Ruggine bianca delle crucifere

La ruggine bianca delle crucifere è una malattia causata dall’oomicete biotrofo Albugo candida. Sulle foglie compaiono macchie clorotiche e pustole rilevate bianco-crema, spesso nella pagina inferiore; nelle infezioni sistemiche gli steli fiorali si ingrossano e si deformano formando le tipiche “teste di cervo”. Il rischio aumenta con clima fresco, umidità persistente e ristagno di bagnatura fogliare.

La ruggine bianca, detta anche ruggine bianca a pustole o ruggine bianca delle crucifere, colpisce soprattutto piante della famiglia Brassicaceae. Il nome è descrittivo: l’agente non è un vero fungo della ruggine, ma un oomicete biotrofo, cioè dipendente da tessuti vegetali vivi.

La malattia può restare limitata alle foglie, con perdita di valore commerciale nelle colture da cespo o da foglia, oppure diventare sistemica. In questo caso steli fiorali, fiori e siliquae possono ingrossarsi e deformarsi. La compatibilità non è uniforme: ceppi geneticamente e fisiologicamente distinti possono infettare alcuni ospiti o cultivar e non altri.

I primi segnali sono piccole macchie giallastre, verde pallido o clorotiche sulla pagina superiore. Successivamente si formano pustole rilevate, tondeggianti e bianco-crema, più frequenti sulla pagina inferiore delle foglie ma possibili anche su piccioli, fusti, steli fiorali e parti floreali.

Quando l’epidermide si rompe, la pustola libera una massa polverulenta di sporangi bianchi. Le foglie colpite possono arricciarsi, deformarsi, imbrunire e disseccare. Nelle infezioni sistemiche gli steli fiorali diventano rigonfi, ramificati o molto deformati, con aspetto di “testa di cervo”; i fiori possono risultare sterili e la produzione di seme diminuire.

Per la diagnosi differenziale osservare la posizione rilevata e blisteriforme delle pustole e la liberazione di spore. Non confonderle con uova di insetti, cocciniglie, residui superficiali o peronospora.

Gli sporangi possono diffondersi a breve distanza con vento, pioggia battente, acqua d’irrigazione, mani, indumenti e attrezzi contaminati. In presenza di acqua libera liberano zoospore che si muovono sulla superficie bagnata e penetrano soprattutto attraverso gli stomi.

La malattia può essere mantenuta da residui infetti, oospore, piantine o sementi contaminate in alcuni sistemi, oltre che da brassicacee spontanee e colture volontarie. La presenza di un focolaio su una specie non dimostra che tutte le altre brassicacee siano ugualmente suscettibili.

Gli sporangi si formano nelle pustole bianche e, in presenza di acqua libera e temperature fresche, possono germinare liberando zoospore mobili. Le zoospore si incistano, germinano e penetrano soprattutto attraverso gli stomi. Il patogeno cresce tra le cellule e sviluppa austori per nutrirsi del tessuto vivo.

Le nuove pustole producono altri sporangi, consentendo cicli secondari ripetuti durante periodi freschi e umidi. La riproduzione sessuata può formare oospore a parete spessa, soprattutto nei tessuti vecchi, negli organi infetti sistemicamente e nelle infiorescenze deformate. Le oospore possono persistere in residui o terreno, ma il loro peso epidemiologico varia secondo ospite, ceppo, clima e sistema di coltivazione.

Le pustole già formate non possono essere risanate. Isolare e rimuovere le foglie o le piante fortemente colpite, specialmente quando la coltura è destinata al consumo fresco o alla produzione di seme. Dopo la raccolta eliminare rapidamente i residui e interrompere la presenza di ospiti volontari o spontanei.

In colture professionali, orti e serre, ogni intervento fitosanitario deve basarsi sulla diagnosi e sulle autorizzazioni italiane vigenti per coltura e avversità. Non usare fungicidi o prodotti contro la peronospora, l’oidio o altre malattie senza verificare che l’etichetta riporti espressamente l’impiego pertinente. In caso di sintomi atipici o di valore produttivo elevato, far analizzare un campione da un laboratorio fitopatologico.

Non esiste una cura biologica o domestica affidabile capace di eliminare il patogeno dai tessuti già infetti. La gestione organica deve quindi puntare a ridurre inoculo e bagnatura fogliare:

• rimuovere tempestivamente foglie, piante o steli fiorali con pustole evidenti e smaltirli fuori dal cumulo di compost;
• non lavorare tra le file quando la vegetazione è bagnata e pulire attrezzi e guanti dopo piante sospette;
• usare irrigazione localizzata al terreno, lasciando asciugare rapidamente la chioma;
• mantenere distanze adeguate, eliminare vegetazione eccessivamente densa e favorire ventilazione;
• contenere brassicacee spontanee e piante volontarie nei bordi e nelle aiuole;
• valutare solo prodotti ammessi in agricoltura biologica e legalmente autorizzati in Italia per quella specifica coltura e avversità, seguendo integralmente l’etichetta.

• Acquistare sementi e piantine sane da fornitori affidabili e controllare le giovani piante prima del trapianto.
• Rimuovere rapidamente i focolai e non interrare o compostare residui infetti se il processo non raggiunge temperature realmente sanificanti.
• Alternare le brassicacee con colture non ospiti; dopo un attacco grave adottare una rotazione pluriennale, soprattutto se si sospetta persistenza nel terreno.
• Controllare brassicacee spontanee e ricacci volontari vicino alle colture.
• Preferire varietà dichiarate resistenti o tolleranti dal produttore, ricordando che la resistenza può essere specifica per ceppo e cultivar.
• Ridurre la bagnatura della chioma, migliorare il drenaggio, evitare sesti troppo fitti e lavorare con piante asciutte.

• Albugo candida appartiene agli Oomiceti e non ai veri funghi delle ruggini.
• Il sintomo “testa di cervo” deriva dalla deformazione e dall’ipertrofia degli organi fiorali.
• La gamma di ospiti non è fissa: esistono razze e patotipi associati a specifici generi, specie o cultivar.
• La malattia può essere molto evidente senza causare subito un forte deperimento della pianta, ma le infezioni fiorali compromettono fertilità e seme.