Mosaicosi del melo

La mosaicosi del melo è una malattia virale sistemica causata da Apple mosaic virus (ApMV). Le foglie sviluppano screziature irregolari verde chiaro, gialle, crema o quasi bianche, spesso associate alle nervature; nei casi più intensi possono comparire arricciamento, necrosi e caduta precoce. La diagnosi visiva non è sufficiente e non esiste una terapia risanante: il controllo si basa su materiale certificato e propagazione igienica.

La mosaicosi del melo è una malattia virale associata principalmente a Malus domestica. Le foglie giovani possono mostrare screziature, chiazze e bande irregolari verde pallido, gialle, crema o quasi bianche, spesso distribuite lungo le nervature. La manifestazione è molto variabile: alcune cultivar presentano sintomi vistosi, mentre altre possono rimanere poco sintomatiche.

In Italia il virus è stato segnalato nel territorio europeo e può interessare materiale vivaistico e diverse specie fruttifere od ornamentali. I sintomi da soli non consentono una diagnosi certa, perché possono essere confusi con carenze nutrizionali, deriva di erbicidi, variegature, stress ambientali o altre virosi del melo. Quando la decisione riguarda estirpazione, propagazione o contestazioni vivaistiche, è opportuno inviare foglie giovani o tessuto dormiente a un laboratorio fitopatologico qualificato per analisi sierologiche o molecolari.

• Chiazze, screziature e bande irregolari verde chiaro, gialle, crema o biancastre sulle foglie in espansione.
• Clorosi associata alle nervature e mosaico più evidente sulla pagina superiore.
• Nelle cultivar sensibili o con ceppi più aggressivi: arricciamento, imbrunimento o necrosi dei tessuti dopo giornate calde e soleggiate.
• Caduta precoce delle foglie, crescita stentata, minore formazione di gemme e possibile riduzione della produzione.
• L’intensità può cambiare tra anni e dipende da cultivar, ceppo virale, età del tessuto e andamento primaverile.

La mosaicosi non è riconoscibile con certezza solo dall’aspetto: distinguere ApMV da altre virosi del melo, incluse forme di mosaico associate ad altri virus, richiede conferma analitica.

La causa è l’infezione da Apple mosaic virus. La diffusione avviene soprattutto tramite gemme, marze, innesti, portinnesti, talee e piante vivaistiche infette. In un impianto già esistente può verificarsi una propagazione lenta tra alberi collegati da innesti radicali naturali.

Le operazioni con ferite fresche, come innesto e potatura, possono favorire il trasferimento meccanico di tessuti o linfa contaminati se il materiale e gli strumenti non sono gestiti correttamente. Non è indicato un vettore abituale rappresentato da insetti o acari. La variabilità dei sintomi rende rischioso classificare come sano un albero solo sulla base dell’ispezione visiva.

ApMV diventa sistemico e può persistere per tutta la vita della pianta legnosa. Il percorso epidemiologico più importante è la propagazione vegetativa: gemme, marze, talee, portinnesti o porzioni radicali infette trasferiscono il virus alle nuove piante.

Nel frutteto gli innesti radicali naturali tra meli adiacenti possono permettere una diffusione lenta. Anche le operazioni di innesto, potatura o prelievo di marze possono trasferire materiale infetto quando strumenti o tessuti vengono contaminati e sono presenti ferite fresche. La trasmissione tramite polline o seme è stata studiata in alcuni ospiti e isolati, ma non rappresenta generalmente la via principale per la gestione ordinaria del melo. Non è riconosciuto un insetto o acaro vettore di routine per ApMV.

Non esiste una cura che elimini ApMV da un melo infetto. Fungicidi, insetticidi, concimazioni e potature non rimuovono il virus sistemico né rendono sane le nuove parti della pianta.

Se l’albero ha sintomi lievi e non viene utilizzato per la propagazione, può essere mantenuto sotto osservazione, tenendo conto del possibile rischio per piante vicine e del valore produttivo. Se l’infezione è confermata in un albero destinato a fornire marze o portinnesti, il materiale non deve essere propagato; nei frutteti giovani o nei vivai può essere indicata la rimozione completa della pianta e dei residui, con valutazione del rischio di ricaccio o contatto radicale. Prima dell’estirpazione, raccogliere campioni rappresentativi per confermare la diagnosi.

Non esiste un trattamento biologico o “naturale” capace di risanare una pianta sistemicamente infetta. Le misure a basso impatto consistono nel prevenire l’introduzione e nel ridurre la diffusione:

• acquistare piante, portinnesti, gemme e marze da fornitori affidabili, preferendo materiale certificato o sottoposto a test virologici;
• non prelevare materiale di propagazione da alberi vecchi, abbandonati o sintomatici;
• disinfettare lame e strumenti tra alberi, soprattutto durante innesto, potatura e prelievo di marze;
• separare e contrassegnare le piante sospette per evitare che entrino nei programmi di propagazione;
• valutare con un tecnico la rimozione di alberi confermati infetti quando il frutteto è giovane, il materiale deve essere propagato o il rischio di contatto radicale è elevato;
• smaltire il materiale vegetale infetto senza usarlo per compost, innesti o talee.

La prevenzione più efficace consiste nell’impiegare materiale di propagazione sano e tracciabile. In Italia è preferibile acquistare piante da frutto, portinnesti e marze conformi ai sistemi di commercializzazione e certificazione applicabili, verificando etichettatura e documentazione fitosanitaria presso vivaisti affidabili.

• Non innestare né prelevare marze da alberi con mosaico fogliare, crescita irregolare o stato sanitario sconosciuto.
• Ispezionare le nuove piante prima dell’impianto e mantenere separato il materiale sospetto.
• Disinfettare gli strumenti tra piante, in particolare durante innesto e potatura.
• Evitare la propagazione di alberi confermati infetti e valutare l’estirpazione nei giovani impianti o nei campi destinati a fornire marze.
• Ridurre, quando tecnicamente possibile, il contatto radicale stretto tra piante infette e sane.
• Richiedere una diagnosi di laboratorio prima di prendere decisioni costose o di distribuire materiale vegetativo.

• La denominazione inglese “Apple mosaic virus” non implica che il virus infetti esclusivamente il melo: EPPO documenta ospiti anche in diversi generi fruttiferi, ornamentali e forestali.
• Malus domestica e Rubus idaeus sono considerati ospiti importanti nei dati EPPO, mentre per molte altre specie l’importanza epidemiologica è meno definita.
• ‘Golden Delicious’ e ‘Jonathan’ sono spesso citate tra le cultivar di melo più sensibili, ma la risposta può cambiare secondo l’isolato virale e l’ambiente.
• Un albero apparentemente sano non deve essere considerato automaticamente esente dal virus: la presenza può essere latente o poco evidente.