Nottua delle messi

La nottua delle messi, Agrotis segetum, è un lepidottero notturno le cui larve si rifugiano negli strati superficiali del terreno durante il giorno e alimentano di notte. Possono recidere plantule al colletto, danneggiare foglie e piccioli oppure scavare radici, fittoni e tuberi. In Italia i sintomi non sono esclusivi della specie e vanno distinti da quelli di altre nottue terricole.

La nottua delle messi è un lepidottero notturno polifago. Le larve si alimentano soprattutto nelle ore serali e notturne, mentre durante il giorno si arrotolano sotto zolle, residui vegetali o nei primi centimetri di terreno.

Le plantule appena emerse o trapiantate sono le più vulnerabili: una larva può rosicchiare il colletto, recidere il fusto alla superficie del terreno o danneggiare piccioli e foglie basali. Su barbabietola, brassicacee, patata e altre colture con organi ingrossati può provocare erosioni e cavità irregolari.

L’adulto è una falena bruno-grigiastra, ma la distinzione da specie affini richiede spesso l’esame della livrea, della larva o di caratteri specialistici. Per questo, nei casi di interesse fitosanitario, è opportuno conservare la larva e richiedere una conferma entomologica.

• Recisione netta delle plantule a livello del terreno o appena sotto la superficie, seguita da appassimento e collasso.
• Rosure irregolari su foglie e margini, erosioni superficiali o aree traslucide nelle larve giovani.
• Piccioli e basi del fusto rosicchiati, con foglie staccate, piante allettate o morte.
• Fori, scavi e cavità superficiali o profonde in radici, fittoni e tuberi.
• Danno distribuito spesso a chiazze, con nuove piante recise dopo il tramonto.
• Durante il giorno le larve possono non essere visibili: cercarle sotto zolle, residui e nello strato superficiale del terreno vicino alle piante danneggiate.

Agrotis ipsilon, altre specie di Agrotis e diversi nottuidi possono produrre sintomi praticamente identici.

Il danno è provocato dalla rosura delle larve e non da un agente patogeno. Le femmine depongono su vegetazione spontanea, colture o superfici vicine al terreno; le larve appena nate possono svilupparsi sulle malerbe e spostarsi poi sulle colture adiacenti.

Il rischio aumenta in semenzai infestati, appezzamenti con residui e vegetazione spontanea, e durante periodi caldi e asciutti quando le plantule sono piccole e vulnerabili. Gli adulti possono spostarsi in volo localmente; la diffusione a distanza è inoltre una possibile preoccupazione fitosanitaria quando terreno, materiale vegetale o altre merci sono infestati.

Gli adulti sono falene notturne. Le femmine depongono le uova isolate o in piccoli gruppi su malerbe, foglie, fusti o vicino alla superficie del terreno; la fecondità può raggiungere circa 800–1.200 uova.

Dopo la schiusa, le larve giovani si alimentano inizialmente sulla vegetazione epigea, spesso sulle malerbe. Con la crescita si spostano nel terreno, dove restano nascoste di giorno e attaccano le piante di notte. Gli ultimi stadi possono recidere il colletto e scavare organi sotterranei.

La larva matura si impupa nel terreno. In Italia il numero di generazioni varia con area e andamento stagionale: generalmente una o due, con possibilità di sviluppo più prolungato nelle zone meridionali. Lo svernamento avviene comunemente come larva, ma il quadro può cambiare in funzione del clima locale.

Prima di intervenire, verificare la presenza della larva nel terreno o sotto le zolle vicino alle piante danneggiate. Se il danno è limitato, rimuovere le larve manualmente e ripristinare le fallanze quando possibile.

Nei casi più estesi, impostare la difesa sulla fase larvale giovane e sulla presenza effettiva del parassita, seguendo le indicazioni regionali di difesa integrata per la coltura. Gli interventi tardivi sono spesso meno efficaci quando le larve sono già profonde nel terreno o hanno raggiunto il colletto.

Non confondere la nottua delle messi con altri nottuidi o con danni da limacce, elateridi e roditori. Se la specie ha rilevanza diagnostica o fitosanitaria, inviare un campione a un laboratorio o al Servizio fitosanitario regionale.

La gestione biologica e a basso impatto deve puntare soprattutto sulla prevenzione e sul monitoraggio:

• Eliminare malerbe e piante volontarie diverse settimane prima della semina o del trapianto, evitando di lasciare sul terreno vegetazione appena tagliata che possa fornire rifugio.
• Ispezionare al tramonto le file e cercare le larve alla base delle piante danneggiate; raccoglierle manualmente negli orti e nei piccoli appezzamenti.
• Effettuare, quando compatibile con la conservazione del suolo, una lavorazione superficiale prima dell’impianto per esporre larve e pupe a predatori e condizioni sfavorevoli.
• Favorire coleotteri carabidi, uccelli e altri predatori mantenendo una gestione diversificata ma senza creare fasce di vegetazione fitta immediatamente a contatto con il letto di semina.
• Usare collari fisici attorno ai trapianti di alto valore, interrandoli leggermente e mantenendoli liberi da foglie che possano creare un ponte.
• Valutare bioprodotti o nematodi entomopatogeni solo se autorizzati per l’impiego previsto in Italia e scelti in funzione di coltura, terreno e stadio del parassita.

• Tenere puliti da malerbe i letti di semina e le aree adiacenti prima dell’impianto.
• Rimuovere tempestivamente piante volontarie e residui che possano fornire alimentazione o rifugio.
• Controllare il terreno sotto le piante recise, soprattutto al tramonto e al mattino presto.
• Usare piantine vigorose, un’irrigazione regolare e un’emergenza uniforme per ridurre lo stress nella fase più sensibile.
• Applicare collari o barriere fisiche ai trapianti di pregio quando il numero di piante lo rende praticabile.
• Registrare data, posizione e intensità delle piante danneggiate; conservare eventuali larve in un contenitore idoneo per la determinazione.
• Nei campi, coordinare il monitoraggio con i bollettini regionali di difesa integrata e con le soglie previste per la coltura interessata.

• Il nome comune italiano più usato è nottua delle messi; le larve rientrano nel gruppo delle cosiddette nottue terricole.
• Il danno può comparire improvvisamente perché l’attività alimentare principale avviene di notte.
• Le larve mature possono essere difficili da colpire: durante il giorno si rifugiano nel terreno e non restano esposte sulla pianta.
• La presenza di malerbe prima della semina o del trapianto può offrire siti di alimentazione e ovideposizione.
• In Italia le nottue del genere Agrotis sono spesso considerate insieme nella diagnosi pratica, ma la specie responsabile non può essere dedotta dal solo aspetto della pianta danneggiata.