Cimice delle piante che macchia

La cimice delle piante che macchia, Lygus lineolaris, è una cimice fitofaga originaria e ampiamente diffusa in Nord America. Punge germogli, boccioli, fiori, frutti e semi in sviluppo, provocando deformazioni, cicatrici e aborti fiorali. In Italia la sua presenza non è confermata come stabile nei dati EPPO disponibili: l’identificazione deve quindi distinguere la specie da cimici miridi europee affini.

Lygus lineolaris è una cimice di piccole dimensioni, generalmente lunga circa 5–7 mm, appiattita e con colorazione variabile bruno-giallastra, rossastra e nera. Sul dorso può essere visibile una marcatura chiara triangolare o a forma di V. Le neanidi sono verdi, prive di ali e molto mobili; negli stadi avanzati compaiono i abbozzi alari e macchie scure.

Adulti e neanidi inseriscono l’apparato boccale nei tessuti e iniettano saliva durante la suzione. Germogli, boccioli, fiori, frutti e semi in sviluppo sono i tessuti più vulnerabili. In Italia il nome può generare confusione con altre cimici miridi: la diagnosi richiede l’osservazione dell’insetto, preferibilmente con fotografie ravvicinate o identificazione entomologica.

I dati EPPO disponibili indicano una distribuzione principalmente americana e non confermano una presenza stabile in Italia. Un ritrovamento sospetto su piante o materiale vegetale dovrebbe essere segnalato ai servizi fitosanitari competenti secondo le procedure regionali.

I sintomi dipendono dalla coltura e dal momento dell’attacco:

• punture, depressioni, cicatrici brune e deformazioni su foglie giovani, piccioli e germogli;
• boccioli e fiori scoloriti, deformati o abortiti;
• frutti con fossette, aree suberose, infossamenti e deformazioni; nelle fragole possono comparire frutti irregolari con semi grandi e sporgenti e polpa poco sviluppata;
• su pomodoro, fagiolo e altre orticole: crescita rallentata, cicatrici e deformazioni di foglie, fusti o frutti giovani;
• nel cotone: disseccamento e caduta dei quadrati fiorali, danni agli organi fiorali e ridotta formazione di semi e giovani capsule.

Il danno da solo non consente una diagnosi certa: cercare adulti o neanidi sui germogli e nei fiori, soprattutto nelle ore fresche e poco ventose.

Il danno è prodotto da adulti e neanidi durante la puntura-suzione; la saliva può alterare i tessuti in crescita. Le popolazioni aumentano su malerbe a foglia larga, leguminose, erba medica, colture di copertura e vegetazione spontanea in fioritura.

Quando questi ospiti si disseccano, vengono trinciati o sfalciati, gli adulti alati migrano verso ortaggi, fruttiferi, vivai e piante ornamentali. Le uova deposte nei tessuti vegetali favoriscono la persistenza locale e non vengono eliminate facilmente con la sola pulizia superficiale.

Gli adulti svernano in residui vegetali, malerbe e zone protette. Quando le temperature aumentano, le femmine inseriscono uova singole nei tessuti teneri di fusti, piccioli, gemme o brattee; dall’esterno può essere visibile soltanto una piccola area opercolata.

Le uova schiudono in genere dopo circa una settimana in condizioni favorevoli. Le neanidi attraversano cinque stadi prima di diventare adulti alati. La durata del ciclo e il numero di generazioni variano con temperatura, latitudine, coltura e disponibilità di ospiti; nelle aree più calde possono susseguirsi più generazioni.

Il rischio aumenta quando malerbe, leguminose o colture di copertura si disseccano, vengono sfalciate o diventano meno adatte: gli adulti possono spostarsi rapidamente verso colture irrigue e in fioritura.

Prima di intervenire, confermare la presenza di L. lineolaris o di un miride compatibile mediante osservazione diretta, battitura, retino da sfalcio e controlli ripetuti in più punti della coltura. Gli adulti possono nascondersi o volare via, mentre le neanidi sono spesso più facilmente individuabili sui germogli e nei boccioli.

Non esistono soglie universali: la decisione dipende da coltura, fase fenologica, valore commerciale del prodotto e rischio di nuovi ingressi. Nelle colture italiane occorre quindi utilizzare soglie o indicazioni tecniche specifiche della coltura quando disponibili.

Se l’infestazione è localizzata, privilegiare la gestione delle bordure o trattamenti localizzati. Evitare applicazioni generalizzate e ripetute che possono danneggiare impollinatori e insetti utili o favorire acari e afidi secondari. Intervenire precocemente sulle neanidi è in genere più razionale che inseguire adulti altamente mobili.

In agricoltura biologica e nei piccoli orti, puntare soprattutto sulla prevenzione e sul monitoraggio:

• ispezionare regolarmente bordure, malerbe, germogli e fiori; usare un retino da sfalcio o il metodo del battimento quando appropriato;
• rimuovere o sfalciare gli ospiti alternativi prima che le neanidi completino lo sviluppo, evitando però di spingere adulti già alati direttamente nella coltura;
• proteggere gli ortaggi giovani con tessuto non tessuto o reti antinsetto, mantenendo la copertura fino alla fase di fioritura quando la coltura lo consente;
• asportare frutti o parti fortemente danneggiati e mantenere puliti i margini produttivi;
• conservare siepi e fioriture utili agli antagonisti, ma controllarle perché alcune leguminose e malerbe fiorite possono anche moltiplicare il fitofago;
• valutare saponi molli o altri prodotti ammessi in agricoltura biologica soltanto se autorizzati in Italia per la coltura e l’avversità e applicati secondo etichetta; l’efficacia è generalmente maggiore sulle neanidi che sugli adulti.

• Controllare le colture e le bordure dalla primavera all’estate, concentrandosi su germogli, boccioli e fiori.
• Ispezionare le malerbe e le leguminose vicine prima della fioritura avanzata e prima del loro disseccamento.
• Programmare sfalcio, trinciatura o gestione delle colture di copertura in modo da non far maturare le neanidi e da non concentrare adulti nella coltura.
• Usare reti antinsetto sulle piccole colture sensibili, soprattutto prima della fioritura.
• Ispezionare il materiale vivaistico in ingresso e mantenerlo separato finché non è stato controllato.
• Non trattare sulla sola presenza di frutti deformi: confermare l’insetto e distinguere il danno da scarsa impollinazione, stress idrico, grandine e altre cimici.

• La specie è comunemente chiamata tarnished plant bug nella letteratura nordamericana; in italiano non esiste un nome vernacolare univoco e stabilizzato.
• Le uova vengono deposte dentro il tessuto vegetale e sono quindi difficili da individuare durante il controllo delle piante.
• Gli adulti sono molto mobili e possono arrivare dai margini del campo, dalle malerbe o da colture vicine.
• La marcatura dorsale a V o triangolare è utile per l’orientamento, ma non basta da sola a distinguere tutte le specie di Lygus.
• In Europa è particolarmente importante non confondere L. lineolaris con miridi autoctoni, tra cui specie di Lygus e generi affini.