Amaranto (Amaranthus dubius): guida alla coltivazione

Amaranthus dubius è comunemente indicato come amaranto ed è coltivato come verdura a foglia nel gruppo degli amaranti da foglia. In alcune aree può essere chiamato anche spinacio rosso, ma i nomi comuni possono riferirsi a diverse specie di Amaranthus.

Amaranthus dubius è un’annuale sensibile al gelo nei normali orti italiani. Cresce rapidamente durante la stagione calda e generalmente muore con le gelate.

In condizioni favorevoli raggiunge comunemente circa 1–1,5 m, ma la dimensione varia con varietà, fertilità, umidità e clima. Le piante coltivate soprattutto per le foglie vengono spesso raccolte prima della piena altezza.

Cresce meglio in pieno sole, cioè con almeno 6 ore di luce diretta al giorno. Una luce intensa favorisce fogliame vigoroso e impedisce che le piante diventino deboli e filate.

Si può coltivare all’aperto durante la stagione calda in molte zone d’Italia, ma non è resistente al gelo. Nelle aree più fredde va trattato come annuale estiva e piantato solo dopo il pericolo di gelate.

Preferisce il caldo e cresce male se le temperature restano fresche a lungo. Piantarlo quando il terreno si è riscaldato e proteggerlo dal gelo, che può uccidere la pianta.

Tollera una leggera ombra, ma il pieno sole favorisce una crescita compatta e molto fogliame. L’ombra intensa produce in genere fusti più sottili e crescita rallentata.

Usare un terreno franco fertile e ben drenato, capace di trattenere umidità moderata senza diventare fradicio. Il compost maturo migliora i terreni poveri, soprattutto quando la pianta viene coltivata per le foglie.

Irrigare abbastanza spesso da mantenere il terreno uniformemente e moderatamente umido, soprattutto con caldo e siccità. Evitare il terreno costantemente saturo, perché il drenaggio insufficiente danneggia le radici.

L’ingiallimento può dipendere da eccesso d’acqua, drenaggio scarso, carenza nutritiva o normale invecchiamento delle foglie inferiori. Controllare prima umidità e radici, poi migliorare la fertilità solo se la pianta è in crescita e il terreno è realmente povero.

Può fiorire precocemente dopo stress da caldo, siccità, affollamento o altre condizioni sfavorevoli. Umidità costante e terreno fertile favoriscono la crescita vegetativa, anche se la fioritura avviene naturalmente in seguito.

Raccogliere le foglie giovani e le estremità tenere circa 3–6 settimane dopo la semina, o quando hanno raggiunto una dimensione utile. Tagli frequenti favoriscono nuova crescita fogliare prima che la pianta diventi fortemente riproduttiva.

Può riseminarsi facilmente nei climi caldi, ma la sua eventuale invasività dipende dall’area e dall’habitat locale. Eliminare le infiorescenze indesiderate prima della maturazione dei semi e verificare gli elenchi regionali delle specie infestanti.

Seminare direttamente dopo l’ultima gelata primaverile, quando il terreno è stabilmente caldo. In molte zone d’Italia significa attendere la tarda primavera o l’inizio dell’estate, non la fase fresca della primavera.

Sì, se riceve pieno sole e dispone di un substrato fertile e ben drenato. Scegliere un contenitore con fori di drenaggio e profondità sufficiente per sostenere un’annuale alta e a crescita rapida.

Seminarli molto superficialmente, coprendoli con non più di circa 6 mm di terriccio fine. Mantenere il letto di semina uniformemente umido fino alla germinazione, perché i semi sono piccoli.

Diradare le piantine a circa 15 cm quando si coltiva per ottenere foglie tenere. Una distanza maggiore è utile se si vogliono piante grandi o produzione di seme.

In condizioni calde e uniformemente umide germina comunemente in circa 4–10 giorni. Terreno freddo, semi interrati troppo profondamente o asciugatura del letto di semina possono ritardare o ridurre la germinazione.

Di norma si propaga da seme, non da talea. La semina diretta è generalmente il metodo più semplice e le piante mature producono molti piccoli semi se lasciate andare a seme.

Rimuovere le infiorescenze prima che i semi maturino. Raccogliere o imbustare le teste mature prima della dispersione è più efficace che eliminare in seguito le numerose plantule.

Non richiede potatura ornamentale, ma cimare le punte o raccogliere i germogli mantiene le piante più basse e può favorire la ramificazione. Rimuovere le infiorescenze appassite se si vuole evitare la disseminazione.

È usato come verdura a foglia, ma va consumato solo dopo avere identificato con certezza la pianta e averla coltivata in terreno non contaminato. Si preferiscono le foglie giovani e si raccomanda la cottura, evitando grandi quantità crude.

Può accumulare ossalati e nitrati, soprattutto in condizioni di stress o in terreni molto ricchi o contaminati. Sono prudenti identificazione corretta, porzioni moderate, cottura ed esclusione di piante provenienti da siti trattati o inquinati.

Non bisogna considerarlo un foraggio sicuro, soprattutto in grandi quantità o quando le piante sono stressate. Intossicazioni del bestiame sono state associate ad amaranti che accumulano nitrati: impedire il pascolo e contattare veterinario o tecnico zootecnico se si sospetta ingestione.

Può assorbire contaminanti dal terreno inquinato; le piante provenienti da bordi stradali, siti industriali, aree trattate o riporti sconosciuti non sono adatte al consumo. Coltivare gli ortaggi solo in terreno pulito ed evitare piante spontanee non identificate.

Fiorisce generalmente durante la stagione calda, spesso dall’estate all’autunno in Italia. Produce piccoli fiori in gruppi densi o spighe erette e ramificate, non grandi fiori vistosi singoli.

Fornire pieno sole, umidità costante, fertilità adeguata e raccolta regolare dei germogli giovani. Il caldo molto intenso o la siccità accelerano la fioritura, quindi evitare lo stress idrico aiuta a prolungare la raccolta.