Carenza di nichel

La carenza di nichel è un disordine nutrizionale raro, non contagioso, legato alla ridotta disponibilità di nichel assimilabile. Il sintomo più riconoscibile è la formazione di foglie piccole e arrotondate, simili a “orecchie di topo”, nel pecan; possono comparire anche clorosi, necrosi degli apici e crescita stentata. Poiché può imitare altre carenze o stress, la diagnosi va confermata con analisi del terreno e dei tessuti.

Il nichel è un micronutriente essenziale richiesto dalle piante in concentrazioni molto basse. È indispensabile per il corretto funzionamento dell’ureasi e partecipa al metabolismo dell’azoto; nelle leguminose contribuisce anche ai processi associati alla fissazione biologica dell’azoto.

Quando il nichel disponibile è insufficiente, l’urea e altri composti azotati possono accumularsi nei tessuti. Nel pecan (Carya illinoinensis) il quadro più caratteristico è la formazione di foglioline piccole, arrotondate e ravvicinate, comunemente descritte come “orecchie di topo”. La carenza autentica è rara in molte colture italiane e deve essere distinta da squilibri di azoto, zinco, ferro, molibdeno, salinità, danni radicali, siccità o fitotossicità da erbicidi.

I sintomi compaiono soprattutto sulla vegetazione giovane e possono variare secondo specie, cultivar, fonte di azoto e intensità del problema.

• foglioline piccole, arrotondate, ispessite o deformate;
• apici fogliari clorotici che possono diventare bruni e necrotici;
• crescita stentata, internodi corti, rosetta o perdita della dominanza apicale;
• nel pecan, il caratteristico aspetto “a orecchio di topo”, con margini e apici smussati;
• nei casi severi, germogli radi, ritardo del germogliamento, legno fragile e riduzione della vigoria;
• nelle leguminose, clorosi, crescita ridotta, nodulazione tardiva o scarsa e minore efficienza della fissazione dell’azoto.

Clorosi e necrosi apicale possono somigliare a carenza di azoto, zinco, ferro o molibdeno, a danni da salinità, radici compromesse o deriva di erbicidi.

La carenza deriva da una quantità insufficiente di nichel disponibile per la pianta o da un assorbimento limitato; non si diffonde da una pianta all’altra.

• terreni sabbiosi, molto dilavati o poveri di sostanza organica;
• pH elevato o altre condizioni chimiche che riducono la disponibilità del nichel;
• concentrazioni elevate di zinco o di altri metalli che interferiscono con l’assorbimento;
• apparato radicale piccolo, danneggiato, freddo, asfittico o poco esplorato, soprattutto dopo il trapianto;
• forte uso di urea o dipendenza dalla fissazione biologica dell’azoto, che rendono più evidenti le conseguenze metaboliche.

Una distribuzione uniforme dei sintomi su tutta la proprietà è meno tipica di un problema localizzato di disponibilità; occorre verificare anche pH, fertilità, radici e gestione irrigua.

Non esiste un ciclo biologico: la carenza di nichel non è causata da un patogeno o da un insetto e non si trasmette tra piante.

L’espressione dipende dalla disponibilità del micronutriente nel terreno, dall’attività radicale, dalla crescita della pianta e dal metabolismo dell’azoto. I sintomi possono diventare più evidenti durante il rapido sviluppo vegetativo, il germogliamento primaverile o le fasi in cui la pianta utilizza intensamente urea o azoto fissato biologicamente. Nel pecan, nuovi germogli possono ripresentare il fenomeno nelle annate successive se la causa non viene corretta.

La prima misura è confermare la carenza ed escludere azoto, zinco, ferro, molibdeno, salinità, siccità, danni alle radici, nematodi e deriva di erbicidi. L’analisi dei tessuti è particolarmente importante perché la concentrazione nel terreno non sempre riflette ciò che la pianta riesce ad assorbire.

Se la carenza è documentata, si può valutare un prodotto nutrizionale contenente nichel formulato per uso agricolo e autorizzato in Italia. Nei casi acuti del pecan, la correzione fogliare a bassa concentrazione è stata utilizzata in altri sistemi produttivi; eventuali interventi al terreno sono più adatti a situazioni persistenti e devono essere definiti da un tecnico sulla base delle analisi.

• non calcolare le dosi copiando indicazioni generiche da internet;
• non trattare preventivamente colture commestibili senza una necessità analitica e senza verificare l’etichetta;
• controllare la vegetazione nuova e ripetere, se necessario, l’analisi dei tessuti dopo un intervallo adeguato;
• interrompere l’apporto se compaiono segni di tossicità o se i valori risultano sufficienti.

Non esiste un controllo biologico, perché non si tratta di un organismo nocivo. La gestione a basso impatto consiste nel confermare prima la diagnosi e migliorare le condizioni del terreno senza apporti indiscriminati di metalli.

• incrementare gradualmente la sostanza organica con ammendanti maturi e tracciabili, compatibili con la coltura;
• mantenere una copertura del suolo e una pacciamatura che favoriscano umidità e attività radicale equilibrate;
• evitare materiali di origine incerta, compost contaminati o residui industriali;
• ridurre gli squilibri provocati da concimazioni ripetute con zinco, rame o altri micronutrienti non giustificati;
• gestire drenaggio, irrigazione e compattamento per mantenere attive le radici;
• nelle leguminose, controllare la presenza e l’efficienza dei noduli radicali, senza confonderli con galle di nematodi.

Prima di correggere il problema, prelevare un campione rappresentativo di terreno e, quando indicato, un campione di tessuto vegetale da piante sintomatiche e da piante sane di confronto. Rivolgersi a un laboratorio qualificato e interpretare i risultati insieme a pH, sostanza organica, disponibilità degli altri nutrienti e stato delle radici.

• mantenere il pH adatto alla coltura, evitando correzioni alcalinizzanti non necessarie;
• usare una concimazione equilibrata e registrare gli apporti di micronutrienti;
• non ripetere applicazioni di zinco, rame, manganese, ferro, calcio o magnesio senza una necessità documentata;
• migliorare struttura, sostanza organica, drenaggio e disponibilità idrica del terreno;
• nel pecan e nelle leguminose, osservare la vegetazione nuova, la nodulazione, la vigoria e la resa, non un singolo sintomo;
• prevenire ruscellamento e deriva degli apporti verso aiuole, corsi d’acqua e terreni confinanti.

• Il nichel è necessario in quantità minime, ma la sua assenza può compromettere il funzionamento dell’ureasi.
• Nel pecan, le foglie “a orecchio di topo” furono in passato attribuite anche a freddo, virus, rame o manganese.
• La necrosi degli apici può essere collegata all’accumulo di urea quando la pianta non riesce a metabolizzarla correttamente.
• Il pecan è il caso meglio documentato, mentre per molte altre piante la diagnosi visiva resta meno specifica.
• Il nichel in eccesso è tossico: una correzione non basata su analisi può peggiorare il problema e contaminare il suolo.