Cancro gommoso del fusto e marciume nero delle cucurbitacee

Il cancro gommoso del fusto e marciume nero delle cucurbitacee è una malattia fungina causata da Didymella bryoniae. Colpisce cetriolo, melone, anguria, zucca e altre cucurbitacee, formando macchie brune sulle foglie, lesioni fessurate con essudato gommoso su fusti e piccioli e marciumi scuri sui frutti. Umidità persistente, irrigazione soprachioma, seme infetto e residui malati ne favoriscono la diffusione.

Didymella bryoniae infetta foglie, cotiledoni, piccioli, fusti, tralci, corone e frutti di numerose cucurbitacee. La malattia può comparire dalla fase di plantula fino alla maturazione e tende a essere più grave quando la vegetazione rimane bagnata a lungo. Su zucca e altri frutti può predominare il marciume nero anche quando i sintomi fogliari sono poco evidenti.

Le manifestazioni non sono sempre identiche tra specie e cultivar. Piccoli corpi fruttiferi neri nelle lesioni aumentano il sospetto diagnostico, ma nei casi di valore commerciale o ricorrenti è prudente ricorrere a diagnosi di laboratorio.

Le foglie sviluppano macchie da giallastre a bruno-scure, spesso marginali, interveinali o a cuneo; le lesioni possono allargarsi, screpolarsi e trasformarsi in disseccamenti estesi. Su cetriolo, zucca e zucchino le macchie possono avanzare dal margine verso la nervatura centrale.

Su piccioli, fusti e tralci compaiono lesioni da beige a brune, talvolta infossate o fessurate, dalle quali può fuoriuscire una gomma appiccicosa ambrata, rossastra o brunastra. Con una lente si possono osservare piccoli picnidi neri.

I frutti presentano inizialmente aree impregnate d’acqua, che diventano brune o nere, depresse e molli. La superficie può mostrare picnidi scuri; batteri e altri microrganismi accelerano spesso il collasso del tessuto.

L’inoculo può arrivare con seme infetto, piantine, residui di colture precedenti e cucurbitacee spontanee o volontarie. Pioggia battente, irrigazione soprachioma, attrezzi, operatori e passaggi nella coltura bagnata trasferiscono le spore.

La diffusione è favorita da chiome fitte, bagnatura fogliare prolungata e umidità elevata. Ferite provocate da insetti, abrasioni, potature, polvere d’oidio o manipolazioni facilitano l’infezione dei fusti e dei frutti.

Il patogeno sopravvive tra le colture soprattutto nei residui infetti e può essere trasmesso dal seme o introdotto con piantine contaminate. In condizioni umide forma picnidi e, in alcuni casi, pseudoteci nei tessuti malati, liberando spore.

Le spore germinano sulle superfici bagnate e penetrano attraverso ferite o tessuti suscettibili. Le lesioni su foglie, piccioli, fusti e frutti producono nuovi corpi fruttiferi, consentendo cicli ripetuti di diffusione con pioggia, irrigazione e contatto tra piante. In Italia il rischio aumenta durante periodi estivi temporaleschi, in serre poco ventilate e nelle colture autunnali protette con elevata umidità.

Eliminare appena possibile foglie, frutti e porzioni di tralcio fortemente colpiti, effettuando tagli su tessuto sano e disinfettando gli strumenti. Non lasciare i residui alla base delle piante e non inserirli nel compost destinato a future cucurbitacee.

Ridurre l’umidità della chioma, migliorare la ventilazione e sostituire l’irrigazione soprachioma con quella localizzata. Gli interventi fungicidi, quando previsti dall’etichetta italiana per la coltura e l’avversità, hanno soprattutto funzione preventiva o di protezione dei tessuti ancora sani: non risanano foglie già necrotiche né frutti marci. Alternare i meccanismi d’azione secondo le indicazioni autorizzate e le norme di difesa integrata, senza trattamenti calendarizzati non giustificati.

Se i sintomi sono atipici, compaiono nonostante una buona gestione o interessano produzioni di pregio, inviare campioni a un laboratorio fitopatologico.

In agricoltura biologica e nei piccoli orti la strategia deve essere preventiva e integrata:

• usare sementi certificate e piantine sane, senza conservare seme da piante sintomatiche;
• adottare rotazioni con colture non cucurbitacee, preferibilmente di almeno 2–3 anni nei terreni colpiti ripetutamente;
• rimuovere rapidamente foglie, frutti e tralci fortemente infetti e smaltirli fuori dal compost destinato all’orto;
• irrigare al piede o con manichetta, mantenendo asciutta la vegetazione;
• favorire arieggiamento, distanze adeguate e ventilazione delle serre;
• valutare solo corroboranti o prodotti microbiologici ammessi e realmente autorizzati per l’uso previsto in Italia, seguendo integralmente l’etichetta.

Rame e altri prodotti non devono essere considerati automaticamente efficaci o autorizzati contro questa specifica avversità: verificare sempre coltura, patogeno e condizioni d’impiego.

• Partire da seme certificato e piantine prodotte da fornitori affidabili.
• Non conservare seme da frutti o piante malate.
• Alternare le cucurbitacee con colture non ospiti per almeno due anni; prolungare la rotazione se la malattia ricorre.
• Interrare o rimuovere tempestivamente i residui infetti e controllare le piante volontarie.
• Preferire irrigazione localizzata, distanze che consentano asciugatura rapida e, dove adatto, coltivazione su sostegni.
• Ventilare le serre, evitare condensa e programmare l’irrigazione al mattino.
• Scegliere cultivar meno suscettibili quando disponibili per la specie coltivata.
• Disinfettare gli attrezzi e non lavorare nella coltura quando foglie e fusti sono bagnati.

• La stessa malattia è descritta con nomi diversi secondo l’organo colpito: “cancro gommoso” per foglie e fusti e “marciume nero” per i frutti.
• La presenza di picnidi neri nelle lesioni può aiutare a distinguerla da alcune batteriosi, ma non sostituisce una diagnosi specialistica.
• Anguria, melone, cetriolo, zucche e zucchino possono reagire in modo diverso; alcune cultivar mostrano soprattutto danni ai frutti.
• Le ferite e la manipolazione delle piante bagnate facilitano la penetrazione e il trasferimento del patogeno.