Nottua mediterranea del mais

La nottua mediterranea del mais, Sesamia nonagrioides, è una farfalla notturna le cui larve penetrano nelle guaine fogliari e nei fusti del mais, scavando gallerie nel midollo. Gli attacchi possono provocare “cuore morto” nelle piante giovani, indebolimento dei culmi, allettamento e perdite di resa. In Italia la diagnosi deve distinguere questa specie dalla piralide e da altre sesamie.

Le larve neonate si alimentano inizialmente nella spirale fogliare, nelle ascelle o sotto le guaine, poi penetrano nel culmo e consumano il midollo. Nelle piante giovani il danneggiamento della zona apicale può causare il disseccamento del germoglio centrale, detto “cuore morto”. Nelle piante sviluppate le gallerie interrompono parzialmente i tessuti di trasporto, indeboliscono gli internodi e aumentano il rischio di rottura e allettamento.

La specie è associata soprattutto alle regioni mediterranee e alle aree italiane più calde, ma la presenza e l’importanza economica variano con clima, coltura e annata. La diagnosi basata soltanto sui sintomi non è affidabile: quando possibile occorre esaminare larve, esuvie, adulti o gallerie caratteristiche.

• Fori di ingresso alla base del fusto o sotto le guaine fogliari.
• Rosura e frass simile a segatura attorno ai fori e nelle ascelle fogliari.
• Gallerie longitudinali nel midollo, visibili sezionando il culmo.
• Disseccamento del germoglio centrale e crescita stentata nelle piante giovani.
• Ingiallimento o senescenza anticipata delle foglie, fusti fragili, rotture e allettamento nelle piante adulte.
• Larve da biancastre a rosa-giallastre all’interno del fusto; masse di uova nascoste tra guaina e culmo.

Questi sintomi non distinguono con certezza S. nonagrioides da Ostrinia nubilalis, S. cretica e altri perforatori del mais.

La diffusione locale avviene soprattutto attraverso il volo degli adulti verso nuove colture e la deposizione delle uova su mais, sorgo o graminacee idonee. La popolazione aumenta con mais in successione, piante spontanee o ricacci di mais, sorghetta non controllata, generazioni sovrapposte e residui infetti lasciati in piedi.

Il trasporto di fusti, foraggi o materiale vegetale infestato può favorire spostamenti a breve distanza. Non è un patogeno trasmesso dal seme.

Gli adulti sono falene prevalentemente notturne. Le femmine depongono gruppi di uova in fessure protette tra fusto e guaina fogliare. Dopo una breve alimentazione superficiale, le larve penetrano nel culmo, dove scavano gallerie nel midollo e risultano più difficili da raggiungere con trattamenti di contatto.

Nel bacino mediterraneo possono svilupparsi in genere da due a quattro generazioni, ma il numero dipende da temperatura, latitudine, disponibilità di ospiti e durata della stagione vegetativa. Le larve mature possono svernare nei fusti e negli stocchi; la generazione successiva emerge durante il periodo caldo.

Prima di intervenire, aprire alcuni fusti e verificare la presenza di larve, gallerie e frass; se necessario, far confermare il reperto da un tecnico. In piccoli appezzamenti, rimuovere e distruggere le piante isolate infestate prima dell’emergenza degli adulti.

Nei campi commerciali il momento decisivo è quello della schiusa delle uova e della presenza di larve molto giovani, prima che penetrino profondamente nel culmo. Il monitoraggio con trappole a feromone, controlli delle guaine e indicazioni dei servizi fitosanitari locali può guidare la scelta della finestra d’intervento. Una volta entrate nel fusto, le larve sono difficili da colpire e i trattamenti tardivi hanno efficacia ridotta.

Integrare sempre misura agronomica, monitoraggio, conservazione degli antagonisti e, solo quando giustificato, un prodotto autorizzato.

Nelle piccole coltivazioni eliminare tempestivamente le piante fortemente infestate prima che le larve completino lo sviluppo e allontanare o distruggere il materiale infestato. Dopo la raccolta, trinciare finemente e interrare o gestire rapidamente gli stocchi, evitando residui alti e integri che possano ospitare larve svernanti.

Conservare e favorire gli antagonisti naturali evitando trattamenti ad ampio spettro non necessari. I parassitoidi delle larve e altri nemici naturali possono contribuire alla regolazione, ma l’efficacia dipende dall’area e dalla disponibilità di programmi biologici realmente autorizzati. Trappole a feromone e monitoraggio delle ovideposizioni aiutano a individuare il momento di maggiore vulnerabilità delle larve.

• Alternare il mais con colture non ospiti quando l’avvicendamento è agronomicamente possibile.
• Gestire rapidamente gli stocchi dopo la raccolta mediante trinciatura accurata e, ove appropriato, incorporazione nel terreno.
• Eliminare mais spontaneo e contenere la sorghetta ai bordi e all’interno degli appezzamenti.
• Ispezionare giovani piante, guaine e spirale fogliare alla ricerca di uova, rosure fresche e sintomi di “cuore morto”.
• Utilizzare ibridi adattati all’ambiente e seguire le indicazioni tecniche locali; eventuali materiali con caratteri di resistenza devono essere impiegati nel rispetto delle prescrizioni e dei piani di gestione della resistenza.
• Coordinare il monitoraggio con i bollettini fitosanitari regionali, soprattutto nelle aree italiane più calde e nei campi con precedenti attacchi.

• Il mais è generalmente l’ospite più favorevole tra quelli studiati; sorgo e sorghetta possono sostenere lo sviluppo, ma spesso con prestazioni inferiori.
• Le femmine possono deporre uova anche su alcune graminacee spontanee e palustri, ma la deposizione non implica necessariamente che la pianta sostenga l’intero ciclo.
• Le larve protette nel culmo sono molto meno esposte ai prodotti di contatto rispetto alle larve appena schiuse.
• In Italia la “sesamia del mais” può coesistere con la piralide e con Sesamia cretica, rendendo importante il riconoscimento entomologico.