Alternariosi del pomodoro e della patata

L’alternariosi, causata dal fungo Alternaria solani, è una malattia frequente di pomodoro e patata, soprattutto durante periodi caldi con foglie bagnate a lungo. Inizia spesso sulle foglie più vecchie con macchie brune ad anelli concentrici, poi può interessare fusti, frutti e tuberi. La diagnosi va distinta da peronospora, batteriosi e ingiallimenti nutrizionali.

L’alternariosi è una malattia fungina diffusa del pomodoro e della patata, favorita da temperature miti o calde, elevata umidità e prolungata bagnatura della vegetazione. In Italia può comparire sia negli orti familiari sia nelle coltivazioni professionali, con gravità variabile secondo cultivar, vigoria, irrigazione, ventilazione e presenza di residui infetti.

La malattia prende spesso avvio dalle foglie più vecchie e vicine al terreno, ma il nome “alternariosi precoce” può essere fuorviante: i sintomi possono comparire in diversi momenti della stagione. Su pomodoro e, in misura variabile, su altre Solanacee, specie affini come Alternaria tomatophila possono produrre sintomi simili; l’osservazione dei caratteristici anelli concentrici non sostituisce una diagnosi di laboratorio.

Sulle foglie compaiono inizialmente piccole macchie bruno-scure o quasi nere, generalmente circolari o angolose. Con l’espansione si osservano anelli concentrici, simili a un bersaglio, spesso accompagnati da un alone clorotico. Le lesioni possono confluire, provocando ampie aree necrotiche, ingiallimento, disseccamento e caduta precoce delle foglie.

Nel pomodoro i fusti possono presentare tacche brune, secche e leggermente depresse; sulle porzioni giovani o vicino al terreno può svilupparsi un cancro o un marciume del colletto. Sui frutti si possono formare lesioni scure, cuoiose e depresse, spesso in prossimità del peduncolo, talvolta con zonature concentriche.

Nella patata le foglie e i fusti mostrano macchie ad anelli concentrici. Sui tuberi le lesioni sono scure, infossate e delimitate da un margine rilevato bruno-violaceo; sotto la buccia il tessuto appare asciutto, bruno e suberificato. La distinzione da peronospora, maculature batteriche e carenze nutrizionali può richiedere un esame professionale.

L’infezione è alimentata da residui colturali infetti, tuberi malati, piantine o materiale di propagazione contaminato, piante volontarie e Solanacee spontanee. Le spore si spostano con vento, pioggia battente, irrigazione soprachioma, terreno schizzato, mani, calzature, utensili e macchine.

Il rischio aumenta quando le foglie restano bagnate a lungo, il terreno è coperto da residui infetti, la chioma è molto densa o le piante sono sottoposte a siccità, squilibri nutrizionali o forte carico produttivo. La malattia può comunque comparire anche su piante vigorose se sono presenti inoculo e condizioni favorevoli.

Alternaria solani sopravvive soprattutto come micelio e spore nei residui colturali infetti, nei tuberi lasciati nel terreno, nelle piante spontanee di Solanacee e, in alcuni casi, su seme, piantine o tuberi-seme contaminati. In primavera e durante i periodi caldo-umidi produce conidi sulle lesioni e sui residui.

Le spore vengono trasportate da vento, pioggia, irrigazione, insetti, persone, attrezzi e macchinari. Germinano in presenza di acqua libera o umidità molto elevata; la penetrazione può avvenire dopo poche ore di bagnatura. In condizioni favorevoli le nuove macchie possono diventare visibili dopo alcuni giorni e produrre altro inoculo, determinando cicli ripetuti dalla vegetazione più vecchia verso quella giovane.

Intervenire appena compaiono le prime lesioni, soprattutto sulle foglie inferiori. Asportare solo una quantità limitata di foglie colpite per volta, inserirle direttamente in un sacco o contenitore e non lasciarle sul terreno. Evitare di lavorare tra le piante quando la vegetazione è bagnata.

Disinfettare gli strumenti tra piante o gruppi di piante e ridurre gli schizzi di terreno. Se una pianta è gravemente defogliata, presenta lesioni diffuse sul fusto o continua a produrre tessuti infetti, può essere più efficace rimuoverla completamente e smaltirla lontano dall’area di coltivazione. In caso di sintomi sui tuberi, raccogliere con cautela, evitare ferite e conservare soltanto patate sane in condizioni asciutte e ventilate.

Nei contesti professionali, la necessità di eventuali trattamenti va valutata con monitoraggio della coltura, andamento meteorologico e indicazioni dei servizi fitosanitari o dei bollettini regionali. Un prodotto applicato dopo una defogliazione avanzata non ripara i tessuti già necrotizzati.

La gestione biologica e a basso impatto deve puntare soprattutto sulla riduzione dell’inoculo e della bagnatura fogliare. Usare seme, piantine e tuberi-seme sani; rimuovere le foglie fortemente colpite senza scuotere la pianta e allontanare i residui dall’orto. Non compostare materiale chiaramente infetto se il compostaggio non raggiunge condizioni controllate.

• Applicare pacciamatura per limitare gli schizzi di terreno sulle foglie inferiori.
• Preferire irrigazione localizzata e irrigare al mattino, così la vegetazione asciuga rapidamente.
• Disinfettare gli attrezzi dopo la potatura o la rimozione delle parti malate.
• Mantenere buona ventilazione con sesti adeguati, sostegni e potature moderate.
• Valutare, dove disponibili e adatte al contesto, cultivar tolleranti e prodotti microbiologici o di origine naturale solo se autorizzati in Italia per quella specifica coltura e avversità.

Utilizzare sementi, piantine e tuberi-seme certificati o provenienti da materiale sicuramente sano. Evitare di conservare seme o tuberi da piante sintomatiche e scegliere, quando disponibili, cultivar con tolleranza all’alternariosi; la tolleranza riduce il danno ma non garantisce immunità.

• Alternare pomodoro, patata, melanzana e peperone con colture non appartenenti alle Solanacee per almeno due anni; un intervallo di tre anni è preferibile nei terreni dove la malattia è ricorrente.
• Eliminare piante volontarie e infestanti ospiti, comprese alcune morelle e altre Solanacee spontanee.
• Usare pacciamatura, irrigazione a goccia o manichetta e irrigare abbastanza presto da consentire l’asciugatura delle foglie.
• Distanziare e sostenere il pomodoro, rimuovere le foglie basali a contatto con il terreno e non asportare più di circa un terzo della chioma in un solo intervento.
• A fine ciclo rimuovere e smaltire i residui infetti, raccogliere i tuberi rimasti e pulire attrezzi e strutture.
• Garantire nutrizione equilibrata e irrigazione regolare, evitando sia eccessi di azoto sia prolungati stress idrici.

• Le zonature concentriche delle lesioni sono uno degli indizi visivi più utili, ma non sono da sole una prova definitiva della specie.
• L’espressione “alternariosi precoce” non significa necessariamente che la malattia compaia subito dopo il trapianto; può svilupparsi anche in piena estate o più avanti.
• La defogliazione del pomodoro aumenta l’esposizione dei frutti alla luce solare e può aggravare le scottature.
• Residui di pomodoro, patata e Solanacee spontanee possono mantenere l’inoculo tra una stagione e l’altra.