Carenza di azoto

La carenza di azoto è un disordine nutrizionale che riduce clorofilla, crescita e resa. Il sintomo tipico è un ingiallimento abbastanza uniforme che inizia dalle foglie più vecchie e basse, perché l’azoto viene redistribuito verso i tessuti giovani. Piogge intense, terreni poveri o asfittici e radici danneggiate possono ridurne la disponibilità. La conferma richiede analisi del terreno o dei tessuti.

L’azoto è un macronutriente essenziale per clorofilla, amminoacidi, proteine e sviluppo della vegetazione. Quando l’apporto o l’assorbimento sono insufficienti, la pianta tende a diventare verde chiaro o giallo-verde, cresce lentamente e produce meno biomassa, fiori o frutti.

Poiché l’azoto è mobile all’interno della pianta, viene trasferito dalle foglie mature verso i tessuti in crescita. Per questo i sintomi compaiono generalmente prima sulle foglie inferiori e più vecchie, poi risalgono verso la chioma con l’aggravarsi del problema. L’aspetto visivo è indicativo ma non diagnostico: clorosi da magnesio o zolfo, ristagno idrico, marciumi radicali, siccità, compattamento, scarsa luce e danni da diserbanti possono apparire simili.

• Colorazione verde pallida, giallo-verde o gialla, spesso abbastanza uniforme.
• Ingiallimento iniziale delle foglie inferiori e più vecchie; può partire dalla punta e avanzare verso la base.
• Crescita lenta, piante più piccole, fusti sottili e foglie o germogli di dimensioni ridotte.
• Disseccamento e caduta anticipata delle foglie più vecchie nei casi severi.
• Riduzione della fioritura, dell’allegagione, della pezzatura o della resa.
• Nel mais può comparire una caratteristica clorosi a forma di V rovesciata, dalla punta verso la nervatura centrale, sulle foglie basali.

Un ingiallimento uniforme su molte piante, associato a terreno povero, piogge intense o concimazione insufficiente, rafforza l’ipotesi ma non la dimostra.

La carenza non è contagiosa e non si trasmette da una pianta all’altra. Le cause più comuni sono fertilità insufficiente, rimozione dei residui colturali, lisciviazione dei nitrati dopo piogge o irrigazioni abbondanti e denitrificazione in terreni saturi d’acqua.

Può contribuire anche l’immobilizzazione temporanea dell’azoto da parte dei microrganismi che degradano grandi quantità di paglia o materiale legnoso non maturo. Radici danneggiate, compattamento, salinità, temperature sfavorevoli, ristagno, siccità e substrati esausti possono limitare l’assorbimento anche quando l’azoto totale del terreno non è basso. In vaso e in idroponica sono frequenti formule nutritive errate o soluzioni impoverite.

Non esiste un ciclo biologico di patogeno o insetto. Il disordine si sviluppa quando la domanda della pianta supera la quantità di azoto disponibile nella zona radicale e assorbibile da radici sane.

La carenza può accentuarsi durante la crescita vegetativa rapida, dopo periodi piovosi, in terreni sabbiosi o quando le radici sono confinate, danneggiate o prive di ossigeno. Il miglioramento della disponibilità radicale può arrestare la comparsa di nuovi sintomi, ma una foglia già gialla o necrotica normalmente non ritorna al colore originario.

Prima di intervenire, verificare il drenaggio, lo stato delle radici, l’umidità del terreno, la compattazione, la salinità e la presenza di sintomi compatibili con carenze di magnesio o zolfo, malattie radicali, siccità o fitotossicità da diserbanti. La conferma più affidabile deriva da un campione di terreno e, quando appropriato, da un’analisi dei tessuti prelevati secondo le istruzioni del laboratorio.

Se la carenza è confermata, distribuire una fonte di azoto adeguata alla coltura e al tipo di terreno, rispettando la dose calcolata o indicata in etichetta. Nei piccoli orti, distribuire uniformemente il concime granulare senza concentrarlo a contatto con fusto o radici e incorporarlo o irrigarlo secondo le istruzioni del prodotto. Evitare dosi elevate “di recupero”: l’azoto in eccesso può causare vegetazione tenera, ritardi di maturazione, squilibri nutrizionali e perdite nell’ambiente.

In vaso, controllare il volume radicale, il drenaggio e la composizione del substrato; in idroponica, verificare la formula nutritiva e la conducibilità prima di correggere. Le foglie già necrotiche non recuperano, quindi valutare soprattutto il colore e la crescita della nuova vegetazione.

Favorire la fertilità biologica del terreno con compost maturo o letame ben compostato, evitando materiali freschi ricchi di carbonio immediatamente prima della semina o del trapianto. Mantenere una copertura del suolo e utilizzare, quando compatibile con la rotazione, sovesci o colture di copertura leguminose.

Distribuire la sostanza organica in modo uniforme e basare le quantità sulle esigenze della coltura e sulle analisi disponibili. Migliorare struttura, drenaggio e attività radicale riduce la probabilità che l’azoto resti indisponibile. Anche gli apporti organici vanno dosati: un eccesso può causare perdite di nitrati e crescita squilibrata.

• Eseguire un’analisi del terreno prima della concimazione e seguire indicazioni specifiche per coltura, suolo e fase di crescita.
• Considerare compost, letame, leguminose, colture di copertura, residui e asportazioni previste nel bilancio dell’azoto.
• Applicare l’azoto nel momento di maggiore richiesta della coltura; per molte orticole sono preferibili distribuzioni frazionate.
• Correggere compattamento e drenaggio e irrigare in modo da evitare sia siccità prolungata sia saturazione del terreno.
• Usare sostanza organica ben maturata e non interrare subito grandi quantità di paglia o materiali legnosi freschi.
• Per frutteti e colture di pregio, integrare l’analisi del terreno con analisi fogliari o dei tessuti eseguite nel periodo raccomandato.

• L’azoto è mobile nella pianta: per questo le foglie vecchie sono spesso colpite prima delle giovani, a differenza di molti altri squilibri nutrizionali.
• Una pianta può mostrare carenza anche se nel terreno è presente azoto totale: radici asfittiche, danneggiate, disidratate o limitate dal compattamento possono non riuscire ad assorbirlo.
• Residui freschi ricchi di carbonio, come paglia o materiali legnosi non compostati, possono immobilizzare temporaneamente l’azoto durante la decomposizione microbica.
• In Italia la gestione dell’azoto deve considerare il rischio di lisciviazione dei nitrati, soprattutto in terreni permeabili e durante periodi di piogge abbondanti.