Marciume gessoso delle castagne

Il marciume gessoso delle castagne è una malattia fungina causata da Gnomoniopsis smithogilvyi, sinonimo di Gnomoniopsis castaneae. Il danno più importante è interno: il seme diventa bruno, molle o progressivamente gessoso, mentre il riccio può apparire normale. L’infezione può restare latente e manifestarsi durante la conservazione, rendendo essenziali cernita, igiene e corretta gestione dei residui nel castagneto.

Il marciume gessoso, detto anche marciume bruno delle castagne, è causato dall’ascomicete Gnomoniopsis smithogilvyi, noto nella letteratura fitopatologica anche come Gnomoniopsis castaneae. In Italia è segnalato in diverse aree castanicole, tra cui Piemonte, Campania, Lazio, Emilia-Romagna, Sardegna, Toscana, Trentino e Valle d’Aosta.

Il sintomo economicamente più importante riguarda il seme: una castagna apparentemente sana all’esterno può contenere tessuti bruni e degradati. Il fungo può inoltre comportarsi da endofita in fiori, foglie e rami; perciò il semplice rilevamento molecolare non dimostra necessariamente la presenza di una marcescenza attiva. La diagnosi certa richiede isolamento e/o identificazione molecolare in laboratorio.

• Imbrunimento del seme, da beige o nocciola fino a bruno scuro.
• Lesioni spesso iniziali vicino all’embrione o all’ilo, con progressiva estensione nell’endosperma.
• Polpa molle, disidratata, raggrinzita o, negli stadi avanzati, con aspetto biancastro e gessoso.
• Riccio e guscio possono non mostrare alterazioni evidenti al momento della raccolta.
• I sintomi possono accentuarsi durante la conservazione.
• Più raramente si osservano necrosi o cancri su giovani rami e branche; tali segni non sono sufficienti per una diagnosi da soli.

Marciumi causati da altri funghi e danni da insetti possono essere simili. Per confermare il caso, inviare campioni rappresentativi a un laboratorio fitopatologico.

Le principali fonti di inoculo sono ricci morti, rami infetti e altri residui del castagneto. Le spore possono diffondersi con pioggia battente, ruscellamento, insetti, mani e attrezzature di raccolta o selezione.

Fiori e tessuti riproduttivi rappresentano possibili siti d’infezione. Ferite causate da insetti, grandine, manipolazione o condizioni meteorologiche avverse possono facilitare la colonizzazione, anche se l’importanza relativa di ciascuna via varia tra ambienti e annate. La contaminazione aumenta quando frutti infetti vengono mescolati con quelli sani durante raccolta, lavaggio, calibratura o stoccaggio.

Il fungo può sopravvivere nei ricci morti, nei rami deperiti e nei residui infetti. In condizioni umide forma strutture fruttifere e libera spore, che possono essere trasportate da pioggia, acqua, insetti e attrezzature contaminate.

L’infezione può avvenire durante la fioritura o nelle fasi iniziali di sviluppo della castagna. Il patogeno può rimanere latente o associato ai tessuti come endofita, per poi colonizzare il seme durante la maturazione. L’imbrunimento può quindi diventare evidente solo dopo la raccolta e proseguire in magazzino, soprattutto se i frutti infetti non vengono separati.

Non esiste una cura post-raccolta capace di risanare in modo affidabile un seme già colonizzato. La gestione pratica consiste nel selezionare ed eliminare i frutti sospetti, ridurre rapidamente l’umidità superficiale, mantenere condizioni di conservazione pulite e ventilate e controllare ripetutamente i lotti.

In campo, asportare il legno chiaramente morto o con cancri durante tempo asciutto e allontanarlo dal castagneto. Poiché i sintomi possono confondersi con altri marciumi, la conferma mediante laboratorio è particolarmente utile prima di impostare interventi mirati. Qualsiasi trattamento fitosanitario deve essere subordinato alle autorizzazioni italiane vigenti e all’etichetta del prodotto.

• Raccogliere frequentemente le castagne cadute, evitando che restino a lungo su terreno umido.
• Eliminare dal castagneto ricci vecchi, castagne mummificate e rami morti; accumularli per una gestione controllata o compostarli correttamente, senza lasciarli come inoculo vicino alle piante.
• Separare subito i frutti molli, lesionati o sospetti e non mescolarli con i lotti sani.
• Favorire una chioma arieggiata con potature appropriate, eseguite con tempo asciutto e strumenti puliti.
• Pulire e sanificare cassette, superfici di cernita, raccoglitori e contenitori prima del riutilizzo.
• Conservare soltanto frutti integri in ambienti puliti, asciutti e ben ventilati, controllando periodicamente i lotti.

• Rimuovere, per quanto possibile, ricci caduti e vecchi, castagne marce e legno morto dal sottochioma.
• Potare i rami secchi o sospetti durante periodi asciutti e disinfettare gli attrezzi tra piante quando si sospetta la malattia.
• Mantenere una chioma non eccessivamente densa e limitare bagnature prolungate di fiori, foglie e frutti.
• Raccogliere con frequenza durante la caduta e ridurre il contatto prolungato con il terreno bagnato.
• Sanificare cassette, teli, macchine, tavoli di cernita e locali di conservazione.
• Separare i lotti per appezzamento o cultivar quando la pressione della malattia è diversa.
• Aprire un campione rappresentativo di castagne prima della vendita o della conservazione prolungata.

• Una castagna colpita può sembrare normale dall’esterno al momento della raccolta.
• Il nome “marciume gessoso” richiama l’aspetto biancastro e friabile che il seme può assumere negli stadi avanzati.
• Il fungo è stato studiato anche in tessuti apparentemente sani, caratteristica che complica il monitoraggio in campo.
• La malattia è stata documentata su castagno europeo e su altri materiali del genere Castanea, inclusi ibridi castanicoli.