Marciume radicale fibroso da Armillaria mellea

Il marciume radicale fibroso causato da Armillaria mellea è una malattia fungina del terreno che colpisce soprattutto alberi da frutto, vite, olivo, piante forestali e ornamentali. Provoca un declino spesso lento, con ingiallimento, chiome rade, disseccamenti e talvolta morte improvvisa. La diagnosi è più affidabile quando sotto la corteccia di radici e colletto si osservano placche di micelio bianco-crema o rizomorfe scure.

Il marciume radicale fibroso interessa radici fini e grosse, colletto, corona radicale e parte basale del tronco. In Italia è segnalato su numerose piante legnose coltivate, forestali e ornamentali, tra cui vite, fruttiferi, olivo e specie forestali. Il nome comune può riferirsi anche ad altre specie di Armillaria; per attribuire con sicurezza l’infezione ad A. mellea può essere necessaria una valutazione specialistica o una conferma di laboratorio.

Il fungo può comportarsi da patogeno di debolezza, colonizzando più facilmente piante sottoposte a stress idrico, ristagni, ferite radicali, compattamento o altri problemi dell’apparato radicale. La progressione può durare anni, ma in estate una pianta già compromessa può collassare rapidamente.

I sintomi aerei non sono specifici e possono ricordare siccità, ristagno, carenze nutrizionali, altri marciumi radicali o danni alle radici. Si osservano riduzione del vigore, foglie piccole o clorotiche, ingiallimento precoce, appassimento, chioma rada, disseccamento di branche e progressiva morte della pianta. Nelle sempreverdi possono comparire imbrunimento degli aghi o perdita anomala di foglie.

Rimuovendo con cautela la corteccia di radici grosse o del colletto si possono trovare placche a ventaglio di micelio bianco-crema tra corteccia e legno. Il legno infetto può essere molle, fibroso o spugnoso e presentare odore fungino. Rizomorfe bruno-scure o nere, simili a cordoncini, possono trovarsi sotto la corteccia o nel terreno. In autunno, dopo condizioni favorevoli, possono comparire gruppi di funghi color miele alla base della pianta; la loro assenza non esclude la malattia.

La principale fonte d’inoculo è costituita da ceppaie, radici grosse e frammenti legnosi infetti lasciati nel terreno dopo il disboscamento, l’estirpazione di un vecchio frutteto o la morte di una pianta. Le radici sane si infettano entrando in contatto con questi residui o con rizomorfe presenti nel suolo; i focolai possono quindi espandersi gradualmente a macchia d’olio.

La diffusione a distanza può avvenire con terra, radici, legno o attrezzi contaminati. Ristagni, irrigazioni frequenti e superficiali durante l’estate, compattamento, lavori di scavo, cambiamenti di quota e ferite radicali aumentano il rischio. Le spore dei carpofori possono contribuire al ciclo, ma sono generalmente meno importanti del contatto sotterraneo.

Armillaria mellea persiste soprattutto come micelio nel legno morto, nelle ceppaie e nelle radici residue, dove può rimanere vitale per molti anni. Le nuove infezioni iniziano quando una radice sana entra in contatto con legno colonizzato oppure quando una rizomorfa raggiunge una radice suscettibile.

Il fungo penetra e colonizza la corteccia radicale e il cambio, avanzando verso il colletto e la base del tronco; durante il processo degrada il legno come agente di carie bianca. I rizomorfi favoriscono la diffusione sotterranea tra piante vicine. I carpofori autunnali producono spore, ma nella maggior parte degli impianti la diffusione per radici, rizomorfe, terra o residui legnosi è più importante della diffusione aerea.

Non esiste, in genere, un trattamento curativo capace di risanare una pianta già ampiamente colonizzata. Su esemplari di pregio o con infezione iniziale può essere utile una valutazione professionale, con rimozione selettiva del terreno e delle radici infette dove tecnicamente possibile, miglioramento del drenaggio e riduzione degli stress. Le potature della chioma possono solo ridurre temporaneamente la richiesta idrica e non eliminano il patogeno.

Le piante morte o instabili vanno abbattute considerando il rischio di cedimento del tronco e delle branche; il legno infetto e la ceppaia devono essere allontanati secondo le regole locali. Prima di ripiantare, eliminare i residui radicali principali, evitare il ristagno e scegliere una specie adeguata al sito. Non confondere il marciume da Armillaria con Phytophthora, Rosellinia o danni da siccità: la diagnosi richiede l’osservazione del legno e delle radici.

La gestione biologica e agronomica è più importante dei trattamenti diretti. Estirpare tempestivamente le piante morte o gravemente compromesse, rimuovendo per quanto possibile ceppaia e grosse radici; lasciare esposte e asciutte le cavità di scavo prima del reimpianto. Evitare di trasferire terra o residui legnosi contaminati con attrezzi e macchine.

Favorire un terreno ben drenato e una buona attività biologica con apporti organici maturi, senza interrare materiale legnoso infetto. L’uso di microrganismi antagonisti o bioprodotti va considerato solo se autorizzato e supportato da indicazioni tecniche per la specifica coltura: non sostituisce la rimozione dell’inoculo e la scelta del sito.

Prima di un nuovo impianto verificare la storia del terreno, soprattutto se occupato in precedenza da bosco, frutteto, vigneto o alberi morti. Rimuovere ceppaie e radici principali con la massima accuratezza possibile; anche piccoli residui possono mantenere l’inoculo. Evitare di reimpiantare specie molto suscettibili in aree con focolai estesi.

• Scegliere siti con drenaggio adeguato e non interrare il colletto.
• Gestire l’irrigazione in base all’umidità reale del suolo e al fabbisogno della coltura, evitando ristagni e bagnature persistenti alla base del tronco.
• Limitare compattamento, scavi, livellamenti e lesioni alle radici.
• Usare materiale vivaistico sano e controllare tempestivamente le piante che mostrano deperimento.
• In caso di sospetto, far esaminare radici e colletto da un tecnico qualificato prima di procedere al reimpianto.

• Il fungo può restare nel terreno per molti anni dopo la morte della pianta, soprattutto in ceppaie e grosse radici non rimosse.
• Le rizomorfe sono strutture cordoniformi scure che aiutano il fungo a raggiungere nuove radici attraverso il suolo.
• I funghi color miele, detti comunemente chiodini, sono stagionali e possono non comparire anche quando l’infezione è presente.
• In Italia il genere Armillaria comprende più specie; il nome della malattia non implica automaticamente che ogni caso appartenga ad A. mellea.