Pythium aphanidermatum: marciume radicale, del colletto e damping-off

Pythium aphanidermatum è un oomicete favorito da caldo e acqua in eccesso. Può causare marciume dei semi, damping-off delle plantule, marciume di radici e colletto, appassimento rapido e, su alcuni ospiti, anche imbrunimenti fogliari. I sintomi si sovrappongono a quelli di Phytophthora, Rhizoctonia, Fusarium e batteriosi: per confermare la specie è spesso necessaria una diagnosi di laboratorio.

Pythium aphanidermatum è un oomicete, cioè un organismo simile ai funghi ma non un vero fungo. Vive nel terreno, nei residui, nei substrati e nell’acqua contaminata. Attacca soprattutto semi in germinazione, plantule, apici radicali, radici fini e colletto; in alcuni ospiti può interessare fusti giovani, foglie o tappeti erbosi.

La malattia è tipicamente più aggressiva in condizioni calde e molto umide. L’identificazione basata soltanto sui sintomi non è affidabile, perché specie diverse di Pythium, Phytophthora, Rhizoctonia, Fusarium, batteri e danni da irrigazione possono produrre quadri simili.

Nelle semine i semi possono imbrunire, ammorbidirsi e disgregarsi prima dell’emergenza. Dopo l’emergenza, il fusto alla linea del substrato diventa acquoso, traslucido e strozzato; la plantula appassisce, si corica e muore rapidamente. Le radici possono essere assenti, corte, brune e molli.

Nelle piante più sviluppate si osservano scarso vigore, clorosi, appassimento temporaneo o permanente e morte improvvisa dopo irrigazioni abbondanti, ristagno o ondate di calore. Le radici presentano imbrunimento e perdita della corteccia esterna, talvolta con il cilindro centrale residuo dall’aspetto filamentoso. Il marciume può risalire al colletto e alla porzione basale del fusto.

Su alcuni ospiti e in elevata umidità possono comparire macchie fogliari acquose, collasso rapido dei tessuti e crescita biancastra superficiale. Nei tappeti erbosi sono possibili chiazze untuose o impregnate d’acqua, imbrunimento fogliare e aree irregolari di erba morta durante periodi caldi, afosi e con foglie a lungo bagnate.

Il patogeno si conserva in terreno, residui, radici, feltro del tappeto erboso e substrati contaminati. Si sposta con acqua di irrigazione, drenaggio, schizzi, sistemi ricircolanti, contenitori riutilizzati, utensili, mani, calzature, piantine e particelle di terreno.

Il rischio aumenta con allagamenti, irrigazioni frequenti o prolungate, ristagno nel vaso o nella parcella, scarsa aerazione, chiome fitte e bagnatura prolungata. Nei tappeti erbosi anche sfalci e attrezzature bagnate possono trasferire inoculo. Stress da caldo, salinità, siccità intermittente e concimazione azotata eccessiva possono aumentare la predisposizione in determinati sistemi colturali.

Le strutture di sopravvivenza persistono nel terreno, nei residui, nelle radici infette e nel substrato. Quando temperatura e umidità sono favorevoli, il patogeno germina e produce ife; in presenza di acqua libera forma sporangi che liberano zoospore mobili. Le zoospore nuotano verso radici o superfici bagnate, si incistano, germinano e penetrano i tessuti.

Il ciclo può ripetersi rapidamente in serre, vivai, colture idroponiche e terreni allagati. La diffusione avviene con acqua, schizzi, drenaggio, substrati, contenitori, utensili, mani, calzature, trapianti e residui vegetali. Le temperature elevate favoriscono in particolare P. aphanidermatum, ma la soglia dipende dal sistema e dall’ospite.

Le plantule con fusto completamente strozzato o radici ampiamente degradate difficilmente si recuperano: vanno rimosse con il substrato circostante e smaltite senza spargere il materiale. Le piante adulte solo parzialmente colpite possono talvolta essere mantenute se conservano radici sane e il problema idrico viene corretto immediatamente.

Ridurre il volume e la frequenza delle irrigazioni senza provocare stress, migliorare il drenaggio, eliminare l’acqua stagnante e sospendere il ricircolo finché l’impianto non è stato valutato e sanificato. Separare le piante sane, usare utensili puliti e non spostare vasi o zolle dal focolaio. In colture professionali confermare la diagnosi su radici e colletto tramite laboratorio prima di scegliere eventuali interventi fitosanitari.

Nei tappeti erbosi delimitare le aree colpite, ridurre la permanenza di acqua sulle foglie, migliorare drenaggio e aerazione e sospendere concimazioni azotate abbondanti durante il periodo favorevole alla malattia.

La gestione biologica può integrare, ma non sostituire, il controllo dell’acqua e l’igiene. In vivaio e serra impiegare soltanto formulati microbiologici legalmente disponibili e autorizzati in Italia per la coltura e l’uso previsto, seguendo rigorosamente l’etichetta. Alcuni prodotti a base di microrganismi antagonisti, come ceppi selezionati di Trichoderma o Bacillus, sono stati studiati per la protezione della rizosfera, ma la loro efficacia è variabile e dipende dal ceppo, dal substrato e dalla tempistica.

Usare substrati nuovi o adeguatamente sanitizzati, contenitori puliti, semi affidabili e acqua non contaminata. Eliminare subito le plantule collassate e il substrato fortemente infetto; non distribuirlo nel compost domestico né riutilizzarlo. Evitare rimedi casalinghi, oli essenziali o prodotti non registrati, che possono danneggiare radici e microrganismi utili senza garantire il controllo.

• Usare terricci professionali puliti, sementi sane e contenitori, bancali e utensili disinfettati.
• Garantire fori di drenaggio, substrati porosi, aiuole rialzate e superfici con pendenza adeguata.
• Irrigare in base al reale fabbisogno della coltura, lasciando asciugare moderatamente lo strato superficiale quando compatibile con l’ospite; evitare ristagni e ricircolo non controllato.
• Preferire irrigazione localizzata e ridurre schizzi e bagnatura della chioma; aumentare ventilazione e distanziare le piante in serra.
• Ispezionare le radici e rimuovere subito piantine collassate, radici marce e substrato contaminato.
• Non lavorare o tosare quando il fogliame è bagnato; nei tappeti erbosi migliorare drenaggio e aerazione ed evitare eccessi di azoto.
• Alternare le colture quando praticabile, controllare infestanti e residui e impedire il trasferimento di terra tra appezzamenti.

• È un oomicete e non un fungo vero e proprio; per questo alcuni fungicidi tradizionali possono essere inefficaci.
• La presenza di acqua libera è centrale nella dispersione delle zoospore, quindi piccoli problemi di drenaggio possono trasformarsi rapidamente in focolai.
• La diagnosi visiva raramente distingue con sicurezza P. aphanidermatum da altre specie di Pythium o da Phytophthora.
• Le radici fini sono spesso colpite prima della parte aerea: il sintomo fogliare può quindi essere una conseguenza secondaria del danno radicale.