Nottua dei seminati

La nottua dei seminati, Agrotis ipsilon, è un lepidottero notturno polifago. Sono soprattutto le larve a danneggiare le colture: le giovani erodono le foglie, mentre quelle più sviluppate si nascondono nel terreno durante il giorno e recidono le piantine al colletto o appena sotto la superficie. In Italia il rischio aumenta nei letti di semina infestati da malerbe, nei terreni con residui densi e durante l’emergenza primaverile.

La nottua dei seminati è lo stadio larvale di una falena notturna ampiamente diffusa. In Italia può interessare mais, ortaggi, patata, fragola, barbabietola, colture foraggere e tappeti erbosi, oltre a numerose piante spontanee. Le larve giovani si alimentano sulle foglie; con la crescita diventano prevalentemente terricole e attaccano il colletto, la base del fusto e talvolta le radici delle piantine.

Gli adulti sono farfalle di colore bruno-grigiastro, attive soprattutto dal crepuscolo e durante la notte. Poiché diverse specie di nottue producono sintomi simili, l’identificazione non dovrebbe basarsi soltanto sulla pianta recisa: è utile cercare la larva nel terreno o sotto i residui vicino alle piante danneggiate.

• Recisione improvvisa delle piantine al colletto o appena sotto la superficie del terreno, con appassimento, allettamento o fallanze.
• Piccoli fori irregolari e abrasioni sulle foglie causati dalle larve giovani.
• Larve più grandi capaci di rodere il fusto, asportare foglie e danneggiare la base della pianta.
• Danno spesso localizzato a chiazze, soprattutto nelle zone precedentemente coperte da malerbe, residui o vegetazione spontanea.
• Durante il giorno le larve si trovano sotto zolle, pacciamatura, residui vegetali o nei primi centimetri di terreno; se disturbate tendono ad arrotolarsi a C.
• Le larve mature sono generalmente grigie o quasi nere, con aspetto lucido-unto e bande dorsali più chiare; la colorazione può variare.

Il danno è causato dall’apparato boccale masticatore delle larve, non da un agente patogeno. Gli adulti sono attratti da vegetazione bassa, malerbe, graminacee, residui e cover crop, dove possono deporre le uova. Le larve appena nate si alimentano sulla vegetazione disponibile e successivamente possono spostarsi verso le giovani colture vicine.

Il rischio aumenta quando coincidono un volo degli adulti, abbondanti siti di ovideposizione, emergenza della coltura e condizioni favorevoli alla sopravvivenza larvale. Le infestazioni sono spesso sporadiche e localizzate, ma possono provocare perdite rilevanti nelle prime fasi di sviluppo.

La specie compie una metamorfosi completa: uovo, larva, pupa e adulto. Le femmine depongono le uova singolarmente o in piccoli gruppi su malerbe, graminacee, foglie basse e residui vegetali. La schiusa può avvenire in circa 5–10 giorni, in funzione della temperatura.

Le larve attraversano più età in alcune settimane. Le prime età raschiano o forano le foglie; dalle età intermedie, soprattutto quando raggiungono dimensioni maggiori, possono recidere le giovani piante durante la notte. Di giorno si rifugiano nel terreno o sotto i residui. A maturità si impupano in una celletta terrosa; lo stadio pupale dura in genere circa due settimane in condizioni favorevoli.

In Italia il numero di generazioni varia con clima e altitudine: nelle aree più calde possono susseguirsi più generazioni, mentre nelle regioni settentrionali l’attività stagionale è maggiormente concentrata nei periodi favorevoli. Gli adulti possono inoltre spostarsi su ampie distanze, rendendo importante il monitoraggio locale.

Verificare innanzitutto che le larve siano ancora presenti e attive. Esaminare il terreno, la base delle piante e i residui nelle ore serali o al mattino presto; una piccola cavità vicino a una pianta recisa può indicare la presenza di una larva terricola.

Nelle coltivazioni di piccola superficie, raccogliere manualmente le larve e sostituire le piantine gravemente danneggiate dopo avere corretto la causa favorevole, come l’infestazione di malerbe. In campo, valutare sistematicamente la percentuale di piante recise, la dimensione delle larve e la distribuzione a chiazze. Un eventuale intervento mirato è generalmente più efficace sulle larve giovani e deve essere deciso sulla base del monitoraggio e delle soglie o indicazioni tecniche applicabili alla coltura.

Non confondere le fallanze da nottua con marciumi del colletto, roditori, limacce o danni meccanici. Se non si trovano larve o rosure caratteristiche, è opportuno ampliare la diagnosi prima di intervenire.

Integrare più misure, evitando trattamenti generalizzati:

• Eliminare le malerbe prima della semina o del trapianto, compresi i bordi e le fasce immediatamente adiacenti alla coltura.
• Terminare le cover crop con sufficiente anticipo, lasciando asciugare o decomporre i residui prima dell’emergenza.
• Controllare il terreno sotto le zolle e i residui vicino alle piantine recise; raccogliere manualmente le larve nelle piccole coltivazioni e rimuovere le piantine gravemente compromesse.
• Proteggere i trapianti con collari di cartone o materiale rigido inseriti per alcuni centimetri nel terreno e lasciati sporgere sopra il suolo.
• Favorire la biodiversità funzionale e i predatori terricoli, limitando lavorazioni e applicazioni non selettive non necessarie.
• Usare trappole a feromoni o informazioni dei servizi fitosanitari come supporto al monitoraggio degli adulti, non come unica prova della presenza di larve dannose.

• Preparare un letto di semina pulito, con particolare attenzione alle malerbe presenti prima dell’emergenza.
• Gestire in anticipo cover crop, inerbimenti e residui densi che confinano direttamente con la coltura giovane.
• Evitare, quando possibile, di far coincidere l’emergenza con una vegetazione spontanea abbondante non controllata.
• Ispezionare le colture almeno una o due volte alla settimana dall’emergenza fino alle prime fasi vegetative, cercando fallanze recenti, larve e rosure alla base.
• Registrare le zone colpite per concentrare il monitoraggio e gli eventuali interventi soltanto dove sono necessari.
• Utilizzare bollettini fitosanitari, trappole e modelli previsionali disponibili localmente per seguire i voli degli adulti e la probabile comparsa delle larve.
• Nei trapianti orticoli e ornamentali, impiegare collari fisici quando il rischio locale è elevato.

• Il nome comune richiama il comportamento delle larve, che possono recidere le giovani piante come se fossero state tagliate alla base.
• La specie è polifaga e può utilizzare numerose colture e piante spontanee; tuttavia, la presenza su una pianta non implica sempre un danno economicamente significativo.
• Le larve sono soprattutto notturne: un’ispezione al crepuscolo o nelle prime ore del mattino è spesso più efficace della ricerca nelle ore centrali.
• Le malerbe non sono soltanto concorrenti della coltura: possono offrire siti di ovideposizione e alimentazione prima dell’emergenza delle piantine.
• Le fallanze possono apparire discontinue e a chiazze, perché l’ovideposizione e la sopravvivenza larvale non sono uniformi nel campo.