Marciume bruno degli agrumi da Phytophthora citrophthora

Phytophthora citrophthora è un oomicete associato soprattutto al marciume bruno dei frutti degli agrumi in condizioni fresche e piovose, ma può provocare anche marciume delle radici, gommosi e lesioni sul colletto o sui rami. Le macchie brune non bastano per identificare la specie: altri Phytophthora e marciumi secondari possono produrre sintomi simili, quindi la conferma di laboratorio è spesso consigliabile.

Phytophthora citrophthora non è un vero fungo, ma un oomicete affine per comportamento ecologico ai patogeni fungini. Sopravvive nel terreno, nei residui radicali, nei frutti infetti e in altri tessuti contaminati, quindi la gestione deve concentrarsi sul movimento dell’acqua, sull’igiene e sulla riduzione dei ristagni.

Negli agrumi causa soprattutto il marciume bruno di frutti maturi o prossimi alla maturazione, spesso quelli situati nella parte bassa della chioma. Può anche essere associato a marciume delle radici assorbenti, lesioni al colletto e al tronco, gommosi e disseccamenti di branche. La presenza di una lesione bruna non consente da sola di attribuire il caso a questa specie.

Frutti: sulle arance, sui limoni e su altri agrumi maturi compaiono macchie tondeggianti, inizialmente compatte, cerose o leggermente impregnate d’acqua, di colore beige, bruno chiaro o bruno-olivastro. Le lesioni iniziano spesso nei frutti bassi, vicino al terreno o esposti agli spruzzi di pioggia.

Con umidità prolungata il frutto può sviluppare una crescita miceliare biancastra e un odore pungente o sgradevole. In seguito i tessuti possono ammorbidirsi per l’intervento di microrganismi secondari e il frutto può cadere prematuramente. Muffe blu o verdi non sono un segno specifico di P. citrophthora.

Radici e parte basale: le radici fini infette diventano scure, impregnate d’acqua e necrotiche. La perdita radicale può causare crescita debole, ingiallimento, chioma rada, disseccamento dei rametti, frutti più piccoli e calo produttivo. Sul colletto o sul tronco si possono osservare corteccia imbrunita, fessure, lesioni e fuoriuscita di gomma.

La diffusione è principalmente legata all’acqua. Pioggia, ruscellamento, irrigazione per aspersione e terreni saturi favoriscono il movimento di sporangi e zoospore. Gli spruzzi di terra possono contaminare i frutti bassi; frutti infetti e caduti possono contribuire a nuove infezioni durante i periodi umidi.

Il patogeno può essere introdotto o spostato con piante vivaistiche, zolle, substrati, acqua d’irrigazione, residui vegetali, attrezzi, calzature, veicoli e macchinari. Chiome dense, frutti a contatto con il terreno, drenaggio scarso, ferite al tronco o alle radici e bagnatura prolungata aumentano il rischio.

Il patogeno persiste nel terreno, nelle radici infette, nei frutti caduti e nei residui vegetali. Quando è presente acqua libera forma sporangi; in condizioni favorevoli questi possono liberare zoospore mobili, capaci di muoversi nei film d’acqua del terreno e di essere trasportate da ruscellamento, pioggia, irrigazione, attrezzi e calzature.

Nel marciume bruno, l’inoculo proveniente dal terreno viene proiettato sulla parte bassa della chioma. I frutti infetti possono diventare ulteriori fonti di inoculo e favorire la diffusione verso frutti più alti durante periodi piovosi. Le infezioni radicali e del colletto sono favorite da saturazione ripetuta, drenaggio insufficiente e ferite. L’attività è generalmente più importante in condizioni fresche o moderate rispetto a quella di specie di Phytophthora tipiche dei periodi più caldi, ma il calendario varia con clima, portinnesto, irrigazione e complesso di specie presente. La conferma specifica può richiedere isolamento, saggi con esche, identificazione morfologica e test molecolari.

Separare anzitutto i sintomi da altre cause di marciume del frutto, gommosi, asfissia radicale e danni meccanici. Quando la decisione gestionale è importante, inviare campioni di frutto, corteccia o radici a un laboratorio fitopatologico, perché la sola osservazione visiva non distingue con sicurezza P. citrophthora da altre specie di Phytophthora.

• Raccogliere e smaltire i frutti infetti e caduti; non compostarli in cumuli freddi o non gestiti.
• Migliorare il drenaggio e correggere irrigazione, ristagni e compattamento prima di considerare qualsiasi trattamento.
• Rimuovere con strumenti puliti le parti di corteccia chiaramente morte solo quando l’intervento è tecnicamente appropriato, evitando di ampliare le ferite.
• Ridurre la chioma bassa e il contatto dei frutti con il terreno, rispettando la fisiologia dell’albero e il rischio di scottature.
• Nei casi radicali gravi, valutare con un tecnico la convenienza di sostituire piante compromesse e di non reimpiantare immediatamente nello stesso punto senza correggere la causa del ristagno.
• Gli interventi fitosanitari, se ammessi, devono essere scelti esclusivamente tra quelli autorizzati in Italia per la specifica coltura e avversità e integrati con le misure agronomiche.

La gestione biologica e a basso impatto è soprattutto preventiva e non elimina rapidamente l’inoculo già presente nel terreno. Utilizzare materiale vivaistico sano, contenitori puliti e substrati privi di contaminazione; evitare di trasferire terriccio, acqua, residui o attrezzi da zone infette.

• Raccogliere e allontanare tempestivamente frutti caduti o marcescenti, senza lasciarli vicino alla base degli alberi.
• Ridurre gli spruzzi di terreno con irrigazione localizzata, pacciamatura non addossata al tronco e gestione della copertura del suolo.
• Disinfettare gli attrezzi dopo il taglio di tessuti sospetti e lavorare per ultimi gli alberi malati.
• Favorire drenaggio, aerazione e vigore equilibrato, evitando sia ristagni sia forti alternanze tra siccità e irrigazioni abbondanti.
• Eventuali microrganismi antagonisti o ammendanti biologici devono essere scelti solo se registrati o documentati per l’uso previsto e non sostituiscono le misure igieniche.

La prevenzione è più affidabile del tentativo di risanare un terreno fortemente contaminato. Acquistare piante certificate o tracciabili, con apparato radicale sano, e usare contenitori e substrati puliti. Scegliere aree ben drenate; correggere perdite dell’impianto e non mantenere il terreno saturo.

• Preferire aiuole rialzate o interventi di drenaggio dove il ristagno è ricorrente.
• Mantenere la parte bassa della chioma sollevata dal terreno, per quanto compatibile con specie, forma d’allevamento e condizioni locali.
• Tenere pulita la zona sottochioma e rimuovere frutti caduti o infetti prima di periodi piovosi prolungati.
• Limitare il contatto dell’acqua con tronco, colletto e frutti; preferire irrigazione localizzata correttamente regolata.
• Non spostare terreno, acqua di sgrondo, residui o attrezzature da appezzamenti sospetti a quelli sani.
• Evitare ferite da decespugliatore, lavorazioni profonde e ristagni al punto d’innesto.
• Controllare gli agrumi dopo piogge persistenti, osservando soprattutto frutti bassi, colletto e radici superficiali.

• Il nome comune “marciume bruno” descrive il sintomo e non identifica da solo la specie responsabile.
• Lo stesso patogeno può interessare frutti, radici, colletto, tronco e branche, producendo quadri apparentemente diversi.
• Il colore blu o verde osservato su un frutto marcescente indica spesso una colonizzazione secondaria, non una caratteristica diagnostica di P. citrophthora.
• La posizione bassa dei frutti e il contatto indiretto con il terreno sono importanti perché la pioggia e l’irrigazione possono trasferire l’inoculo verso la chioma.