Peronospora della patata e del pomodoro

La peronospora della patata e del pomodoro è una malattia molto rapida causata dall’oomicete Phytophthora infestans. Colpisce soprattutto foglie, fusti e frutti del pomodoro e la parte aerea e i tuberi della patata. Macchie umide bruno-olivastre, sporulazione biancastra e marciumi possono svilupparsi in pochi giorni durante periodi freschi, piovosi e molto umidi.

Phytophthora infestans è un oomicete, cioè un organismo filamentoso simile a un fungo ma biologicamente distinto dai veri funghi. In Italia la malattia è nota soprattutto come peronospora della patata e del pomodoro. Le infezioni interessano principalmente Solanum tuberosum e Solanum lycopersicum, ma in determinate condizioni possono coinvolgere altre solanacee.

Le prime alterazioni sono spesso aree pallide, untuose o impregnate d’acqua che diventano rapidamente bruno-olivastre, brune o quasi nere. Con umidità elevata può comparire una sporulazione biancastra, soprattutto ai margini delle lesioni e sulla pagina inferiore delle foglie. Un focolaio può espandersi rapidamente dopo piogge persistenti, rugiada prolungata o periodi freschi e poco ventilati.

• Foglie: macchie irregolari, inizialmente umide o verde-grigiastre, poi brune, violacee o nerastre; spesso non rispettano le nervature principali.
• Pagina inferiore: in condizioni fresche e umide può comparire una sottile efflorescenza biancastra costituita da strutture di sporulazione.
• Piccioli e fusti: lesioni brune o nerastre, sode, talvolta capaci di circondare il tessuto e provocare avvizzimento o collasso.
• Frutti del pomodoro: aree brune, untuose, spesso leggermente depresse ma inizialmente sode; la superficie può marcire successivamente per l’intervento di batteri secondari.
• Tuberi della patata: alterazioni superficiali brune o rossastre e decolorazioni interne bruno-ramate, granulari o suberose, seguite talvolta da marciume molle.

La progressione molto rapida, la presenza contemporanea su patata e pomodoro e la sporulazione in condizioni umide sono indizi utili, ma non sostituiscono una diagnosi esperta.

L’infezione richiede la combinazione di inoculo vitale, ospite suscettibile e condizioni ambientali favorevoli. Le principali fonti sono tuberi-seme infetti, patate rimaste nel terreno, cumuli di scarti, piantine di pomodoro contaminate, ricacci e solanacee spontanee infette.

Gli sporangi vengono trasportati dal vento e dagli spruzzi d’acqua. Pioggia, irrigazione soprachioma, attrezzi e manipolazione di piante bagnate possono favorire la disseminazione a breve distanza. La densità della vegetazione, l’ombreggiamento e la scarsa ventilazione prolungano la bagnatura fogliare e aumentano il rischio.

Il patogeno produce sporangi sui tessuti infetti, soprattutto durante periodi freschi e umidi. Gli sporangi possono essere trasportati dal vento, dagli schizzi di pioggia, dall’acqua d’irrigazione e dal contatto con piante bagnate. A temperature più basse possono liberare zoospore mobili; in condizioni più calde possono germinare direttamente.

Su una superficie fogliare bagnata l’infezione può avvenire in poche ore se temperatura e umidità sono favorevoli. Le lesioni diventano spesso visibili dopo circa 3–7 giorni e possono produrre nuovo inoculo, avviando altri cicli. In Italia la sopravvivenza tra una stagione e l’altra è particolarmente associata a tuberi infetti, cumuli di scarti, piante spontanee e ricacci di patata o pomodoro. La formazione di oospore durevoli dipende dalla presenza di gruppi sessuali compatibili e dalla situazione locale.

Intervenire rapidamente, perché la malattia può avanzare molto velocemente. Se i sintomi sono limitati, asportare le parti colpite durante una giornata asciutta, evitando di scuotere la vegetazione; chiudere subito il materiale in sacchi e rimuoverlo dall’orto. Disinfettare gli attrezzi dopo l’uso e non lavorare tra le piante quando sono bagnate.

Quando una pianta è ampiamente colpita, presenta collasso o mostra frutti e fusti infetti, è spesso più sicuro rimuoverla interamente. Nella patata, eliminare la vegetazione infetta riduce il rischio che gli sporangi raggiungano i tuberi; la raccolta va effettuata solo dopo che la parte aerea è completamente disseccata per un periodo adeguato alle condizioni locali e alle indicazioni tecniche.

Non consumare né conservare tuberi con marciume o alterazioni sospette. Per colture professionali, integrare monitoraggio meteorologico, modelli previsionali e indicazioni dei servizi fitosanitari regionali con una strategia antiresistenza e con prodotti legalmente autorizzati.

La gestione biologica e a basso impatto deve puntare soprattutto sulla prevenzione, perché nessun prodotto da solo risolve un focolaio avanzato.

• Usare piantine di pomodoro e tuberi-seme certificati, sani e privi di lesioni.
• Scegliere, quando disponibili e agronomicamente adatte, cultivar di pomodoro o patata con maggiore tolleranza; la protezione non è assoluta.
• Eliminare rapidamente piante fortemente colpite, ricacci, tuberi malati e cumuli di scarti; non inserirli nel compost domestico se il processo non raggiunge condizioni realmente igienizzanti.
• Rimuovere le parti infette soltanto con vegetazione asciutta, imbustandole e allontanandole dall’orto.
• Favorire arieggiamento, distanze adeguate, pacciamatura del terreno e irrigazione localizzata.
• Eventuali prodotti ammessi in agricoltura biologica, inclusi quelli a base di sostanze rameiche, vanno impiegati solo se autorizzati in Italia per quella specifica coltura e avversità, nel rispetto dell’etichetta e dei limiti applicabili.

• Acquistare tuberi-seme certificati e piantine da fornitori affidabili; ispezionare le piante prima del trapianto.
• Eliminare prima della stagione i cumuli di scarti, le patate volontarie e i ricacci di pomodoro; controllare anche le solanacee spontanee vicine.
• Rispettare distanze sufficienti, usare tutori o gabbie per il pomodoro e mantenere la chioma sollevata e ventilata.
• Preferire irrigazione a goccia o manichetta; evitare l’irrigazione soprachioma e bagnare al mattino, così le foglie asciugano rapidamente.
• Ispezionare frequentemente le colture, soprattutto dopo piogge, nebbie o notti con rugiada persistente.
• In caso di sospetto, fotografare foglie, fusti e frutti e richiedere conferma a un servizio fitosanitario regionale, laboratorio diagnostico o tecnico qualificato.
• Non conservare per la semina tuberi provenienti da piante sospette e non lasciare residui infetti sul terreno.

• La peronospora non è causata da un fungo vero e proprio: Phytophthora infestans appartiene agli oomiceti.
• Il patogeno può colpire sia patata sia pomodoro, ma la suscettibilità varia secondo cultivar, popolazione del patogeno e andamento meteorologico.
• Le lesioni possono apparire asciutte e scure in condizioni secche, rendendo più difficile il riconoscimento della tipica sporulazione biancastra.
• Un frutto apparentemente integro può sviluppare alterazioni dopo la raccolta se l’infezione era già presente.
• La malattia può passare da un focolaio locale a molte piante in pochi giorni quando le foglie restano bagnate e il vento o la pioggia diffondono gli sporangi.