Scottatura solare dei frutti

La scottatura solare dei frutti è un’alterazione fisiologica non infettiva dovuta all’eccesso di radiazione e al surriscaldamento della superficie del frutto. Compare soprattutto su mele, pere, uva, pesche, melograni e avocado esposti dopo caldo intenso, siccità, defogliazione o potature severe. Le lesioni sono gialle, bronzee, brune o nere, talvolta screpolate e più evidenti durante la conservazione.

Il danno si sviluppa quando la buccia e, nei casi gravi, la polpa raggiungono temperature superiori alla tolleranza della cultivar. È frequente sui frutti della parte esterna della chioma, soprattutto sul lato sud o sud-occidentale, dopo giornate limpide e molto calde.

In Italia il rischio è particolarmente rilevante durante le ondate di calore estive, nei frutteti esposti, nei vigneti con grappoli troppo scoperti e negli impianti mediterranei soggetti a siccità. L’incidenza varia secondo specie, cultivar, orientamento della chioma, disponibilità idrica e rapidità con cui il frutto passa dall’ombra alla piena luce.

La lesione non si trasmette da un frutto all’altro. La diagnosi va distinta da marciumi, danni da insetti, fitotossicità, grandine, scottature da trattamenti e alterazioni di conservazione.

• Macchia localizzata sul lato esposto al sole, spesso con contorno netto.
• Colorazione iniziale giallastra, pallida, bronzea o sbiadita; successivamente bruno-rossastra, bruna o nera.
• Buccia secca, indurita, raggrinzita, infossata o necrotica nei casi gravi.
• Screpolature, spaccature, disidratazione o imbrunimento della polpa sotto la zona colpita.
• Nelle mele possono diventare più evidenti le lenticelle brunite e il danno può scurirsi durante la conservazione.
• Nell’uva le bacche possono presentare imbrunimento, perdita di turgore e appassimento.

La presenza di muffe, essudati, gallerie, fori di alimentazione o marciume molle suggerisce un problema aggiuntivo o una diagnosi diversa.

La causa è l’eccessivo riscaldamento dei tessuti esposti, dovuto all’interazione tra radiazione solare, temperatura della buccia e capacità di raffreddamento del frutto. Il rischio aumenta con:

• ondate di calore, cielo sereno, bassa umidità e vento debole;
• siccità, radici danneggiate, terreno compattato o irrigazione discontinua;
• potature estive o tardive, diradamenti eccessivi e apertura improvvisa della chioma;
• caduta di foglie causata da grandine, insetti o malattie;
• cultivar e sistemi di allevamento più sensibili.

Non esistono diffusione contagiosa, vettore o inoculo. Gli organismi secondari che colonizzano la lesione non sono la causa iniziale.

Non esiste un ciclo biologico: si tratta di una lesione abiotica. Un frutto precedentemente ombreggiato può danneggiarsi in poche ore dopo un’esposizione improvvisa a forte radiazione e calore.

Le prime alterazioni possono apparire come sbiancamento o ingiallimento; con il proseguire dello stress le cellule epidermiche muoiono e la zona diventa bronzea, bruna o nera. Il tessuto non guarisce. Le screpolature possono allargarsi durante l’accrescimento e favorire l’ingresso successivo di funghi o batteri.

La scottatura già formata è irreversibile: non esiste un trattamento che ricostruisca la buccia necrotica. Eliminare o separare i frutti con lesioni estese, marciume, forte screpolatura o perdita di consistenza.

I frutti lievemente colpiti possono essere destinati rapidamente al consumo o alla trasformazione solo se la qualità, l’igiene e la sicurezza alimentare sono adeguate. Nei frutti da conservare, effettuare una cernita accurata perché le macchie possono scurirsi e diventare più evidenti.

Per limitare nuovi danni, ripristinare l’irrigazione regolare, evitare ulteriori rimozioni di chioma, conservare il fogliame sano e proteggere preventivamente i frutti durante le successive fasi di caldo intenso. Non usare fungicidi o insetticidi contro la scottatura, salvo diversa diagnosi confermata.

La gestione biologica e a basso impatto è soprattutto preventiva:

• Conservare una chioma continua e funzionale, evitando di spogliare eccessivamente il lato sud o sud-occidentale.
• Mantenere il terreno coperto con pacciamatura organica nella zona radicale, senza addossarla al tronco.
• Garantire irrigazioni regolari e profonde durante i periodi caldi, adattandole a suolo, apparato radicale e domanda della coltura.
• Usare reti ombreggianti o strutture protettive ben installate negli impianti di alto valore, senza compromettere ventilazione e maturazione.
• Su colture e prodotti per i quali l’etichetta lo consente, valutare film riflettenti a base di caolino applicati prima dell’evento caldo e rinnovati secondo indicazione. Il caolino non ripara le lesioni già presenti.

• Eseguire potature equilibrate e progressive; evitare interventi severi poco prima delle ondate di calore o della raccolta.
• Preservare foglie sane attorno ai frutti e non rimuovere indiscriminatamente la vegetazione sul lato più esposto.
• Controllare il frutteto dopo grandinate, attacchi defoglianti o malattie e proteggere, quando pratico, i frutti improvvisamente esposti.
• Mantenere costante l’umidità del terreno con irrigazione localizzata e monitoraggio del suolo; evitare alternanze marcate tra siccità e abbondanti apporti d’acqua.
• Applicare pacciamatura nella zona radicale e mantenere un buon drenaggio.
• Scegliere cultivar e forme di allevamento adatte al microclima italiano locale.
• Valutare reti antigrandine o ombreggianti negli impianti professionali, considerando luce, ventilazione, maturazione e costi.
• Nei casi ammessi dall’etichetta, applicare preventivamente un film riflettente autorizzato; la copertura deve essere uniforme e rinnovata secondo le indicazioni del prodotto.

• La temperatura della superficie del frutto può superare sensibilmente quella dell’aria, soprattutto con cielo sereno, vento debole e scarsa traspirazione.
• Un frutto può scottarsi dopo lo spostamento di un ramo, la perdita di foglie o una potatura che lo porta improvvisamente alla luce.
• Il danno lieve può essere poco evidente alla raccolta e diventare bruno durante la conservazione.
• La suscettibilità non è uguale in tutte le cultivar: colore della buccia, spessore della cuticola, vigore della chioma e adattamento climatico influenzano il rischio.
• La scottatura non è una carenza di calcio, ma stress idrico e squilibri della pianta possono aumentare la predisposizione.