Marciume lenticellare del melo e del pero

Il marciume lenticellare, noto anche come marciume a occhio di bue, è una malattia fungina soprattutto post-raccolta di mele e pere associata a Phlyctema vagabunda, sinonimo moderno di Neofabraea alba. Le infezioni possono originarsi nel frutteto attraverso lenticelle, ferite o estremità del peduncolo e del calice, restando invisibili fino a settimane o mesi di conservazione.

Il marciume lenticellare è una delle principali malattie fungine post-raccolta dei frutti di pomacee. In Italia, studi condotti nel Nord Italia hanno identificato Phlyctema vagabunda come specie dominante associata al marciume a occhio di bue del melo, con presenza anche di Neofabraea kienholzii in alcuni campioni.

Il fungo può penetrare attraverso lenticelle, piccole ferite, la cavità peduncolare o quella calicina. Il frutto può apparire sano al momento della raccolta e sviluppare i sintomi soltanto dopo settimane o mesi di conservazione. L’identificazione a livello di specie non è affidabile basandosi soltanto sull’aspetto della lesione: possono essere necessari isolamento, osservazione dei caratteri morfologici e analisi molecolari.

I primi sintomi sono generalmente visibili durante la conservazione. Compaiono macchie circolari brune, piatte o leggermente depresse, spesso associate a una lenticella, con centro più chiaro color beige o marrone chiaro e margine più scuro. Le infezioni della cavità peduncolare o calicina possono rimanere relativamente piatte.

La polpa colpita è bruna, compatta o leggermente farinosa e nettamente delimitata dal tessuto sano. Con l’avanzare del marciume possono comparire piccoli corpi fruttiferi o masse di spore color crema, talvolta disposte ad anelli. L’aspetto può sovrapporsi a quello provocato da altre specie di Neofabraea e Phlyctema.

L’inoculo proviene da frutti infetti, residui di potatura, legno morto, cancri e altri tessuti colonizzati. Durante piogge, rugiada o nebbie, i conidi vengono dispersi dall’acqua e raggiungono i frutti.

Il rischio aumenta quando la buccia presenta lenticelle vulnerabili, microferite, punture o abrasioni. La raccolta, il trasporto e la calibratura possono trasformare piccole lesioni in punti d’ingresso. Frutti infetti ma apparentemente sani possono introdurre il patogeno nei lotti di conservazione e sulle superfici di lavorazione.

Il fungo sopravvive su legno morto o infetto, cancri, residui vegetali, frutti mummificati e altri tessuti colonizzati. In condizioni umide produce strutture sporifere; i conidi sono trasportati soprattutto dagli schizzi di pioggia e dall’acqua sulla chioma.

Le infezioni possono instaurarsi nel frutteto, spesso senza sintomi evidenti, attraverso lenticelle o piccole lesioni. Dopo la raccolta il fungo rimane latente o cresce lentamente nel frutto; durante la conservazione sviluppa le lesioni tipiche e può produrre nuovo inoculo. In Italia il rischio aumenta soprattutto nel periodo autunnale umido, indicativamente nei mesi precedenti la raccolta.

Non esiste una cura pratica capace di risanare un frutto quando il marciume interno è già insediato. Durante la raccolta e la cernita, rimuovere i frutti con lesioni o rammollimenti e non reintrodurli nel meleto.

Su piante con legno infetto, asportare i rami colpiti quando possibile, tagliando in tessuto sano e disinfettando gli strumenti tra piante o tagli sospetti. Nei magazzini, isolare i lotti contaminati, eliminare i frutti marci e pulire le superfici che possono trasferire inoculo. Eventuali trattamenti fungicidi in campo o post-raccolta devono essere valutati solo nell’ambito di un programma registrato e conforme alle autorizzazioni italiane vigenti.

La gestione biologica e a basso impatto deve puntare soprattutto alla riduzione dell’inoculo e delle ferite, perché non esiste un trattamento curativo affidabile per un frutto con marciume interno già stabilito.

• Rimuovere dal frutteto frutti mummificati, potature, legno morto e rami con cancri evidenti; non lasciarli sotto le piante.
• Durante la potatura eliminare il legno infetto fino a tessuto sano, operando con tempo asciutto e disinfettando gli attrezzi tra tagli sospetti.
• Raccogliere e selezionare con cura, scartando frutti ammaccati, perforati o con lesioni; evitare il contatto con cassette sporche.
• Lavare e sanificare, secondo procedure compatibili con l’uso alimentare, cassette, linee di selezione, utensili e superfici di conservazione.
• Separare i lotti sospetti, raffreddare rapidamente i frutti e controllarli periodicamente durante lo stoccaggio.
• Destinare i frutti marci a un processo di compostaggio realmente igienizzante oppure eliminarli in modo da non restituire inoculo al meleto.

La prevenzione deve iniziare nel frutteto e proseguire durante raccolta e conservazione.

• Eliminare frutti mummificati, rami secchi, potature e cancri; allontanare il materiale infetto dall’area produttiva.
• Potare il legno malato fino alla parte sana, preferibilmente in condizioni asciutte, evitando ferite non necessarie e chiome eccessivamente dense.
• Gestire l’irrigazione per limitare la bagnatura della chioma e programmare la raccolta evitando, quando possibile, periodi persistentemente piovosi.
• Raccogliere soltanto frutti asciutti e maneggiarli con delicatezza, riducendo cadute, compressioni, strappi del peduncolo e abrasioni.
• Pulire e sanificare bins, cassette, attrezzature, linee di lavorazione e celle secondo protocolli idonei al settore alimentare.
• Raffreddare rapidamente il prodotto e mantenere temperatura, umidità relativa, ventilazione e movimentazione coerenti con la conservazione della cultivar.
• Ispezionare i lotti durante lo stoccaggio, soprattutto dopo conservazioni lunghe, separando tempestivamente i frutti sospetti.

• Il nome comune italiano più usato è marciume lenticellare; in inglese la stessa sindrome è spesso chiamata bull’s-eye rot.
• Neofabraea alba è stato riclassificato nella letteratura moderna come Phlyctema vagabunda; i sinonimi storici restano frequenti nelle banche dati e nelle schede tecniche.
• Nel Nord Italia sono state documentate differenze genetiche e fenotipiche tra isolati di P. vagabunda, oltre alla presenza sporadica di N. kienholzii.
• La malattia può essere già stata acquisita in campo, ma diventare evidente soltanto dopo una lunga permanenza in frigorifero.