti possono trasferire spore verso ferite o aperture naturali.

Rhizopus stolonifer sopravvive come micelio e spore nel terreno, nei residui, nei frutti decomposti e sulle attrezzature. Le sporangiospore sono trasportate dall’aria, dall’acqua, dagli insetti e dalle superfici di lavorazione.

La germinazione avviene soprattutto su essudati ricchi di nutrienti presenti nelle ferite. Il fungo produce rapidamente ife ampie e stoloni superficiali; i rizoidi ancorano la colonia e gli sporangi eretti maturano dal bianco al nero liberando numerose spore. In condizioni favorevoli i sintomi possono diventare visibili dopo circa un giorno e il collasso esteso può seguire in pochi giorni.

La trasmissione da un frutto all’altro può avvenire per contatto diretto, liquidi di marciume e crescita miceliale; gli insetti attratti dai tessuti decomposti possono favorire la contaminazione di nuove ferite.

Non esiste un trattamento curativo capace di ripristinare i tessuti già liquefatti. Isolare e scartare rapidamente il prodotto colpito, preferibilmente in contenitori chiusi o coperti, evitando di scuoterlo e diffondere le spore.

Nei lotti ancora commercializzabili, eseguire una cernita frequente e delicata, rimuovere i frutti a contatto con quelli marci e migliorare ventilazione, asciugatura e temperatura di conservazione. Non lavare o manipolare energicamente frutti già lesionati: l’acqua e le abrasioni possono favorire la diffusione.

Per le radici di patata dolce, la prevenzione delle ferite, la cicatrizzazione post-raccolta e il mantenimento della temperatura corretta sono più importanti del tentativo di curare radici già infette. In caso di dubbi diagnostici o perdite rilevanti, richiedere un’analisi fitopatologica.

Per produzioni biologiche e a basso input, la strategia più efficace è integrare igiene, riduzione delle ferite e gestione accurata della temperatura.

• Raccogliere e movimentare con delicatezza, evitando cadute, compressioni, sfregamenti e punture.
• Separare subito i frutti feriti, marci o sospetti; non compostare vicino alle aree di raccolta o conservazione e non lasciarli a contatto con lotti sani.
• Lavare e sanificare regolarmente cassette, tavoli, utensili, linee di lavaggio, celle e mezzi di trasporto con un programma idoneo alle superfici a contatto con alimenti.
• Asciugare la superficie dei prodotti, ridurre condensa e acqua libera e mantenere una buona ventilazione.
• Per la patata dolce, favorire una corretta cicatrizzazione post-raccolta in ambiente caldo e umido controllato, quindi conservare senza esposizione al freddo dannoso.
• Valutare solo microrganismi antagonisti o prodotti ammessi in agricoltura biologica e legalmente autorizzati in Italia per quella specifica coltura e uso.

• Raccogliere al giusto grado di maturazione commerciale e ridurre al minimo urti, abrasioni, tagli e lesioni del peduncolo.
• Selezionare e allontanare immediatamente i prodotti marci o gravemente feriti; non lasciare materiale sporulante accanto ai lotti sani.
• Pulire e sanificare cassette, attrezzature, linee, celle, piani di selezione e contenitori di trasporto con procedure appropriate.
• Raffreddare rapidamente le colture compatibili con il freddo, evitando però temperature che provochino danni da freddo.
• Per la patata dolce, curare tempestivamente le ferite dopo la raccolta in condizioni controllate e conservarla successivamente intorno a 13–16 °C, evitando temperature inferiori a circa 12–13 °C.
• Limitare acqua libera e condensa, mantenere ricambio d’aria e usare contenitori puliti e asciutti.
• Controllare gli insetti attratti dai frutti marci e applicare una gestione integrata della raccolta, del confezionamento e della catena del freddo.

• Il fungo è spesso chiamato anche muffa nera o muffa del pane, ma nel post-raccolta agisce come patogeno necrotrofo su tessuti vegetali maturi e feriti.
• Il colore nero deriva dalla maturazione degli sporangi, non da una colorazione uniforme del tessuto del frutto.
• I frutti maturi sono generalmente più sensibili di quelli immaturi perché l’ammorbidimento dei tessuti e l’elevato contenuto di zuccheri favoriscono la colonizzazione.
• Una singola cassetta con prodotto sporulante può contaminare rapidamente i frutti vicini attraverso spore, liquidi e contatto.
• La patata dolce è particolarmente esposta quando la buccia viene abrasa o schiacciata durante la raccolta e la selezione.