Carie comune del frumento

La carie comune, o carie totale, è una malattia fungina del frumento causata da Tilletia caries, sinonimo di T. tritici. Il fungo infetta le giovani plantule e rimane quasi invisibile fino alla spigatura, quando le cariossidi vengono sostituite da sori scuri pieni di teliospore. Le spighe colpite possono emanare un caratteristico odore di pesce e contaminare semente, trebbiatrici e terreno.

La carie comune, detta anche carie totale o carie puzzolente, interessa soprattutto il frumento tenero e il frumento duro. L’infezione avviene durante la germinazione e nelle primissime fasi di sviluppo, quando le plantule restano a contatto con teliospore presenti sulla semente o nel terreno.

Il micelio cresce all’interno della pianta fino alla spiga. Durante la formazione delle cariossidi, i tessuti del seme vengono sostituiti da sori pieni di spore scure. I sintomi iniziali sono poco evidenti; per questo la malattia viene spesso riconosciuta soltanto alla spigatura, alla maturazione o durante la trebbiatura.

In Italia il nome “carie totale” può riferirsi al complesso di T. caries e T. laevis. Le due specie sono molto simili e non sono distinguibili con sicurezza dalla sola osservazione in campo.

Prima della spigatura i sintomi sono generalmente deboli e non diagnostici: piante leggermente più basse, accestimento ridotto, spighe più strette o maturazione ritardata. Le reste possono essere più corte o divaricate.

Alla spigatura, alcune o tutte le cariossidi di una spiga appaiono ingrossate, grigio-verdi, grigio-brune o nere. Le glume possono restare parzialmente aperte e lasciare intravedere i sori, spesso chiamati “palle di carie”.

La pressione o la rottura del sori libera una polvere scura di teliospore. Il materiale infetto può emanare un marcato odore di pesce o di pesce marcio, dovuto a composti volatili associati alla malattia. Anche una bassa percentuale di cariossidi colpite può compromettere qualità, accettazione commerciale e valore molitorio.

L’introduzione avviene soprattutto con semente contaminata esternamente da teliospore o con terreno infestato. Le spighe colpite liberano milioni di spore durante la trebbiatura; queste si depositano su cariossidi sane, macchine, mezzi di trasporto, locali di stoccaggio e terreno.

La semina di semente non controllata, la presenza di frumento volontario e le perdite di raccolta aumentano il rischio. Le condizioni fresche e umide rallentano l’emergenza e prolungano il contatto tra plantula e inoculo, favorendo l’infezione.

Le teliospore sopravvivono sulla superficie della semente e nel terreno, generalmente per più stagioni quando le condizioni sono favorevoli. Con umidità sufficiente germinano e formano strutture infettive che raggiungono le giovani plantule poco dopo la germinazione e prima o attorno all’emergenza.

Il fungo cresce in modo sistemico, rimanendo quasi invisibile mentre accompagna lo sviluppo del culmo e dell’apice vegetativo. Quando si forma la spiga, invade i fiori e gli ovari in sviluppo, sostituendo la cariosside con un sorus ripieno di teliospore.

Durante la trebbiatura i sori si rompono. Le spore contaminano cariossidi sane, sementi, mietitrebbie, rimorchi, silos, seminatrici e terreno, completando il ciclo. La durata della sopravvivenza varia con umidità, temperatura, lavorazioni e condizioni di conservazione.

Non esiste una cura pratica della spiga dopo la comparsa delle palle di carie: l’infezione è sistemica e si stabilisce prima che i sintomi diventino visibili. Se la malattia viene rilevata prima della semina, sostituire la semente contaminata con un lotto certificato oppure ricorrere a una concia autorizzata e correttamente applicata.

In un appezzamento già colpito, limitare la dispersione della polvere durante raccolta e trasporto, separare il prodotto sospetto e pulire accuratamente tutte le attrezzature. Non destinare automaticamente il raccolto a nuova semente. Per decidere l’uso o lo smaltimento del grano è opportuno seguire i requisiti del centro di stoccaggio, del compratore e della normativa applicabile.

La raccolta tempestiva e le buone pratiche di movimentazione riducono la contaminazione secondaria, ma non eliminano l’inoculo già presente nel terreno.

In agricoltura biologica la strategia principale è preventiva. Utilizzare semente certificata, pulita e analizzata, preferibilmente di cultivar con resistenza o tolleranza documentata per l’area di coltivazione. Evitare di riseminare il prodotto proveniente da appezzamenti con carie, salvo analisi e trattamento professionale.

• Preferire lotti di semente con elevata qualità sanitaria.
• Ridurre la pressione dell’inoculo con rotazioni che interrompano la successione del frumento e con colture non ospiti.
• Eliminare frumento volontario e cariossidi cadute, che possono mantenere il patogeno tra una coltura e l’altra.
• Pulire accuratamente mietitrebbie, tramogge, rimorchi, sili, pulitori e seminatrici prima di lavorare semente sana.
• Il trattamento con acqua calda può ridurre i funghi trasmessi dalla semente, ma richiede parametri controllati e può danneggiare la germinabilità; va eseguito solo con procedura tecnicamente validata.

La misura più efficace è seminare semente certificata, esente o a basso rischio di carie e, quando indicato, trattata con un prodotto autorizzato. Non conservare per la semina il raccolto di appezzamenti con spighe colpite senza una verifica sanitaria professionale.

• Scegliere cultivar con resistenza documentata alle popolazioni locali del patogeno; la resistenza può variare tra varietà e razze.
• Conciare la semente soltanto con prodotti autorizzati in Italia e secondo l’etichetta vigente.
• Pulire mietitrebbia, coclee, seminatrice, pulitore, silos e mezzi prima di passare a lotti sani.
• Controllare frumento volontario e spighe nate da cariossidi cadute.
• Alternare il frumento con colture non ospiti per ridurre l’inoculo, ricordando che la rotazione da sola non sostituisce l’uso di semente sana.
• Segnalare e far analizzare i campioni sospetti, soprattutto quando il raccolto è destinato alla semina.

• Il caratteristico odore di pesce è una delle ragioni per cui la malattia è chiamata anche carie puzzolente.
• Le spighe infette possono apparire relativamente normali fino alla spigatura, nonostante l’infezione sia iniziata durante la germinazione.
• La carie comune è spesso trattata come un complesso insieme a Tilletia laevis, perché la diagnosi morfologica in campo non consente normalmente di separare le due specie.
• La malattia può ridurre drasticamente la qualità del raccolto anche quando il numero di spighe visibilmente colpite è limitato.