Rizomania della barbabietola

La rizomania della barbabietola è una malattia virale del suolo causata da Beet necrotic yellow vein virus (BNYVV) e veicolata alle radici da Polymyxa betae. Il sintomo più caratteristico è la formazione di un fittonante corto e strozzato, ricoperto da numerose radichette fini. Poiché i sintomi fogliari possono essere modesti, la diagnosi va confermata su radici e in laboratorio.

La rizomania, detta anche “malattia delle radici pazze”, è una virosi trasmessa dal terreno. Il virus viene introdotto nei tessuti radicali da Polymyxa betae, un organismo plasmodiofomicete che vive nel suolo e produce spore durevoli. La barbabietola da zucchero è l’ospite economicamente più importante.

Il danno principale è sotterraneo: il fittone può diventare corto, strozzato o fusiforme e sviluppare una fitta “barba” di radichette laterali. In campo possono comparire chiazze di piante stentate, pallide e con foglie erette. L’aspetto delle foglie, però, non è sufficiente per una diagnosi affidabile, perché può somigliare a stress idrico, carenze nutrizionali e marciumi radicali.

In Italia, in presenza di sospetti, è opportuno raccogliere piante complete con apparato radicale integro e richiedere una diagnosi presso un laboratorio fitopatologico qualificato o tramite il Servizio fitosanitario regionale.

• Chiazze irregolari di barbabietole stentate, pallide o clorotiche.
• Foglie insolitamente erette, talvolta flosce o appassite nonostante un’umidità del terreno apparentemente adeguata.
• Fittone corto, strozzato, fusiforme o deformato.
• Numerose radichette fini e parzialmente necrotiche, con caratteristica formazione “barbuta” o “a barba di sale e pepe”.
• Imbrunimento dell’anello vascolare o della porzione interna della radice al taglio.
• Infezioni sistemiche possono causare foglie verde-pallide e, più raramente, schiarimenti o necrosi lungo le nervature.

I sintomi radicali sono generalmente più indicativi di quelli fogliari. Nematodi, struttura sfavorevole del terreno, siccità, carenze e altri patogeni radicali possono produrre quadri simili.

La diffusione primaria avviene soprattutto attraverso le zoospore di Polymyxa betae, che trasportano il virus nelle radici giovani in presenza di acqua nel terreno. Le spore durevoli possono persistere a lungo nei residui radicali e nel suolo.

La diffusione tra appezzamenti è favorita da terra aderente a macchinari di lavorazione e raccolta, pneumatici, attrezzi, calzature, veicoli, residui di radici, acque di irrigazione, drenaggio e ruscellamento. Anche letame o materiale organico contaminato con particelle di terreno possono contribuire allo spostamento dell’inoculo.

Alcune infestanti e altre Chenopodiaceae sono state segnalate come ospiti, ma il loro contributo alla persistenza e alla trasmissione varia e non è dimostrato allo stesso modo per tutte le specie.

Le spore durevoli di Polymyxa betae possono rimanere vitali nel terreno per molti anni. Quando il suolo è sufficientemente umido, germinano liberando zoospore mobili che si spostano nei film d’acqua verso i peli radicali e i tessuti giovani della barbabietola.

Durante l’infezione il vettore introduce BNYVV nelle cellule radicali. Il virus si moltiplica e può distribuirsi nella pianta, mentre nelle radici infette il vettore completa il proprio ciclo producendo nuovi gruppi di spore durevoli. Quando le radici si decompongono, queste ritornano al terreno e costituiscono una fonte persistente di inoculo.

La malattia può essere grave anche con sintomi fogliari limitati. La risposta delle varietà resistenti o tolleranti dipende dalla cultivar, dalla popolazione virale locale e dalla pressione di inoculo.

Non esiste una cura post-infezione capace di risanare le piante o di eradicare il virus dal terreno. Le piante gravemente colpite non recuperano il normale sviluppo del fittone; l’obiettivo realistico è limitare l’espansione dell’inoculo e ridurre le perdite nelle colture successive.

Estirpare una singola pianta sintomatica non risana l’appezzamento e può spostare terreno contaminato. In caso di sospetto, prelevare piante complete, evitando di lavare o danneggiare le radici prima della diagnosi. Confermare il caso con test sierologici o molecolari, perché i sintomi possono confondersi con altri problemi radicali.

Per le semine successive, combinare cultivar resistenti o tolleranti, igiene delle macchine, gestione dell’acqua, controllo delle infestanti e rotazione. Verificare annualmente le indicazioni tecniche locali, poiché l’efficacia della resistenza può variare tra popolazioni virali e ambienti.

Non esiste un metodo biologico o “naturale” capace di eliminare in modo affidabile BNYVV da un terreno infestato. Le misure a minore impatto devono quindi mirare a ridurre la diffusione del suolo contaminato e la pressione della malattia.

• Adottare una rotazione che limiti la frequenza delle colture di barbabietola; la rotazione da sola non elimina le spore durevoli.
• Impedire il trasferimento di zolle, fango e residui radicali con ruote, erpici, raccoglitrici, attrezzi, calzature e veicoli.
• Gestire scoline, ruscellamento e irrigazione per evitare il trasporto di terreno o acqua contaminata verso appezzamenti sani.
• Eliminare le barbabietole spontanee e controllare le infestanti ospiti documentate, senza considerare questa misura sufficiente da sola.
• Favorire varietà con resistenza o tolleranza alla rizomania adeguata alla zona e alla pressione locale.

• Scegliere sementi certificate e cultivar con resistenza o tolleranza alla rizomania documentata per l’areale italiano di coltivazione.
• Non spostare terreno da appezzamenti sospetti o infestati verso campi sani; pulire accuratamente le macchine prima del trasferimento.
• Ridurre ristagni, ruscellamento e irrigazioni che favoriscono il movimento dell’acqua e del terreno.
• Applicare una rotazione agronomica ragionata, evitando di considerarla una bonifica del terreno.
• Controllare le barbabietole volontarie e le infestanti ospiti potenziali, soprattutto nei bordi e nelle aree di accumulo dei residui.
• Mappare le chiazze sintomatiche e raccogliere campioni separati per facilitare la gestione dei futuri appezzamenti.
• Non utilizzare radici, terreno o residui provenienti da zone sospette per compost, letame o spostamenti aziendali.

• La rizomania fu descritta per la prima volta in Italia settentrionale nel 1959, mentre l’agente virale fu identificato successivamente in Giappone.
• Il nome della malattia richiama l’aspetto anomalo e fortemente ramificato delle radici.
• Il virus è strettamente associato a un vettore del suolo: la semplice presenza di Polymyxa betae non dimostra da sola la presenza di BNYVV.
• Le forme coltivate di Beta vulgaris, comprese barbabietola da zucchero, bietola da orto, bietola da coste e barbabietola foraggera, sono considerate ospiti importanti.
• Molte segnalazioni su infestanti derivano da rilevamenti sierologici o da prove specifiche; il loro ruolo epidemiologico effettivo non è ugualmente dimostrato per tutte le specie.