Amaranto (Amaranthus cruentus): guida alla coltivazione

Amaranthus cruentus è comunemente chiamato amaranto. A seconda della cultivar può essere coltivato per le foglie, la granella o le infiorescenze ornamentali.

È un’annuale sensibile al gelo. Completa il ciclo in una stagione e di norma muore dopo l’esposizione a temperature sottozero.

Cresce meglio in pieno sole, con almeno 6 ore di luce diretta al giorno. Nei climi molto caldi tollera un po’ di ombra parziale, ma la luce ridotta può limitare crescita e colore.

Annaffiare quando la superficie del terreno comincia ad asciugarsi, mantenendo un’umidità moderata e abbastanza uniforme. Le piante adulte tollerano una certa siccità, ma la forte aridità anticipa la fioritura e riduce le foglie.

Di norma raggiunge circa 90–180 cm, secondo cultivar e condizioni. Gli esemplari alti possono richiedere un tutore o una posizione riparata.

Preferisce condizioni calde, generalmente tra 21 e 29 °C. Metterlo all’aperto solo quando il terreno si è riscaldato e il rischio di gelate è terminato.

In Italia si coltiva come annuale estiva in molte aree. Usare le date locali delle ultime gelate, non soltanto la zona climatica, per stabilire il momento della semina.

Serve un terreno franco, fertile e ben drenato. Tollera un ampio intervallo di pH, ma cresce bene in substrato da debolmente acido a neutro, circa pH 5,5–7,0.

Sì, in un vaso grande con fori di drenaggio, substrato fertile, pieno sole e umidità regolare. Quando possibile scegliere una cultivar più bassa, perché le piante adulte possono diventare pesanti in cima.

Dopo l’attecchimento ha una discreta tolleranza alla siccità. Evitare però periodi asciutti prolungati, soprattutto durante lo sviluppo delle piantine o se si coltiva per le foglie tenere.

La fioritura precoce può dipendere da siccità, stress da caldo, affollamento, risposta della cultivar o trapianto tardivo. Mantenere l’umidità regolare e raccogliere i germogli se l’obiettivo sono le foglie.

Può cadere per altezza, fusti deboli, vento, infiorescenze pesanti, eccesso di azoto o semina troppo fitta. Installare presto un sostegno ed evitare concimazioni azotate eccessive.

Può essere danneggiato da altiche, coleotteri defogliatori, afidi e altri parassiti comuni dell’orto. Controllare la pagina inferiore delle foglie e usare mezzi fisici o prodotti autorizzati quando il danno è significativo.

Le foglie pallide possono indicare carenza nutritiva, stress idrico, problemi radicali o concimazione eccessiva. Controllare prima drenaggio e umidità, poi fare un’analisi del terreno prima di concimare.

Di solito cresce bene in terreno arricchito con compost o con un concime bilanciato usato secondo etichetta. Evitare troppo azoto, che favorisce crescita debole e accumulo di nitrati nelle foglie commestibili.

Sì. Raccogliere ripetutamente foglie giovani e apici teneri. La produzione è migliore prima della fioritura intensa, quando il fogliame tende a diventare meno tenero.

Seminare dopo l’ultima gelata prevista, quando il terreno raggiunge almeno circa 16 °C, preferibilmente vicino a 21 °C. Il terreno freddo e bagnato può rallentare o impedire la germinazione.

Seminarli molto superficialmente, a circa 3–6 mm, oppure coprirli appena con terriccio fine. Sono piccoli e possono non emergere se interrati troppo in profondità.

Diradare a circa 15–30 cm per la produzione di foglie e lasciare più spazio per piante da granella o ornamentali grandi. Le file possono distare circa 30–60 cm.

Sì, circa 6–8 settimane prima dell’ultima gelata locale. Trapiantare con delicatezza dopo l’acclimatazione, perché radici e fusti maturi sopportano male i disturbi.

In condizioni calde e umide germina generalmente in 5–10 giorni. La germinazione rallenta molto nel terreno freddo, soprattutto sotto circa 10 °C.

Le foglie giovani si possono raccogliere circa 5–8 settimane dopo la semina, mentre i semi richiedono spesso 90–100 giorni. I tempi variano secondo cultivar, temperatura, durata del giorno e uso previsto.

Normalmente si propaga da seme. Seminare direttamente in giardino oppure in ambiente protetto e diradare o trapiantare le piantine quando le condizioni sono calde.

Sì, se le infiorescenze mature restano sulla pianta. Rimuovere le teste indesiderate prima che disperdano i semi, perché possono comparire piantine spontanee.

Raccogliere le infiorescenze quando sono asciutte e i semi si staccano facilmente. Tagliarle in un sacchetto, completare l’asciugatura al riparo, pulire i semi e conservarli in un contenitore fresco e asciutto.

Le foglie giovani e i fusti teneri sono generalmente commestibili e si possono mangiare crudi o cotti come gli spinaci. Usare piante ottenute da semi identificati e non trattati, non esemplari selvatici sconosciuti.

Sì, se puliti e preparati correttamente; alcune cultivar sono coltivate proprio come amaranto da granella. Non dare per scontato che ogni bustina ornamentale sia adatta alla produzione alimentare.

Le foglie possono contenere ossalati e nitrati, influenzati da cultivar, condizioni di crescita ed età della pianta. Chi è predisposto ai calcoli renali o deve limitare questi composti dovrebbe consultare un professionista sanitario prima di consumarne grandi quantità.

Le foglie giovani possono essere consumate crude, ma spesso si preferisce la cottura. Cuocere e gettare l’acqua può ridurre alcuni antinutrienti solubili, senza eliminare ogni possibile rischio alimentare.

Fiorisce di solito dall’estate all’inizio dell’autunno, talvolta già 4–8 settimane dopo la semina. Il momento varia secondo cultivar, durata del giorno, temperatura e disponibilità d’acqua.

Produce infiorescenze dense, erette o ramificate, rosse, bordeaux, verdi, dorate o viola secondo la cultivar. I fiori singoli sono poco appariscenti, ma formano vistose spighe piumose.

Eliminare fiori e teste in formazione se si desidera prolungare la produzione di foglie tenere e limitare la disseminazione. Lasciarli se si desiderano effetto ornamentale o semi maturi.