Ruggine dell’abete rosso e del rododendro

La ruggine dell’abete rosso e del rododendro è una malattia fungina specializzata causata da Chrysomyxa rhododendri. Il patogeno alterna il ciclo tra le foglie dei rododendri e gli aghi giovani dell’abete rosso, dove provoca ingiallimento, strutture sporifere chiare, morte e caduta precoce degli aghi. È particolarmente importante nelle zone alpine fresche, umide e nebbiose, dove i due ospiti crescono vicini.

Chrysomyxa rhododendri è un fungo della ruggine appartenente ai Pucciniales. La malattia è chiamata anche ruggine vescicolosa degli aghi dell’abete rosso o ruggine abete-rododendro. Il ciclo coinvolge principalmente l’abete rosso (Picea abies) come ospite degli stadi sugli aghi e i rododendri (Rhododendron) come ospiti degli stadi fogliari.

Sulle foglie del rododendro le infezioni possono essere vistose ma spesso hanno conseguenze limitate sulla pianta adulta. Sull’abete rosso, invece, infezioni ripetute del germoglio dell’anno possono causare perdita degli aghi, riduzione della fotosintesi, diradamento della chioma e minore accrescimento, soprattutto vicino al limite superiore del bosco o in stazioni montane umide.

La diagnosi va distinta da altre ruggini di Rhododendron e da cause non infettive dell’ingiallimento degli aghi, come siccità, carenze, acari, danni invernali e altre malattie degli aghi.

Rododendro: sulle foglie possono comparire piccole macchie rossastre, rosso-brune o brune. Sulla pagina inferiore si sviluppano cuscinetti o pustole arancio-giallastre, rossastre o brune contenenti spore; le infezioni possono interessare anche i giovani germogli.

Abete rosso: gli aghi appena emessi mostrano aree, bande o ingiallimento diffuso. In seguito, soprattutto sulla superficie interna dell’ago, possono comparire strutture sporifere pallide, giallastre, biancastre, dentiformi o colonnari. Gli aghi infetti possono morire, formare una zona di abscissione e cadere precocemente.

I sintomi sono spesso irregolari nella chioma e più evidenti sui getti dell’anno. L’ingiallimento senza pustole o strutture tipiche non consente da solo di distinguere questa ruggine da stress idrico, squilibri nutrizionali, acari o altre patologie.

La diffusione avviene attraverso spore trasportate dal vento da un ospite all’altro. La probabilità di reinfezione aumenta quando rododendri e abeti suscettibili sono molto vicini, quando le chiome restano bagnate a lungo o quando la vegetazione è fitta.

Gli aghi giovani dell’abete rosso sono il principale tessuto vulnerabile. Pioggia, nebbia, rugiada e umidità elevata favoriscono la germinazione delle spore e la penetrazione nei tessuti. Il materiale vivaistico infetto può introdurre il patogeno, ma nelle aree montane la diffusione locale naturale tra ospiti vicini è generalmente il fattore più importante.

Il fungo ha un ciclo eteroico, cioè necessita di due gruppi di ospiti. Nelle Alpi europee l’ospite più documentato sugli aghi è l’abete rosso, mentre gli stadi teliali e urediniali sono associati ai rododendri.

In primavera le strutture svernanti del rododendro liberano spore che, trasportate dall’aria, raggiungono gli aghi giovani dell’abete rosso. Gli aghi in espansione sono particolarmente vulnerabili. All’inizio dell’estate compaiono zone gialle e successivamente strutture sporifere pallide sugli aghi, dalle quali si liberano spore capaci di infettare le foglie e i giovani germogli di rododendro.

Sul rododendro il fungo può persistere nei tessuti infetti e contribuire alla ripresa del ciclo nella stagione successiva. La tempistica varia con quota, specie e cultivar ospiti, temperatura, piogge e durata della bagnatura.

Non esiste un trattamento curativo capace di eliminare il fungo dagli aghi già infetti. Gli aghi morti o già colonizzati non tornano verdi; l’obiettivo è ridurre l’inoculo e proteggere la nuova vegetazione nelle stagioni successive.

• Asportare le foglie di rododendro molto colpite quando l’intervento è praticabile e non compromette la pianta.
• Potare solo i getti di abete rosso morti o fortemente danneggiati, evitando potature estese che aumentino lo stress.
• Correggere ristagni, eccessiva densità e irrigazioni sulla chioma.
• Su esemplari ornamentali di elevato valore, valutare eventuali trattamenti preventivi con un tecnico abilitato, considerando il periodo di emissione degli aghi e la presenza degli ospiti alterni.
• Se i sintomi sono atipici, raccogliere campioni freschi con aghi, foglie e immagini della pagina inferiore e richiedere una diagnosi presso un laboratorio fitopatologico o un servizio tecnico competente.

• Raccogliere e allontanare le foglie di rododendro fortemente infette e, dove pratico, gli aghi caduti sotto piante di pregio.
• Non inserire materiale chiaramente malato nel compost domestico, salvo che il processo raggiunga temperature e condizioni realmente idonee alla sanitizzazione.
• Eliminare soltanto rami secchi o gravemente compromessi dell’abete rosso, effettuando tagli puliti e limitando le potature al necessario.
• Disinfettare gli strumenti tra piante diverse quando si lavora su esemplari ornamentali ad alto valore.
• Mantenere piante equilibrate, con irrigazione al terreno durante i periodi siccitosi e senza bagnare ripetutamente la chioma.

• Evitare, nei siti dove la malattia è ricorrente, di collocare nuovi rododendri suscettibili immediatamente accanto ad abeti rossi di pregio.
• Favorire distanze e potature che migliorino il movimento dell’aria, senza diradare eccessivamente le chiome né stressare le piante.
• Irrigare alla base, preferibilmente al mattino, lasciando asciugare rapidamente la vegetazione; evitare aspersioni serali ripetute.
• Ispezionare piante acquistate e materiale vivaistico, soprattutto se destinati a giardini montani, vivai o collezioni di rododendri.
• Rimuovere foglie e residui molto infetti intorno alle piante di alto valore; non spostare materiale malato in altri siti.
• In nuove piantagioni scegliere specie, provenienze o cultivar localmente adattate e con minore suscettibilità osservata, quando tali informazioni siano disponibili.

• La malattia richiede normalmente il passaggio tra due ospiti appartenenti a generi diversi: Rhododendron e Picea.
• In Europa alpina il rododendro ferrugineo (Rhododendron ferrugineum) e l’abete rosso (Picea abies) rappresentano l’associazione più caratteristica.
• La presenza di aghi ingialliti non è sufficiente per la diagnosi: le strutture sporifere e la relazione spaziale tra i due ospiti sono elementi molto più indicativi.
• Il fungo è biotrofico e specializzato; non si comporta come un comune marciume generalista del terreno o del legno.
• Le infezioni più dannose per l’abete rosso si osservano spesso sui germogli e sugli aghi dell’anno, che possono essere persi prima della normale senescenza.