Cancrena pedale da Phytophthora capsici

Phytophthora capsici causa una grave malattia del terreno, nota in Italia soprattutto come cancrena pedale, che colpisce peperone, cucurbitacee, pomodoro, melanzana e altre colture. L’acqua è il principale vettore: ristagni, piogge intense, irrigazione soprachioma e suolo contaminato favoriscono marciumi del colletto, avvizzimenti rapidi e perdite estese.

Phytophthora capsici non è un vero fungo, ma un oomicete, detto anche muffa d’acqua. Può infettare plantule, radici, colletto, fusti, piccioli, foglie e frutti; il quadro più evidente dipende dalla coltura e dallo stadio dell’infezione.

In Italia il rischio aumenta nei terreni pesanti o compattati, nelle depressioni del campo, nelle serre con irrigazione eccessiva e dopo piogge intense, allagamenti o ruscellamento. Sono frequentemente coinvolti peperone, zucchino, zucca, melone, pomodoro e melanzana, ma la suscettibilità varia tra specie e cultivar.

La diagnosi è particolarmente plausibile quando gruppi di piante avvizziscono dopo periodi piovosi, il colletto appare bruno-nero e impregnato d’acqua oppure i frutti sviluppano rapidamente un marciume molle. La sola osservazione visiva non distingue sempre P. capsici da altri patogeni del terreno.

• Plantule: damping-off, crescita stentata, imbrunimento alla base e morte rapida.
• Radici e colletto: tessuti da color beige a bruno scuro, impregnati d’acqua; perdita di radici, lesioni che iniziano vicino alla linea del terreno, collasso e facile sfilamento della pianta.
• Fusti e piccioli: lesioni irregolari brune e acquose, talvolta con avvizzimento improvviso della chioma.
• Foglie: macchie inizialmente verde chiaro e acquose che si allargano e necrotizzano; la vegetazione può collassare rapidamente.
• Frutti: macchie depresse, umide e brune che diventano marciumi molli. Su zucca, zucchino e peperone può comparire una crescita bianca simile a zucchero a velo sulla superficie marcescente.
• I focolai spesso iniziano nelle parti basse del terreno o seguono la direzione del deflusso dell’acqua. Nel cetriolo la chioma può apparire ancora relativamente sana mentre i frutti marciscono sotto la vegetazione.

Il patogeno sopravvive nel suolo, nei residui e nei frutti infetti. L’acqua è il principale motore della diffusione: zoospore e sporangi si muovono attraverso suolo saturo, acqua di ruscellamento e schizzi di pioggia.

Il trasferimento avviene anche con terra aderente a scarpe, attrezzi, ruote, cassette, contenitori, piantine, tutori e macchinari. Irrigazione soprachioma, allagamenti, drenaggio insufficiente e lavorazioni su terreno bagnato aumentano il rischio. Piantine o substrati contaminati possono introdurre il patogeno in una serra o in un orto precedentemente sano.

Il patogeno sopravvive nel terreno e nei residui colturali. Quando sono presenti tipi sessuali compatibili può formare oospore a parete spessa, capaci di persistere per più anni; per questo una rotazione breve può essere insufficiente nei terreni fortemente infestati.

Con terreno caldo e bagnato, le strutture di sopravvivenza producono sporangi. Questi possono germinare direttamente oppure liberare zoospore mobili, che nuotano nei film d’acqua del suolo, si incistano e penetrano nei tessuti suscettibili.

Sui tessuti infetti si formano nuovi sporangi, soprattutto su frutti e organi in marcescenza. Pioggia, irrigazione, ruscellamento e schizzi trasferiscono l’inoculo a breve distanza; il vento può contribuire alla dispersione delle gocce. La malattia si sviluppa rapidamente quando i periodi di bagnatura si ripetono in condizioni calde.

Quando compaiono avvizzimenti e marciumi del colletto, le possibilità di recupero della singola pianta sono generalmente limitate. Estirpare le piante colpite insieme ai frutti marci e rimuovere con cautela il terreno aderente alle radici, evitando di spargere fango nelle zone sane.

Interrompere l’irrigazione soprachioma, correggere ristagni e compattamento e isolare il focolaio dal resto dell’appezzamento. Non raccogliere e non mescolare frutti apparentemente sani provenienti da una zona infetta con quelli di aree sane.

Per colture professionali, l’eventuale difesa fitosanitaria deve essere preventiva o tempestiva e basata su diagnosi, coltura, fase fenologica e autorizzazioni italiane vigenti. I trattamenti non risanano un terreno contaminato e possono fallire se il drenaggio e la gestione dell’acqua restano inadeguati.

Non esiste un rimedio biologico o domestico affidabile che risani rapidamente un terreno fortemente infestato. L’approccio più utile è preventivo e integrato:

• rimuovere tempestivamente piante collassate, frutti marci e residui infetti, portandoli fuori dall’area coltivata e senza inserirli nel compost domestico;
• evitare acqua di fossi, canali, bacini o raccolte superficiali quando la sua contaminazione è possibile; preferire acqua pulita e irrigazione localizzata;
• usare aiuole rialzate, baulature, drenaggi e substrati ben strutturati per ridurre la saturazione;
• pulire suole, attrezzi, ruote, cassette, tutori e contenitori prima di passare a zone sane;
• non lavorare il terreno bagnato, perché il fango trasferisce inoculo e aumenta il compattamento;
• valutare cultivar con tolleranza documentata per la specifica coltura e area, senza considerarle completamente resistenti;
• nei sistemi professionali, integrare rotazioni lunghe con colture non ospiti, gestione dei residui e, se appropriato, mezzi microbiologici registrati e utilizzati secondo etichetta.

• Scegliere appezzamenti ben drenati; usare baulature o aiuole rialzate nei terreni soggetti a ristagno.
• Preferire irrigazione a goccia o localizzata e mantenere asciutta la parte aerea quando possibile.
• Non usare acqua superficiale potenzialmente contaminata e impedire che il ruscellamento da zone infette raggiunga le colture.
• Adottare una rotazione lunga, idealmente almeno tre anni senza cucurbitacee e solanacee sensibili; nei terreni gravemente infestati può servire un intervallo più lungo.
• Non lavorare o entrare nelle zone infette quando il terreno è bagnato. Pulire attrezzi, ruote, calzature, cassette e contenitori prima di spostarsi.
• Eliminare piante malate, frutti marci e residui fuori dall’area produttiva; non lasciarli in cumuli accanto al campo.
• Utilizzare solo piantine, sementi, substrati e contenitori di provenienza affidabile e privi di sintomi.
• Monitorare prima le depressioni, le testate, le scoline e i punti in cui si concentra l’acqua.

• È un oomicete e non un fungo vero e proprio; perciò i prodotti e le strategie usati contro i comuni funghi non sono automaticamente efficaci.
• Le zoospore mobili spiegano perché i focolai seguano spesso ristagni, scoline e direzioni di ruscellamento.
• Frutti apparentemente sani raccolti in un focolaio possono sviluppare marciume dopo la raccolta e contaminare cassette o altri frutti.
• La presenza di entrambi i tipi sessuali favorisce la formazione di oospore durevoli; la durata della sopravvivenza dipende dall’isolato, dal suolo e dalle condizioni ambientali.
• La resistenza varietale è spesso parziale e dipende dalla coltura e dalla cultivar: non deve essere considerata una protezione assoluta.