Oidio dei cereali

L’oidio dei cereali è una malattia fungina causata da forme specializzate di Blumeria graminis. Sulle foglie, sulle guaine e talvolta sulle spighe di frumento, orzo, segale e avena compaiono chiazze bianche dall’aspetto farinaceo, che con l’età diventano grigiastre. Le infezioni sono favorite da colture fitte, varietà suscettibili, eccesso di azoto e condizioni fresche e umide.

L’oidio dei cereali, detto anche mal bianco dei cereali, è causato da Blumeria graminis, un fungo biotrofo obbligato che vive su tessuti vegetali vivi. Il nome comprende forme specializzate con ospiti relativamente ristretti: per esempio, la forma associata al frumento è indicata come B. graminis f. sp. tritici, mentre quella dell’orzo è tradizionalmente indicata come f. sp. hordei.

Il fungo sviluppa un micelio prevalentemente sulla superficie della pianta, formando colonie bianche o grigio-biancastre. Attraverso austori inseriti nelle cellule epidermiche sottrae nutrienti all’ospite. Le infezioni precoci o intense riducono la superficie fotosinteticamente attiva e possono contribuire a minore riempimento della granella, soprattutto quando vengono colpite le foglie superiori e la foglia a bandiera.

I primi segnali sono piccole chiazze miceliche bianche, soffici e farinose, spesso sulle foglie basali, sulle guaine e nelle parti più fitte della coltura. Le colonie si allargano e possono confluire fino a ricoprire ampie porzioni della lamina fogliare o del culmo.

Con l’invecchiamento il feltro diventa grigiastro, beige o bruno-grigiastro. Le foglie fortemente colpite ingialliscono, disseccano prematuramente e possono morire. In alcune colture, soprattutto nell’orzo e in condizioni favorevoli, sono visibili colonie anche sulla spiga. Nelle colonie senescenti possono comparire piccoli corpi fruttiferi scuri, non sempre facilmente osservabili.

La crescita fungina è in gran parte superficiale e può essere parzialmente rimossa sfregando delicatamente la foglia; questo segno aiuta a distinguerla da molte maculature fogliari, pur non sostituendo una diagnosi specialistica.

La diffusione a breve distanza avviene soprattutto attraverso conidi trasportati dal vento dalle colonie attive. La vicinanza di appezzamenti infetti, le piante volontarie e le graminacee ospiti possono mantenere l’inoculo tra una coltura e l’altra.

Il rischio cresce in colture fitte, ombreggiate o molto vigorose, specialmente dopo apporti eccessivi di azoto. Le chiome dense rallentano l’asciugatura e mantengono un microclima umido. A differenza di molte malattie fogliari, l’oidio non richiede necessariamente piogge prolungate o una pellicola d’acqua sulla foglia.

I conidi prodotti in catene sulle colonie vengono trasportati dal vento e, depositandosi su una foglia suscettibile, germinano e formano una struttura di penetrazione. Il fungo sviluppa austori nelle cellule epidermiche e ife superficiali che producono nuove generazioni di conidi; durante la stagione possono susseguirsi molti cicli secondari.

A fine stagione alcune popolazioni formano corpi fruttiferi sessuati scuri, detti casmoteci, in passato chiamati cleistoteci. In presenza di umidità maturano e liberano ascospore. In Italia il patogeno può inoltre mantenersi come micelio dormiente su cereali autunno-vernini o su piante volontarie vive, che costituiscono una fonte importante di inoculo iniziale.

Intervenire sulla base del monitoraggio e delle indicazioni tecniche regionali, soprattutto quando le prime colonie compaiono prima dell’emissione completa della foglia a bandiera o in prossimità della spigatura. Nei piccoli appezzamenti, eliminare con cautela le foglie o le piante più compromesse può ridurre localmente l’inoculo, ma non sostituisce la gestione dell’intera coltura.

Nei cereali in pieno campo la priorità è combinare cultivar meno suscettibili, concimazione equilibrata e interventi tempestivi solo quando il rischio e la pressione della malattia giustificano il trattamento. Se si ricorre a un fungicida, la scelta deve dipendere dalla coltura, dallo stadio fenologico, dalle autorizzazioni italiane vigenti, dal rischio di resistenza e dalle eventuali indicazioni dei bollettini fitosanitari regionali. Evitare trattamenti tardivi o non giustificati, che possono avere efficacia limitata e aumentare i costi e la pressione selettiva.

La gestione biologica e a basso impatto deve basarsi soprattutto sulla prevenzione agronomica, perché non esiste un intervento domestico capace di eradicare in modo affidabile un’epidemia già diffusa in un cereale da granella.

• Preferire varietà con resistenza o tolleranza documentata per la specifica coltura e per l’areale italiano.
• Rimuovere, dove praticabile in piccoli appezzamenti, le parti fortemente colpite e allontanarle dalla coltura senza scuoterle, poiché i conidi si disperdono facilmente.
• Ridurre la densità eccessiva della vegetazione con semine adeguate e concimazioni equilibrate.
• Eliminare o gestire le piante volontarie di frumento, orzo, segale e le graminacee infestanti che possono mantenere il patogeno.
• Valutare solo prodotti ammessi in agricoltura biologica e autorizzati in Italia per la coltura e l’avversità specifiche; l’efficacia può essere soprattutto preventiva e deve essere verificata in etichetta.

La prevenzione inizia dalla scelta varietale e dalla gestione della densità della coltura. In Italia è opportuno scegliere cultivar raccomandate per la propria zona e con resistenza documentata all’oidio della specie coltivata, poiché la resistenza può variare tra popolazioni del patogeno e annate.

• Usare semente certificata e materiale di propagazione conforme agli standard fitosanitari.
• Basare la concimazione azotata sull’analisi del terreno e sulle esigenze reali della coltura, evitando eccessi che producano vegetazione tenera e troppo densa.
• Rispettare densità e investimento consigliati per favorire il ricambio d’aria nella coltura.
• Gestire le piante volontarie e le graminacee suscettibili ai margini o negli appezzamenti precedenti, quando tecnicamente ed ecologicamente opportuno.
• Monitorare regolarmente foglie basali, guaine, culmi e foglia a bandiera da fine inverno alla primavera, con particolare attenzione ai periodi freschi e umidi.
• Integrare la rotazione colturale quando è agronomicamente possibile; la rotazione da sola non elimina il rischio perché il patogeno può arrivare per via aerea.

• Blumeria graminis non è un unico ceppo indistintamente capace di infettare tutte le graminacee: le forme specializzate presentano spesso una marcata specificità d’ospite.
• La malattia può svilupparsi con elevata umidità relativa anche senza piogge frequenti; una lunga bagnatura con acqua libera può invece ostacolare la germinazione dei conidi.
• Le infezioni sulla foglia a bandiera e sulle foglie immediatamente inferiori sono particolarmente importanti perché queste superfici contribuiscono al riempimento della granella.
• Il micelio superficiale è un carattere diagnostico utile, ma la presenza di una patina bianca non identifica da sola la forma specializzata del patogeno.