Asfissia radicale

L’asfissia radicale è un disturbo ambientale non contagioso che insorge quando l’acqua riempie i pori del terreno e impedisce il normale rifornimento di ossigeno alle radici. È frequente dopo piogge persistenti, allagamenti, irrigazioni eccessive, compattamento o drenaggio insufficiente. Le piante possono appassire pur crescendo in terreno bagnato e sviluppare clorosi, caduta delle foglie e marciumi secondari.

Le radici hanno bisogno di ossigeno per la respirazione, la crescita, l’assorbimento dell’acqua e l’acquisizione degli elementi nutritivi. Quando il terreno rimane saturo, l’acqua occupa i pori che normalmente contengono aria e il ricambio di ossigeno diventa troppo lento. Si parla di ipossia quando l’ossigeno è ridotto e di anossia quando è quasi assente.

Il problema può comparire in orti, frutteti, giardini, vivai, serre, contenitori e colture in pieno campo. Un ristagno breve può causare appassimento o caduta fogliare temporanei; la saturazione prolungata uccide soprattutto le radici fini e può portare al deperimento dell’intera pianta. Le radici indebolite sono inoltre più esposte a patogeni radicali secondari, come specie di Phytophthora e Pythium.

La diagnosi richiede di valutare insieme sintomi, umidità e struttura del terreno, tempi di drenaggio e stato delle radici. Appassimento e clorosi possono infatti simulare siccità, carenze nutrizionali o malattie vascolari.

• Appassimento, arricciamento o abbassamento delle foglie nonostante il terreno sia umido o bagnato.
• Ingiallimento precoce, imbrunimento, caduta delle foglie e, nei casi gravi, disseccamento dei germogli.
• Crescita lenta, internodi brevi, foglie piccole, fioritura ridotta, scarsa allegagione o sviluppo limitato dei frutti.
• Radici fini brune, grigie, nere, impregnate d’acqua, molli o facilmente sfaldabili; le radici sane sono in genere sode e chiare.
• Terreno fangoso, acqua stagnante, drenaggio lento o odore di uova marce possono accompagnare il problema.
• Nelle piante legnose possono comparire lenticelle ingrossate, radici avventizie alla base, fessurazioni della corteccia, essudati gommosi o cancri secondari.

Le cause principali sono irrigazioni troppo frequenti o abbondanti, piogge persistenti, allagamenti, terreno argilloso o mal strutturato, compattamento, suole di lavorazione, falda superficiale, ristagno in depressioni, superfici impermeabili, messa a dimora troppo profonda e drenaggio ostruito nei contenitori. Anche l’incorporazione di materiale organico fresco in terreno caldo e bagnato può aumentare temporaneamente il consumo microbico di ossigeno.

L’anossia radicale non si diffonde da pianta a pianta. Tuttavia, acqua di ruscellamento, irrigazione contaminata, fango e allagamenti possono trasportare organismi del suolo e favorire infezioni secondarie su radici già stressate.

Non esiste un ciclo biologico: il disturbo dipende dalle condizioni fisiche del terreno. Dopo la saturazione dei pori, l’ossigeno può esaurirsi in poche ore o in alcuni giorni, soprattutto in suoli caldi, fini e compatti. La respirazione e l’allungamento delle radici rallentano e le radichette possono morire per prime.

Se il terreno torna rapidamente aerato, le radici sopravvissute possono riprendere l’attività e produrre nuove radici. Alcune specie tolleranti agli allagamenti formano radici avventizie o tessuti aeriferi interni, mentre le specie sensibili recuperano più lentamente o continuano a deperire. I marciumi radicali secondari possono progredire anche dopo il drenaggio dell’acqua.

1. Sospendere l’irrigazione non necessaria e allontanare o convogliare l’acqua stagnante senza danneggiare ulteriormente le radici.
2. Individuare la causa: terreno compattato, pendenza errata, suola impermeabile, foro ostruito, sottovaso pieno o irrigazione eccessiva.
3. Nei contenitori, spostare la pianta in luogo protetto e drenante, liberare i fori e rinvasare solo se il substrato è collassato o le radici sono gravemente compromesse.
4. Ispezionare le radici. Eliminare con utensili puliti soltanto i tessuti chiaramente molli e necrotici, evitando potature radicali drastiche.
5. Ridurre temporaneamente la chioma solo se il danno radicale è importante e la pianta non riesce a mantenere l’equilibrio idrico; evitare concimazioni forti durante lo stress.
6. Attendere la ripresa prima di concimare e controllare la presenza di patogeni radicali se il declino continua dopo il drenaggio.

Le piante completamente collassate o con apparato radicale quasi interamente marcio possono non recuperare.

La gestione biologica più efficace è agronomica e preventiva:

• Eliminare l’acqua stagnante e migliorare il drenaggio con baulature, aiuole rialzate, scoline o interventi sul deflusso.
• Ridurre il compattamento e lavorare il terreno solo quando è abbastanza asciutto da non impastarlo.
• Incorporare prima dell’impianto compost maturo o altra sostanza organica ben stabilizzata, evitando di creare una tasca fine e impermeabile dentro un terreno pesante.
• Usare substrati porosi e contenitori con fori liberi; non lasciare i vasi immersi in sottovasi pieni d’acqua.
• Rimuovere residui e radici marce, pulire gli attrezzi e non spostare terra bagnata da una parcella all’altra.
• Valutare, quando appropriato, specie o portinnesti più tolleranti ai terreni umidi.

I microrganismi commerciali non sostituiscono il drenaggio e non devono essere considerati una cura dell’anossia radicale.

• Scegliere specie e portinnesti compatibili con il drenaggio reale del sito; destinare le aree persistentemente umide a piante tolleranti.
• Correggere pendenza, scolo e drenaggio prima della messa a dimora; valutare aiuole rialzate o baulature nei terreni pesanti.
• Irrigare in base all’umidità della zona radicale, non secondo un calendario fisso, e lasciare defluire l’acqua in eccesso.
• Evitare di calpestare o lavorare il terreno bagnato e non interrare tronchi, colletti o corone.
• Usare vasi con fori non ostruiti e un substrato adeguatamente drenante; svuotare i sottovasi dopo le piogge o l’irrigazione.
• Dopo un allagamento, rimuovere i detriti, controllare colletto e radici e separare le piante con marciumi sospetti.

• L’acqua trasmette l’ossigeno molto più lentamente dell’aria; per questo anche un terreno non completamente sommerso può diventare rapidamente povero di ossigeno.
• Una pianta colpita può appassire dopo che il suolo si è asciugato in superficie: l’apparato radicale danneggiato non riesce più a compensare la traspirazione.
• Il ristagno non “si trasmette” da una pianta all’altra, ma le acque di ruscellamento e il terreno fangoso possono favorire la diffusione di patogeni radicali secondari.
• La tolleranza varia molto tra specie, portinnesti, cultivar, età della pianta, temperatura e durata dell’allagamento.