Clorosi ferrica

La clorosi ferrica è una fisiopatia dovuta alla scarsa disponibilità di ferro per le radici, non necessariamente alla sua assenza nel terreno. Colpisce soprattutto le foglie giovani, che diventano gialle tra le nervature verdi. In Italia è frequente su suoli calcarei o alcalini, ma può essere aggravata da ristagni, compattazione, irrigazione eccessiva e apparati radicali danneggiati.

La clorosi ferrica è un disordine nutrizionale e ambientale, non una malattia infettiva. Il ferro è essenziale per la fotosintesi, la formazione della clorofilla e numerosi sistemi enzimatici; tuttavia, nei terreni calcarei o con pH elevato può trovarsi in forme poco solubili e difficilmente assorbibili.

Poiché il ferro è poco mobile nella pianta, i sintomi compaiono in genere sulle foglie più giovani e sui germogli in accrescimento. La suscettibilità varia molto tra specie, cultivar e portinnesti. In Italia il problema è frequente in frutteti, vigneti, agrumeti, colture orticole e ornamentali acidofile su terreni calcarei.

La diagnosi non dovrebbe basarsi soltanto sul colore delle foglie: clorosi da manganese, danni radicali, ristagno idrico, virosi, erbicidi e altri squilibri nutrizionali possono produrre sintomi simili. È utile analizzare il terreno o il substrato, includendo pH, calcare attivo quando pertinente, salinità e drenaggio.

• Ingiallimento internervale delle foglie giovani, con nervature che restano verdi e ben visibili.
• Nei casi avanzati, colore giallo pallido o quasi bianco, riduzione della crescita e germogli deboli.
• Possono comparire margini bruciati, piccole aree necrotiche, caduta anticipata delle foglie e riduzione della produzione.
• Su alcune graminacee e cereali si osservano striature gialle sulle foglie giovani.
• La distribuzione può essere localizzata a una pianta, a un ramo o a una porzione del terreno, soprattutto quando il problema dipende da condizioni radicali irregolari.
• Il sintomo sulle foglie giovani distingue spesso la clorosi ferrica dalla carenza di magnesio, che tende a interessare prima le foglie più vecchie; non è però un criterio assoluto.

La causa principale è la ridotta disponibilità del ferro nella rizosfera, spesso associata a pH elevato, carbonati di calcio e bicarbonati. Il ferro può precipitare o legarsi in forme che le radici utilizzano con difficoltà.

Ristagno idrico, suolo freddo e umido, compattazione, danni alle radici, siccità, salinità e irrigazioni squilibrate aggravano l’assorbimento. Eccessi di fosforo e alcuni squilibri tra microelementi possono contribuire al problema. Nelle colture su suolo calcareo la scelta di una specie acidofila non adatta può rendere la clorosi persistente.

Non esiste diffusione biologica da pianta a pianta. La comparsa in zone o file specifiche riflette generalmente variazioni di pH, calcare, drenaggio, distribuzione dell’acqua o sviluppo radicale.

La clorosi ferrica non ha un ciclo vitale perché non è causata da un patogeno. Si sviluppa quando le radici non riescono ad acquisire una quantità sufficiente di ferro disponibile o quando le condizioni della rizosfera ne ostacolano l’utilizzazione.

È spesso più evidente in primavera, con suoli freddi e umidi, oppure durante rapide emissioni di germogli. Le nuove foglie possono migliorare dopo la correzione della disponibilità di ferro, mentre le foglie già gravemente danneggiate recuperano poco o nulla.

Le specie differiscono nella strategia di acquisizione del ferro: molte dicotiledoni acidificano la rizosfera e riducono il ferro, mentre le graminacee producono fitosiderofori che lo complessano. Per questo cultivar e specie diverse possono reagire in modo molto diverso nello stesso terreno.

Confermare innanzitutto il quadro con un’analisi del terreno o del substrato e una valutazione del drenaggio e dell’apparato radicale. Se la clorosi è irregolare, molto grave o non rispetta il tipico schema sulle foglie giovani, è opportuno richiedere una diagnosi agronomica o fitopatologica.

• Correggere prima ristagno, irrigazione e compattazione; senza radici funzionali, l’apporto di ferro può dare risultati scarsi o temporanei.
• Se il terreno non è fortemente calcareo, valutare un’acidificazione graduale e controllata, per esempio con zolfo elementare, soltanto sulla base dell’analisi e delle esigenze della coltura.
• Nei terreni alcalini o calcarei, i chelati di ferro destinati all’applicazione radicale possono essere più efficaci delle forme non protette; la scelta del chelante deve essere compatibile con il pH e con l’etichetta del prodotto.
• I trattamenti fogliari possono rinverdire temporaneamente la vegetazione nuova, ma non risolvono la causa radicale e richiedono attenzione per evitare fitotossicità.
• Ripetere il monitoraggio dei germogli emessi successivamente: il miglioramento delle foglie nuove è più indicativo del recupero rispetto al colore delle foglie vecchie già danneggiate.

La gestione biologica e a basso impatto consiste soprattutto nel migliorare la rizosfera, non nel distribuire ferro indiscriminatamente.

• Usare compost maturo o sostanza organica ben stabilizzata come ammendante, evitando eccessi che aumentino salinità o ristagno.
• Applicare una pacciamatura organica non addossata al colletto per limitare evaporazione, compattazione e sbalzi termici.
• Correggere il drenaggio, ridurre i ristagni e irrigare in modo mirato, lasciando ossigenare il volume radicale.
• Nei contenitori o nelle aiuole per acidofile, impiegare substrati adatti e acqua non eccessivamente alcalina.
• Preferire specie, cultivar e portinnesti tolleranti quando il terreno è stabilmente calcareo.
• Usare eventuali fertilizzanti organici o prodotti a base di ferro solo dopo una diagnosi e secondo l’etichetta italiana; la sostanza organica da sola non neutralizza necessariamente un pH molto elevato.

• Scegliere la pianta in funzione del terreno: mirtillo, azalee, rododendri e camelie richiedono condizioni acide e sono scelte rischiose su suoli calcarei non corretti.
• Prima dell’impianto analizzare pH, tessitura, calcare attivo quando necessario, salinità e qualità dell’acqua d’irrigazione.
• Predisporre aiuole rialzate o contenitori con substrato idoneo per le acidofile, invece di tentare correzioni superficiali su terreni fortemente calcarei.
• Migliorare il drenaggio e non mantenere il terreno costantemente saturo; evitare anche periodi prolungati di siccità.
• Ridurre la compattazione senza danneggiare le radici principali e mantenere una pacciamatura organica equilibrata.
• Limitare concimazioni fosfatiche e apporti di microelementi non giustificati da analisi.
• In vigneti, frutteti e colture professionali scegliere portinnesti o cultivar con tolleranza documentata per il contesto pedologico locale.

• Il terreno può contenere molto ferro totale e tuttavia renderne disponibile una quantità insufficiente alle radici.
• Il calcare e il pH elevato favoriscono la trasformazione del ferro in forme scarsamente solubili; per questo il problema è spesso chiamato anche clorosi indotta dal calcare.
• La clorosi ferrica non si trasmette da una pianta all’altra.
• Il ferro non è un costituente diretto della molecola di clorofilla, ma è indispensabile per la sua sintesi e per la fotosintesi.
• La tolleranza dipende anche dal portinnesto: nella vite la scelta del portinnesto può essere importante nei terreni calcarei.